進入九月之後，徐州即便是白天也沒有絲毫暑氣。段祺瑞自然不知道一百年後的平均氣溫比1907年高了一些，而段祺瑞現在最大的對手陳克私下對這種溫度很滿意。無論如何，段祺瑞都不可能有年平均氣溫這種概念的。
段祺瑞與王士珍面對面地坐在官廳裡面，屋內的溫度比外頭更低，即便如此，段祺瑞也沒有感到涼爽，他只覺得手心始終有些濕漉漉的感覺。在兩人面前放著一張告示，這是人民黨貼在北京城內的告示。這種囂張的做法給段祺瑞帶來的刺激遠沒有告示內容更衝擊，人民黨殲滅了湖北新軍三十一標。這麼大的事情，段祺瑞居然是從陸軍部送過來的人民黨告示中看到的。這種荒謬的事情讓段祺瑞十分沮喪。
「此事應該不是陳克鬧的虛言。」王士珍比段祺瑞要鎮定的多，至少說話的看上去和平常沒什麼變化。
段祺瑞非常尊重王士珍，其實不僅僅是段祺瑞，北洋諸軍官絕大多數都對王士珍很服氣。雖然心裡很著急，段祺瑞依舊一言不發地等著王士珍把話說完，因為王士珍從來不會輕易開口。
果然，王士珍沒有讓段祺瑞乾等，他站起身指著地圖說道：「三十一標應該是完了，湖北新軍再也指望不上。告示裡頭還說人民党進兵黃陂關，這話只怕是虛晃一槍，為了讓湖北新軍不敢動彈而已。不僅是湖北新軍，人民黨現在只要派千把人作勢進攻蕪湖，江南新軍立刻就得回到江南去。原先三路圍攻破綻就很多，陸軍部想的是讓陳克顧此失彼。但是湖北新軍這一路敗退之後，就成了只剩咱們這一路和人民黨正面對上的局面。指望別人是指望不上了。」
王士珍說的都是簡單的戰略局面，段祺瑞知道王士珍的意思並不是講戰略，王士珍要強調的是最後一句話，「指望別人是指望不上了。」
「老哥，你覺得咱們贏不了陳克么？」段祺瑞問道。
王士珍沒有直接回答，他接著說道：「我仔細看過陳克打的這些仗，他從不正面打，要麼是奇襲，要麼是設伏包圍。只要陳克出手，就一定會徹底打掉一支官軍。官軍出兵每次就那麼一路兩路，偏偏每次事前都想的極好，如果能如何如何，就能讓陳克陷入絕境。而陳克就在官軍不得不打的要點上全殲官軍，反倒讓官軍局面一敗塗地。分進合擊，只會讓陳克有機會各個擊破。」
段祺瑞微微點頭，儘管王士珍的話裡頭極為少見的出現了埋怨的味道，但是段祺瑞卻相當贊同。其實這次三路合擊陳克的軍事計畫並不是不好，等到現在分進合擊徹底失敗之後，段祺瑞才想明白該怎麼打。從紙面作業上來說，本來應該是段祺瑞與王士珍所部先正面與陳克交手，徹底壓制住陳克讓其無力分兵之後，才由湖北新軍與江南再兩路夾擊。理論上，陳克定然不可能抵擋這樣的局面。可是這次出兵三方全無配合，甚至可以說是各懷鬼胎敷衍應付。結果最弱的湖北新軍被殲滅之後，局面就向著有利於陳克的方向轉化。陳克不僅不用擔心湖北，在安慶的部隊還能有餘力讓江南新軍動彈不得。
想到這裡，段祺瑞不得不嘆道：「老哥，咱們真的只能靠咱們北洋自己人了。」
「只能馬上出兵了！」王士珍言簡意賅，段祺瑞隨即點點頭。兩人都是一方重鎮，陳克的勝利引發了陸軍部的強烈不滿，催逼兩人進軍的電報和文書一份接一份。而且陳克大肆嘲笑慈禧為「滿清匪幫女匪首」，這恰如其分的比喻徹底激怒了慈禧。而慈禧的憤怒絕可是貨真價實的。對王士珍與段祺瑞來說，越是身處高位越是沒了自由選擇，有些事情再抱怨也是沒用的，反倒不如不提。
「老哥，咱們馬上出兵，我打頭陣。」段祺瑞語氣堅定地說道。
這場仗必須打，段祺瑞與王士珍都是北洋骨幹，如果兩人真的以湖北新軍的失敗為由頓兵不前，朝廷嚴令不成也頂多是把他們撤換掉，甚至撤換也未必，朝廷也只是言辭訓斥而已。但是兩人這麼做的話，只會讓已經遭到沉重打擊的北洋派系雪上加霜而已。他們只會讓攻擊北洋派系的人有了更多借口。
另外，還有一件事也是兩人不得不考慮的，這次出兵耗費甚重，北洋第三鎮的部隊花了一個月才全數抵達徐州。這幸得是王士珍在徐州，他安排好了諸多事情，第三鎮一萬多部隊總算是有吃有住。但是兩人部下總數接近二萬，一天下來最少就是二萬多斤糧食，一個多月來，五十多萬斤糧食就這麼給吃光了。徐州周邊能徵集的糧食都被徵集，糧價一個勁的往上漲。買糧食簡直就是個無底洞。朝廷只要卡住了糧餉，段祺瑞與王士珍就只能眼看著自己的部隊挨餓了。若是打仗弄成了部隊嘩變，別的將領且不說，王士珍與段祺瑞絕對不會允許這等混賬事發生在自己頭上。如果不想讓這種事情發生，儘早出兵就成了唯一的選擇。
王士珍所任的江北提督，因為是由江淮巡撫改設而來，其前身為漕運總督，所以有統轄地方之權，並且還兼理漕運事務，王士珍許可權頗大，手中也有錢糧。不過牽扯打仗的事情，王士珍也不可能長期把漕運以及地方上的錢投入到戰爭裡頭。這幸好與王士珍合作的是段祺瑞這個明白人，若是換了別人，只怕早就天天堵住王士珍要錢要糧。
定了出兵的決定，北洋兩員大將就開始準備。北洋作為中國最早西化的部隊，算是很重視參謀的作用。王士珍其實算是個很合格的參謀長，他心思縝密，又善於觀察，制定計畫向來不容易出錯。北洋第三鎮以前就是王士珍的部下，現在參謀部根本也沒有反抗的意思。王士珍坐鎮參謀部，出兵的計畫也一條條的完成了。
「周勇，趕緊套車。」孔彰對糧鋪的夥計喊道。
「好嘞，少東家。」周勇一面答道，一面向著後面的牲口棚跑去。
孔彰的糧鋪規模不大，也就是七八個人，但是孔彰最近與王士珍走得很近，所以王士珍也很照顧他的生意。周勇二十三四歲的，是孔彰新雇了幾個月的夥計，水災之後不少安徽災民跑去了徐州謀生，要的工錢很低。周勇懂駕車，人也誠實肯干。當時孔彰剛接手這糧鋪，僱人的時候一眼就中了人群裡頭的周勇。即便是到現在，孔彰都不完全明白為什麼當時破衣爛衫的周勇為啥會那麼與眾不同。或許是周勇面對陌生人毫無畏懼的神態，或許是周勇身上那種坦坦蕩蕩的氣質。反正周勇總是能把自己整理的井井有條，被孔彰僱傭前，衣服雖破舊舊，現在卻也仔細的打了補丁。雖然不是洗的一塵不染，但是明顯按時洗衣。陳舊卻不骯髒。而且周勇說話辦事很懂條理，懂就是懂，不懂就是不懂。不像別的災民一樣由於對未來生活茫然而導致的浮躁與恐懼，時時刻刻都生怕別人不知道自己能幹，事事都要證明自己能幹。這些都讓孔彰很是喜歡。
很快，車就套好了，一同去的不僅僅是周勇駕的車，還有另外兩輛車。孔彰直接坐到了周勇的車上，「走，去兵營。」
孔彰喜歡坐周勇的車，除了因為周勇身上從來沒有什麼異味之外，周勇也與別的夥計不同，他從不和孔彰套近乎，駕車就是駕車，周勇是不說閑話的。和平常相同，周勇抖動韁繩，揮了揮鞭子喊了聲，「駕。」等騾車啟動之後，周勇原本駕車水平馬馬虎虎，在孔彰的糧鋪裡頭幹了幾個月，駕車水平提高了很多，騾車走的又快又穩。等車子正常的運行起來之後，周勇就再也不發一言。
「周勇，我問你件事。」孔彰這次率先說道，「我想給你漲工錢。」
「謝謝少東家。」周勇目不斜視的答道。語氣裡頭雖然也有些高興的味道，卻沒有別人遇到這等好事之後那樣欣喜若狂的感覺。
「周勇，你是不是準備回安徽老家？」孔彰忍不住問道。
「誰不想回家啊。」周勇平靜的答道。
孔彰聽出來周勇的意思是準備回家，他有些不高興了，「周勇，你現在工錢也不高，頂多夠自己吃喝。你看你到我這裡幾個月，連身新衣服都沒買過。你這回家了，總得給家裡頭多帶點錢吧。」
「您說的是啊，不過安徽老家給我帶了信，家裡頭已經分了地，日子也過得去。只是這突然又要打仗，我才沒走。好歹等著看這仗打完之後啥結果。哎。」說完之後，周勇嘆了口氣。
「你這話什麼意思？」孔彰聽周勇說的實在，立刻就有了興趣。
「少東家，若是官軍贏了，我馬上就要回家。這過兵災的，家裡頭若是沒人撐著可不行。若是官軍沒贏，我反倒是可以多在這徐州掙點錢再回去。所以少東家您的好意我心領了，您給我漲工錢自然是想讓我在您這裡多干一陣子，可是我這去留我自己都定不下來，若是官軍贏了，我這立刻就要走，反倒給您填了麻煩。所以漲工錢的這事，我不能辜負了少東家您的這番心意。」周勇平靜的答道。
孔彰聽完這話一時間竟然不知道該說什麼。周勇說的可都是實在話，不過這年頭居然還有周勇這種通情達理的人，孔彰實在是沒有想到。孔彰覺得心裡頭一陣感動，他拍了拍周勇的肩頭，「周勇，你給我說這實話，我也不能讓你的好意這麼落下。這樣，工錢咱們還