每當想起陳克的時候，袁世凱總有一種造化弄人的感嘆。按理說，作為幫陳克說媒的長輩，陳克當年應該主動的按照傳統的規矩，努力投到袁世凱門下。陳克並沒有這麼做，而是跑去安徽實現他蓄謀已久的造反事業。不僅給了媒人袁世凱以沉重打擊，連婚禮上充當陳克長輩的王士珍也被陳克俘虜。然而這等「忘恩負義」的做法並沒有讓袁世凱對陳克有什麼怨念。相反，袁世凱甚至覺得自己有些能夠理解陳克。
當一個人能夠靠自己的能力得到更多的時候，又有什麼可以阻止這種選擇呢？1884年金玉均等「開化黨」人士發動甲申政變，試圖推翻「事大黨」把持的政權，駐朝日軍亦趁機行動欲挾制王室；國王李熙派人奔赴清營求助，袁世凱指揮清軍擊退日軍，維繫清廷在朝鮮的宗主權及其他特權。袁世凱平定了朝鮮甲申政變有重大意義，打退了日本的滲透勢力，粉碎了日本趁中法戰爭之際謀取朝鮮的企圖，推遲了中日戰爭爆發的時間。袁世凱也因這一事件受到李鴻章等人的重視，年僅26歲的他就被封為「駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣」，位同三品道員，左右朝鮮政局，儼然朝鮮的太上皇。
陳克身為「反賊」，起事的時候恰恰也是26歲，與袁世凱一舉成名的年歲相當，這不能不讓袁世凱有種奇妙的緣分感。另外，袁世凱頗為「信命」。他一直沒有對手下說起他對陳克另眼相看的一個原因。袁家輩分排行是「保世克家、企文紹武」。袁世凱是「世」字輩，陳克雖然有一個在滿清時代相當奇怪的單字名，卻恰恰是「克」，這說明陳克是「克」字輩。與袁世凱的子侄輩排行相同。這才是讓袁世凱肯給陳克做媒的重要原因。
不過袁世凱並沒有意識到自己更加深層的意識，如果不是陳克造反事業大獲成功，給了清廷極大壓力。袁世凱也不可能對陳克有現在的高度評價。當然，這些不過是袁世凱自己的私人感受，他畢竟是北洋集團的領袖，在考慮私人感受之前，袁世凱必須把北洋集團的整體利益作為第一維護的目標。他一定要把被俘的北洋軍軍官從人民黨手裡面救出來。
在袁世凱面前坐的是陳克的信使路輝天。以阜陽地區書記之職擔任信使這個危險的工作，路輝天並沒有絲毫的畏懼。功業是靠自己去完成的，在人民黨黨委裡頭，路輝天的能力足以完成這項工作，而路輝天貌似也是最合適的人選。當然，路輝天並沒有表明他的職位，現在他只是一名信使而已。
在袁世凱看來，人民黨的幹部都非常年輕，而精幹之處比起北洋集團的青年有過之而無不及。一般的人坐在軍機大臣袁世凱面前的時候，屁股只敢坐一半，而且隨時準備站起來。人民黨的年輕信使路輝天穩穩噹噹地坐在椅子上，卻一點都不讓人感到有什麼做作之處。他態度平靜專註，注意力高度集中。人民黨對北洋的大勝並沒有讓這個青年有絲毫的矜持或者傲慢，談起戰爭，青年彷彿在談一件再普通不過的事情。這種敘事性的言語實在是不符合袁世凱平日里的交談。
先介紹了北洋軍被俘軍官的近況，告知他們得到了最好的救治，大部分軍官身體情況尚好。路輝天看袁世凱神色放鬆下來，這才接著說道：「袁先生，如果我們按照北洋軍被俘軍官兩年的收入來計算贖金的話，您覺得這個計算方法合適么？」
「收入？」袁世凱敏銳的判斷出了其中的關鍵字。軍餉與收入是完全不同的兩種計算方法。單按照軍餉來計算的話，八百多被俘軍官一年收入也就是二十幾萬大洋。但是按照「收入」來計算，那至少得翻翻。而且江北提督與段祺瑞的收入則要翻得更高。
路輝天點點頭，「對，按照收入計算。兩年的話，這些人最少得有一百二十萬銀元的收入。這不是一筆很小的數目，即便是袁先生坐擁交通銀行，我們認為一次性付清也是件不輕鬆的事情。」
「哦？」哪怕是心裡頭認同陳克的觀點，袁世凱只是莫測高深地笑了笑。
路輝天根本沒有對這笑容有任何反應，他繼續說道：「我們陳主席的意思是，如果這一百二十萬銀元並不直接支付，而是作為漢陽鋼鐵廠入股資金的話。袁先生覺得是不是對大家的經濟情況都會好很多？」
這個提議實在是大出袁世凱意料之外，陳克並沒有北上的意思，卻是要插手漢陽鋼鐵廠。更加潛藏的含義是要插手漢陽兵工廠。這筆買賣可是絕對的有賺無賠。人民黨現在已經很強大了，若是再能得到足夠的武器，漢陽造的品質在國內可是鼎鼎大名的。
「倒是辛苦陳文青替我想這麼多。」袁世凱依舊是莫測高深的模樣。
「想說服湖廣總督趙爾巽，光靠軍事力量是不行的。我方認為需要政治軍事雙管齊下。所以希望袁先生能提供政治上幫助，如果需要我們武力恐嚇趙爾巽話，我們自然會出動部隊。那時候如果盛宣懷先生也在湖北，這種事情就好辦了。但是不管動用什麼手段，我們要的是漢陽鋼鐵廠的生產能力，把漢陽鋼鐵廠打爛了有什麼意義呢？這不過是憑空摧毀了咱們中國的重要工業企業。趙爾巽或許不心疼，可我們人民黨還心疼呢。」
即便袁世凱再嚴肅，聽到這話之後他也有點忍俊不止。北洋和人民黨唱雙簧的話，袁世凱有信心讓趙爾巽乖乖屈服。但是這就意味著北洋要與人民黨達成政治攻守協議。雙方在幾個月前還在血戰，幾個月後就這麼合流，或許這才是最大的笑話吧。
「難道文青還想在朝廷裡頭混個一官半職不成？」袁世凱發揮了他的幽默細胞。
「滿清要不了幾年就會倒，誰願意給它殉葬啊？」路輝天說的更加直白。
這個計畫並非全不可取，讓袁世凱一把手拿出120萬銀元，也是他絕對不能輕易承受的數目。相比之下，如果能夠掩人耳目，漢陽鋼鐵廠的控制權反倒是完全可以接受的籌碼。即便是人民黨得到了漢陽鋼鐵廠又能如何？漢陽鋼鐵廠這麼大，人民黨絕對不可能把鋼鐵廠挪到安徽去。想打跑人民黨或許不容易，想破壞漢陽鋼鐵廠反倒是很容易的。不用直接破壞廠區，只要截斷了鐵礦石與焦炭運輸，漢陽鋼鐵廠立刻就得停工。更別說現在漢陽鋼鐵廠其實已經有北洋盛宣懷的介入與控制。這筆買賣的成功幾率倒是大得很。
唯一讓袁世凱擔心的是這筆私下交易的風險，最大的風險就是人民黨其實根本不想合作，而是想把袁世凱給套進去，等交易完成，證據確鑿，人民黨把這筆交易給徹底曝光，那時候袁世凱根本就無法脫身。
沉吟間，袁世凱就聽路輝天說道：「袁先生，我知道你的擔憂在哪裡。不過是怕我們事後過河拆橋，把你給賣了。那我這麼說吧，我們想害您，根本不用費這麼大功夫。滿清朝廷裡頭都風傳，戊戌變法的時候，光緒給您下了一道詔書，讓您進京勤王。結果您把詔書送給了慈禧，反戈一擊，讓光緒被囚禁。帝黨對您恨之入骨。慈禧今年七十多歲了，她還能有幾天活頭？慈禧一死，帝黨若是上位，您覺得他們會怎麼對您？」
這件事是袁世凱近期最大的心病之一，被年輕的路輝天一舉戳穿，袁世凱心裡頭大驚。不過他臉上尚且能壓得住。
就聽路輝天繼續說道：「我們若想用什麼陰謀手段，那根本不用在漢陽鋼鐵廠這件事情上動什麼手腳。我們現在就在京城裡頭散布謠言，說您擔心慈禧死後光復重掌權柄，您準備給光緒下毒。讓他死在慈禧前頭。你想，慈禧這麼聰明的人，她難道不知道光緒對她恨之入骨？我們可以再加一點小小的消息，聽說慈禧現在病了，光緒得知此事之後，嘆道，病的好。那麼慈禧死前難道不會把光緒置之死地？而那時候，光緒與慈禧先後斃命，無論是帝黨上台還是後黨上台，您覺得他們會怎麼對您？」
這已經是赤裸裸的威脅了，袁世凱這麼多年哪裡受過這等惡氣。他臉色登時就陰沉下來，拳頭也忍不住握了起來。
路輝天跟沒看到一樣，他繼續用坦承的神色說道：「袁先生，我們絕對不會採用這種手段。這點請你放心，我們人民黨起來革命就是為了救國。既然要救國，自然要採用最有利於中國的方法。當世能稱為人傑的，袁先生您是屈指可數的幾個人。張之洞食古不化老邁昏庸，弔死到滿清這顆歪脖樹上。岑春煊為首的所謂清流，全都是沽名釣譽的偽君子。至於滿清的那群宗室，鼠目寸光，對權力有種病態的渴望。那滿清倒台後，直隸和北方必然大亂，這些人的熊樣子您也不是不清楚，他們除了向外國出賣中國利益之外，還能幹什麼。外國人虎視眈眈，早就窺視中國許久。現在有了內應，那中國註定會到萬劫不復的地步。我們人民黨認為，滿清一倒，由您統領的北洋接管滿清的政治遺產，這是最好的選擇。到時候北洋和我們人民黨是戰是和，大有可商榷的地步。即便是最後我們政見不合，兵戎相見。由您袁先生統一中國，那也是個不錯的選擇。我們用滿清官場的這些齷齪法子把您弄倒了。讓中國少了一個頂樑柱，您說我們這麼做，對得起中國么？對得起天下的百姓么？」
袁世凱自幼就得到了很多人的正面評價，但是從人民