宋教仁和黃興先到了合肥，陳克已經回了鳳台縣。由於嚮導催得急，兩人根本沒空在合肥看看。唯一的感覺就是整個合肥的形勢看著比安慶好些。從合肥到鳳台縣是走水路，在碼頭上就能看到一排的拖船，在拖船的最前頭居然是一艘蒸汽船。
「這位兄弟，這蒸汽船是怎麼回事？」黃興覺得很不解。莫說是合肥這等小地方，就是在廣州，蒸汽船也並不普及，更別說這種一艘艘跟火車車廂一樣連在一起的拖船。
「這是新開的運輸船隊，每一周往返一次。」嚮導解釋道。一面解釋，嚮導一面好奇的看，他也是第一次在實際中見到拖船的樣子。人民黨的內部培訓課很注重常識，這時代的常識範圍與二十一世紀的常識範圍相差甚多。陳克以前就發現了這個問題，他的思維跨度很容易脫離黨內的基本思維，其中一個重要的原因就是「常識」相差太遠。為了解決這個問題，人民黨內部的培訓就特別注重這方面的教育，最新式的交通工具就是重點內容。儘管這種拖船隻是試航期，根據地的幹部與嚮導培訓就用圖片的形式完成了教育。
這也是根據地開辦美術班的原因，身為二十一世紀的人，陳克原本把「美術」的概念定位在「藝術」上，現在他才明白對於一個政權而言，「美術」的實際作用遠比自己想像的要大的多。沒有大量的美術人才，很多宣傳教育工作就會極為艱難。例如，現在碼頭上測繪部門的學員們就拿著鉛筆對照蒸汽船進行素描。
黃興和宋教仁都看到這批身穿軍裝的人坐在碼頭上，感覺很是好奇。湊過去一看，這幫軍人居然在畫畫，這讓黃興與宋教仁感到極為不解。這年頭學畫畫是有錢人的消遣，他們不理解人民黨的軍人為何有這等消遣愛好。
能當作嚮導的都是根據地裡頭精明伶俐的戰士，他上課時候看過圖片。知道這些圖片都是戰士們畫出來的。面對黃興與宋教仁這等「外人」，他覺得沒有理由向這些人解釋人民黨的內部工作方法。面對黃興與宋教仁的疑問，嚮導根據條例上的要求答道：「不知道。」
拖船船隊是由嚴復領頭設計的五條內河專用平底船組成的，由於去鳳台縣的人不多，四條都是運貨物的船，一條是客船。客船上搭了涼棚，根據船艙甲板的大小製成的木板有幾個很實用的卡槽與支杆，這些小設計將聯排的座椅牢牢的卡在結實的木板上。這種方便拆卸的座椅是國防科工委的部門自行設計的，這模式裡頭有著濃厚的「陳克」風格。二十一世紀的傢具是越來越標準化的。易拆卸，易組合。陳克最愛的就是這種模式的傢具。在工業部門的培訓裡頭，陳克很注重這種模式的推廣。這時代的工匠並不缺乏動手能力，缺乏的是這種設計思路。更缺乏的是「維修」的概念。在這時代普遍喜歡「傳家之物」，一樣傢具恨不得用上幾百年。既然是這種思路，又沒有廉價的鋼鐵製品，那所有的東西自然是走粗大的線路。
根據地工業部門一開始也是這種想法，陳克講了好多次課，而且進行了細緻的成本核算。其結果是，如果能夠有效的避免惡意破壞的發生，倒是這種易拆卸組合的產品效率最高。只是加工難度提高了，對於材質的要求提高了。由於煤氣內燃機發電設備械的使用，原始的電動車床也出現了。雖然銅線的粗細不夠均勻，功率低下，軸承的精度更是遠不如工業國的水平。但是有了這些劣質機床之後，加工難度立刻降低很多。所以原本需要不少能工巧匠的工作，還有耗時巨大的工作，都簡單了很多。根據地終於能夠批量生產一些相對「制式」的產品。
不僅僅是座椅，四條貨運船上採用了「集裝箱」概念。若是以前，光鋸出「集裝箱」的木板，就需要好大的人力投入。現在根據地唯二的兩台小電鋸把鋸木效率提高了十幾倍。黃興與宋教仁不知道，為了降低成本，鋸木廠裡頭居然用了不少女性勞動力。根據地說是同工同酬，其實遠達不到這麼平均的程度，女性勞動力的實際工資只有不到男性的一半，所以這些對體力需求不大的勞動，「國有企業」更傾向於僱傭女性。
設計思路與營運模式決定了效率，集裝箱的開發極大的提高了效率。那麼剩下的問題就是在工作中積累經驗。陳克不懂集裝箱的具體設計，他只是提出了這個思路。船運的具體經驗就靠大家自己不斷深化。其實這玩意需要深化的就是貨物裝配對船體平衡的影響。黃興和宋教仁能趕上這趟船，就是因為這次裝卸裡頭平衡掌握不好，數次調整之下，影響了發船時間。
儘管進行了多次調整，這些平板拖船也都有些輕微的偏移。至少船上安裝的簡單的水銀水平儀都顯示出允許範圍內的偏移角度。四條船不是左偏就是右偏，前後的平衡也差強人意。但是大家不能無限的等下去，船隊指揮官發布出航的命令，汽笛一響，拖船就出發了。
這是第三次試航，隨著汽笛聲，碼頭上看熱鬧的人突然就多了起來。年女老幼們看著沒有風帆，倒是煙囪裡頭冒著白煙的蒸汽船發出巨大的轟鳴，靠自己的動力緩緩啟動的樣子，都是頗為興奮。小孩子們還忍不住跟著拖船隊一起向前跑，他們的速度是比剛啟動的船隻要快出去不少。這艘俘虜自湖北水軍的運輸船拖動著長長的拖船隊，艱難卻毫不停歇地向著前方駛去。
黃興與宋教仁都是從日本回來的，看著這熟悉的樣子，他們突然心生一種錯覺。黃興忍不住低聲對宋教仁說道：「你覺不覺得咱們回到了日本碼頭。」
宋教仁點點頭，他也想不到人民黨竟然會這麼做。船上乘客不多，黃興和宋教仁又是很能和人結交的，從等候開船的時候，他們就與前後的乘客聊開了。船票出售不收金銀，只收人民幣。從合肥到鳳台縣，需要的兩塊錢人民幣，也就是說需要八斤米。若是不坐船，而是用別的交通工具，八斤米是絕對不夠的。
做在宋教仁前面的那位乘客因為擔心船隻傾覆，臉色始終有些發白。他緊緊握住前面座椅椅背，一直不肯鬆開手。可他依舊堅定的選擇了拖船這種交通工具。坐在他旁邊的那位兄台看上去則是輕鬆的很，他手裡甚至還有根根據地生產的捲煙。根據地的捲煙比較便宜，一塊錢一包，一包二十根。交談中得知，這位兄台是去根據地購買捲煙，然後販賣到蕪湖。
「王兄，為何人民黨自己不賣，反倒允許你們去賣？」黃興有些不解。
「我們在蕪湖有人，能買到便宜米。」王商人得意地笑道。滿清是封鎖了蕪湖米市對根據地的銷售。不過滿清的體制從來是不靠譜的。王商人能夠弄到米，他從根據地購買捲煙和玻璃用品。然後販運到蕪湖去，再從蕪湖購買大米運到安慶。安慶接受了大米之後，開一個收據，如果王商人不能運到足夠的米。缺口的部分他就得向根據地支付購買的錢，還得交20%的稅。如果王商人運去的米數量超過了預定數量，根據地就會根據安慶開出來的收據提供等價的捲煙或者玻璃製品。
聽完了王商人得意洋洋的吹噓，黃興忍不住問道：「王兄，這種遠程交割最剋扣人。你就不怕。」
王商人忍不住笑出聲來，「不瞞兩位，我是得罪了官府裡頭的人，遇到些官府刁難，差點敗了家業。正好人民黨的人打過來，滅了滿清官府。我這才得意倖免。不過我家也被折騰的夠嗆。兄弟我是命也不要了，提著腦袋搞了這個。人民黨辦事倒真的與滿清不一樣。我已經跑了好幾趟，從沒有拖欠過一分錢。不過啊……」說到這裡，王商人賣了個關子。
「怎麼？」黃興連忙用興緻勃勃的聲音前去湊趣。王商人的投機能大獲成功，黃興也真的很有興趣。
王商人壓低聲音說道：「我看人民黨管得極嚴，若是滿清的官吏，遇到這等買賣從來是紅了眼睛，他們總是能剋扣。人民黨裡頭的人辦事雖然繁瑣，卻都有些想儘快把事情辦完交差的意思。這種官府我倒是第一次見到。」
「原來如此。」黃興露出了恍然大悟的神色，他接著拍馬屁道：「那也是王兄人物，人民黨不能不看得起王兄才行。」
被這高帽一帶，王商人情緒更是高漲，加上黃興與宋教仁極有技巧的吹捧，他忍不住大吹自己原本不是走蕪湖安慶這條線的，而是從蕪湖把大米運回合肥。但是人民黨佔領的安慶缺糧，所以格外給了王商人優惠的價格，他才把大米運去安慶。這條線路獲益頗豐，唯一問題就是王商人找不到從安慶運回蕪湖的貨物，每次從安慶陸路走回合肥都是空手，這讓他很苦惱。如果再能開闢一條從安慶到合肥的商路，這就構成了一個「三角貿易」，收益更大。
他這次去鳳台縣根據地，一來是開了定期船運，他也想過過癮。二來則是想去鳳台縣拜訪一下認識的高官，拉拉關係。三來就是想去商量一下有沒有什麼可以開闢的新商路。
說到這裡，王商人遺憾地說道：「人民黨雖然讓你賺錢，也不剋扣。不過人民黨管的太嚴，利潤也就那麼大。若不能多開些商路，還是不能發大財。特別是人民黨決不允許鐵器買賣，他們有那麼多便宜的農具，賣到蕪湖去那可就是一本萬利了。還有棉花，人民黨種了好多