距離1864年曾國藩攻克南京四十四年之後，南京城的城門口掛了不少人頭。當然，以數量來說，1908年的這些人頭遠比不上曾國藩那時候。當年湘軍殺進太平天國的首都後，縱兵屠殺，縱火焚燒，被改名為「天京」的南京城內積屍如山，血流成河，死亡人數以幾十萬計。現在好歹南京城還是在滿清手裡，所以殺人遠沒有達到當年的程度。幾百顆人頭僅僅是作為威懾而存在，即便如此，也的確把南京城內外的百姓給嚇壞了。
因為懸首示眾的時間比較久，人頭的皮膚已經變成了黑褐色。偏偏試圖用這些人頭示眾的人又想長時間保持人頭不腐爛，就用石灰多次腌漬過。黑褐色的皮膚上層層沾染著的白灰，與那慘白的眼球，以及歪斜口腔內的黑色舌頭搭配起來，反倒讓這些死者的腦袋看著有些凄慘和扭曲的生氣。
殺這些「亂黨」是兩江總督瑞方的命令，親自執行者乃是江南提督張勳。江南提督本是江蘇的官職，許可權限於下江各府縣本標、協、營外，江南提督還節制狼山（含揚州營、泰州營）及蘇松（駐崇明，轄本標三營及川沙、吳淞各營）兩鎮總兵。到了組建新軍後，名義上新軍第九鎮歸屬張勳統制，實際上第九鎮基本上並不是張勳的直接統轄。陸軍部一直視新軍為自己的禁臠，哪裡肯讓江南提督直接掌管。於是在江南提督與新軍第九鎮之間，陸軍部不倫不類的又插了進去。這也是滿清的一個傳統，為了能夠最大程度的玩弄權術，滿清官職混亂，兼差橫行。
直到人民黨崛起之後，滿清對新軍開始不放心，張勳才得到了命令，「監視江南新軍」。張勳才算是暫時得到了新軍第九鎮的全部統轄權。此時張勳還是不是復辟滿清的辨帥，不過張勳對滿清的忠誠還是一模一樣。
1908年2月19日，一大早，張勳就召集自提督衙門議事。等部下到齊，張勳問道：「徐紹楨最近有何動靜？」
徐紹楨是新軍第九鎮統制，上上下下都知道，此人就算不是個革命黨，至少也是堅決反清的。兩江總督瑞方對徐紹楨極為忌憚。忌憚歸忌憚，沒有確鑿的證據，瑞方也好，張勳也好，都不能真的把一位新軍統制給輕易拿下。
「提督大人，南洋新軍中本來就亂黨甚多。徐紹楨到底怎麼想已經無關緊要。」防軍統領王有宏答道。王有宏是防軍統領，也是張勳的鐵杆。他統轄的江防軍現在駐紮在南京城各處關隘，承擔起監督新軍第九鎮的主要任務。
「南洋新軍！」張勳幾乎是咬著牙說道。新軍第九鎮的淵源與北洋軍毫無關係。緒三十一年（1905）七月，署兩江總督周馥奏擬在江寧先練新軍一鎮，建議擬名為「暫編南洋陸軍第九鎮，步隊名為暫編第十七、十八等協，第三十三、三十四、三十五、三十六等標，馬炮工程輜重各隊補足後名為暫編馬隊炮隊第九標，工程隊輜重隊第九營」。練兵處核議照準，並予「暫編陸軍第九鎮」番號。十月，周馥保薦蘇松鎮總兵徐紹楨為第九鎮統制。
滿清在洋務運動興起之後，就分為北洋與南洋之分，兩方不僅僅是以地域為界，還代表了兩股不同的勢力。北洋是淮軍以及直隸的派系，而南洋則是兩廣與湘軍的合流。北京的朝廷對南洋新軍從來是不信賴的，屢次進行過打擊削弱。凡是冠以南洋新軍的，從心理上自然與北方有著極大的隔閡。庚子事變中，南方諸省提出了「東南自保」，這就是一種表態。
江南提督張勳是絕對忠於滿清的，在這方面他與南洋新軍一系之間有著極大的分歧。不僅是張勳，張勳的嫡系江防軍同樣如此。江防軍的忠誠心源自對飯碗的擔心。不久前在防守杭州的時候，浙江各地的綠營、防軍能堅守杭州。因為他們知道，甚至不用滿清倒了，只要杭州巡撫完蛋了，他們的飯碗也就完蛋了。防軍們負責各地關卡，各種商路，上頭吃肉，下頭怎麼都能喝湯。一旦飯碗沒了，想再找這等營生絕對不現實。
「江南新軍吃著朝廷的糧餉，卻做著反朝廷的事。提督大人，對這種吃裡爬外的東西，我們絕對不用客氣。」王有宏沸騰的忠誠心絕非虛情假意。
「光復會的亂黨在浙江作亂還沒做夠，現在又來打南京。諸位對此有何應對之法？」張勳現在最關心的是此事。
「大人，現在我們誅殺的亂黨，大部分都是外地人。」王有宏答道。
這個暗示的內容可是相當的毒辣，張勳一聽立刻恍然大悟。正如王有宏所說，新軍第九鎮裡頭的革命黨大都是外地人。本地新軍扛槍吃糧後生計大為改善，哪裡有那麼多反清的心思。即便是對現狀不滿，生計改善之後，大多數也是抱持著自掃門前雪的想法。而那些外來的革命黨人則拚命煽動反清思想，把所有的問題與矛盾都給推倒朝廷頭上來，這才煽動的新軍心浮氣躁。即便如此，由於張勳聽了王有宏的建議，在幾次關鍵時刻都用「宣布即將發餉」的方式來平息新軍士兵的浮躁心態。履險如夷的渡過幾次極有可能爆發的新軍叛亂。
這樣的策略不僅平息了新軍造反的危險，更讓革命黨人暴露出來。張勳有計畫的連嚇帶殺，革命黨人要麼逃走，要麼就被張勳砍下腦袋掛在南京城門，成了威懾其他革命黨人的材料。張勳明顯能夠感覺到，凡是清洗掉了外地人的新軍第九鎮部隊，明顯聽命的多。
「王統領有何想法？」張勳問。
「提督大人，上次調新軍對付安徽亂黨的時候，雖然諸軍都很膽怯，卻沒有勾搭的意思。卑職看來，新軍對革命黨並也是挑人的。江蘇人看不起安徽人，即便安徽亂黨如此勢大，新軍裡頭的亂黨卻沒有聯手的打算。」王有宏分析道。
不僅是張勳，連其他的江防軍的將領也忍不住點頭。調兵防守人民黨攻打的蕪湖時，新軍雖然逡巡捕趕緊，卻沒有嘩變的跡象。
「所以，卑職認為，現在對新軍既要用，也要防。用就用他們打革命黨，防則是盡誅新軍內的外地亂黨。只要沒有外地亂黨聯絡，新軍本身打亂黨就會用力。不管新軍裡頭怎麼想，與亂黨打些仗，殺得亂黨越多，新軍就越不可能站到亂黨那邊。到時候，大人對有功者重賞，通敵者殺，自然可以將新軍收服的服服帖帖。」
王有宏說到這裡，張勳已經是拍案贊道，「說得好。袁項城說過……」說到這裡，張勳覺得自己有些失言。這種口口相傳的御下之術本來就不該當眾說出。不過轉念一想，此時根本就沒有那麼多顧及可言。若是南京丟失，張勳自己就會失去一切。與其相比，這點子權術告訴眾人有什麼大不了。
張勳接著說道：「袁項城說過，他統兵就是兩手，聽話的賞，不聽話的殺。對於江南新軍我們也得這麼辦。敢打革命黨的，賞錢陞官。不敢打的，降級乃至殺頭。賞罰分明，不由新軍不服。若是沒有朝廷給的糧餉，靠革命黨的那群人能發出軍餉么？」
「提督大人高見！」王有宏立刻說道。其他的將領也紛紛讚美張勳的真知灼見。
張勳是個秉性豪爽之人，聽了手下這番馬屁，心裡頭也覺得相當的滿足。等部下馬匹拍到了一個段落，張勳問道：「王統領，這次光復會亂黨前來攻打南京，你有何看法？」
王有宏早就等著這個問題，他連忙答道：「這次亂黨看似來勢洶洶，人多勢眾。我們卻可以各個擊破。探馬來報的消息裡頭，亂黨們各不相屬，前軍與後軍拉相距很遠。我們不用動用新軍第九鎮的全部軍隊，而是讓徐紹楨調出一部人馬來，擊破當頭的亂黨。提督大人對這部新軍按功行賞後，先不要把他們給放回。而是再從第九鎮裡頭調出一部人馬進擊亂黨。卑職等人加緊對新軍的看守，凡是試圖給亂黨送信，或者鼓動新軍的亂黨，有啥錯沒放過。如此幾回，新軍第九鎮自然就服服帖帖了。」
「若是徐紹楨不給兵呢？」其他將領看王有宏大大露臉，忍不住也出來表現一下。
張勳冷笑一聲，「我乃江南提督，朝廷明令由我統領新軍第九鎮，徐紹楨不聽調遣，這是想造反么？」
徐紹楨真的想造反，接到了張勳的命令之後，徐紹楨緊緊地盯著文書，臉上的表情陰沉的幾乎要滴出水來。張勳調集的部隊正是革命黨勢力被清除的最乾淨的一支新軍部隊。在新軍第九鎮裡頭，革命黨都是外地來的。同盟會與光復會同時在滲透新軍第九鎮，同盟會派遣的人多是廣東與湖南湖北人，而光復會派來的革命黨則是浙江與安徽等地人。瑞方與張勳大殺革命黨，他們不太敢殺本地人，只好大殺外地人。這反倒是誤打誤中。革命黨的勢力遭到了重大損害。
而且張勳聽從了王有宏的建議之後，竟然用了打草驚蛇的手段。他們對外地出身的革命黨下手前，會先放出風聲來。結果不少革命黨要麼就嚇得跑了，或者嚇得狗急跳牆的準備提前發動起義。結果起義沒有發動起來，革命黨組織的聯動倒是被破獲了。然後張勳殺人倒是真的「證據確鑿」。王有宏還說動了張勳，對於本人新軍，只要沒有確鑿的證據，甚至只要牽連不深，他們就放其一馬，甚至寬宏大量的告訴本地人出身的新軍，他們被革命黨人煽動蠱惑情有可原