自打「丁未政潮」結束以後，袁世凱總算是鬆了口氣。慈禧終於認清了岑春煊這等自稱「清流」的偽君子面目，朝廷裡頭沽名釣譽的清流幾乎被一掃而空。而袁世凱上了自辯的摺子之後，陳克的事情也算是一把揭過。儘管慈禧對於北洋集團的忌憚幾乎是公開的，五個軍機大臣裡頭非北洋的，或者說「反北洋」的佔了三個，而且袁世凱也被迫交出了很多兼任的「差事」。對這種變化袁世凱倒是能接受，這不過是歷代統治者們的正常表現，任何朝廷裡頭有了北洋這種強勢集團，君權都會本能的進行打壓。
1907年8月1日，袁世凱剛起床，管家就帶著古怪的神色進來拜見。袁世凱知道管家肯定有急事，他簡單的梳洗了一下，在小客廳裡頭正襟危坐。袁世凱有這樣的習慣，無論是在任何地方，做太師椅也好，坐沙發也好，他從不愛靠在那裡，而是脊背筆直的端坐。加上長久歷練的氣度，即便是在家裡頭也是威風凜凜。
管家也不敢說太多，他一面呈上了一張從牆上揭下來的紙，一面謹小慎微地說道：「老爺，今天早上京城裡頭貼了好多這樣的布告。」
袁世凱打開一開，眼睛立刻就瞪大了。這輩子他見過很多大場面，也見過很多荒誕無稽的事情，更聽過很多大言不慚或者狂妄悖亂的胡話。但是到了今天，他才真的知道世界上還有些東西是超出他想像之外的。這份布告的名字一看就很過分，《告滿清匪幫公開信》。這是人民黨的告示。內容不特別，用的是白話，前半段是告訴全國，滿清匪幫狗腿張之洞命令滿清匪幫打手黎元洪帶領湖北新軍進攻人民黨根據地，現在七千湖北新軍全軍覆沒。後半段裡頭人民黨宣布這是人民革命的偉大勝利，這種勝利會一個接一個，直到人民革命徹底消滅滿清匪幫為止。
在公告最後，人民黨正告滿清匪幫女匪首慈禧以及滿清匪幫的走狗兼打手袁世凱、滿清匪幫走狗張之洞等人，人民革命的勝利是歷史的必然，勸告女匪首慈禧認清形勢，趕緊投降。人民黨會公正公開的審判和清算滿清匪幫的罪行，給他們應有的下場。
這年頭罵袁世凱是活曹操的不知道有多少，稱呼袁世凱是走狗兼打手的這還是第一次。袁世凱一面覺得驚訝，一面居然理出了人民黨稱呼的概要。滿清政權被人民黨稱為滿清匪幫，滿清文官被稱為匪幫走狗，滿清武官被稱為匪幫打手。而袁世凱軍政一把抓，就榮幸的兼領了走狗兼打手的殊榮。人民黨看來對袁世凱評價極高，居然讓袁世凱位列滿清匪幫裡頭的二號人物。僅僅屈居滿清匪幫女匪首慈禧之下。
按照人民黨布告裡頭的說法，張之洞的湖北新軍七千人在四天內全部完蛋了？袁世凱對此並不太相信。不久前王士珍倒是曾經做過這樣的預言，認為黎元洪不是人民黨的對手。但是王士珍和袁世凱都認為這會是一場慘烈的戰鬥，人民黨或許很能打仗，可黎元洪帶領的是七千人。雙方必將進行一場兩敗俱傷的慘烈戰鬥。袁世凱知道湖北新軍的實力，這是全國為數極少能和北洋新軍一較高低的新軍部隊。由於湖北能自造武器裝備，湖北新軍的裝備與訓練素是相當可觀的。別說是七千人的湖北新軍，就是七千頭豬也不可能四天內就被殺光吧。
剛把公告放下，門口的僕役就來稟報，「大人，門口有人來送緊急公文。」袁世凱心裡頭立刻就生出了一種不祥的感覺。
公文裡頭沒有提黎元洪的下場，只是說人民黨重奪了安慶。湖北新軍守安慶的部隊投降之後又被放了。袁世凱也是老行伍出身，距離合肥幾百里的安慶都被攻下，圍魏救趙也不是這麼一個打法。黎元洪只怕是凶多吉少。
放下公文之後，袁世凱命道：「速速派人去查，到底是誰貼的這告示。另外備馬，去王士珍那裡。」
貼告示的人其實貼的不算很多，袁世凱最近很不順，所以袁家對於外頭的風吹草動很警覺。王士珍就沒有這個閑工夫，他把告示和公文仔細地看了兩遍之後才說道：「黎元洪是完了。」
袁世凱也知道黎元洪肯定完蛋了，一路上他想的卻是別的事情，「聘卿，你馬上就要赴任江北提督，你覺得局面會變化到何等如此？」
王士珍短時間內也沒辦法評估局面，袁世凱雖然著急，王士珍卻也不想胡說八道一番，沉吟了好一陣，王士珍才說道：「既然黎元洪已經完了，陳克又佔了安慶。他要麼去奪取運河，截斷漕運。要麼就會兵出武漢。不管陳克怎麼辦，接下來註定不會太平。」
平日里袁世凱是非常贊同王士珍的見解，可這次他卻沒有太認同王士珍的見解。或許袁世凱與陳克的身份有些類似的緣故，兩人各自統領著一個軍政集團，他們考慮問題的時候總是會下意識的從大局出發。袁世凱問道：「聘卿，你是說陳克要想法解決錢財的問題？」
北洋把持著直隸的財政，每年的錢花的跟流水一樣。陳克在安徽這麼一個窮地方，去年還遭了水災。打仗是個吞金的怪獸，袁世凱能夠想像陳克是多麼捉襟見肘。
王士珍不管北洋的財政，對財政問題只是知道而談不上精通。袁世凱的問題倒讓王士珍不敢輕易回答。又思索了一陣，王士珍提起了另外一個話題，「袁公，此次湖北新軍損兵折將，大人卻不可對此事輕易說話。倒是張之洞遭此大敗，定然不會善罷甘休。陳克的此文雖然狂妄，卻對袁公有利。他對袁公大放厥詞，甚為不敬。但是張之洞為了證明自己，必然會對袁公胡說八道。袁公需要小心了。」
對於張之洞可能的反應袁世凱已經想過，湖北新軍幾乎折損了一半的兵力。剩下的部隊頂多一萬人。這一萬人守湖北只怕都不夠，若是陳克兵出黃陂關，直接就打到了武漢三鎮去了。武漢三鎮若是丟失，甚至只是在長江北岸的漢陽一丟失，湖北新軍的兵工廠就完了。張之洞若是想挽回頹勢，要麼就聯合袁世凱，要麼就得把責任推給袁世凱。畢竟袁世凱「識人不明」的事情已經公開了，若是袁世凱早看出嚴復與陳克都是「反賊」，就不會有今天的結果。
「我實在是小看了陳克。」袁世凱嘆道，「這等人物居然不肯為國家出力。聘卿，既然張之洞的湖北新軍靠不住，只怕還是得北洋新軍動手平叛。」
王士珍其實最擔心的就是此事，河間秋操的時候他也見識過湖北新軍。就是北洋新軍也不太可能四天裡頭把合肥與安慶的七千湖北新軍一網打盡。而且北洋新軍若是平叛，那是勞師遠征，各種不利局面太多。天知道陳克現在把安徽弄成了什麼樣子。敵情不明的時候謹慎小心才是上策。他答道：「袁公，我馬上就去赴任。然後會仔細打探陳克的情況。而且現在朝廷猜忌袁公甚深，袁公想親自帶兵平叛只怕不是那麼容易。而且袁公，就算是你親自帶兵，只要小有挫折，那些心懷鬼胎之人定然要大做文章。這點還請袁公小心。」
袁世凱知道現在有多少人等著袁世凱犯錯，哪怕是張之洞也是如此想法。這倒不是張之洞想落井下石，而是袁世凱若是打了敗仗，張之洞立刻就有理由辯解。那時候張之洞肯定不會落井下石，而是會「支持」袁世凱一下。那樣所謂「法不責眾」，張之洞先前的失敗也可以輕易的推掉責任。想到這裡，袁世凱忍不住苦笑了，大敵當前，他自己身為朝廷重臣，卻只能為自己的身家安危操心，這仗沒打就已經困難重重了。
兩人談到這裡也就不再多說，袁世凱不是閑人，他必須做好接下來朝局動蕩的準備。而且他本來就被猜忌，和王士珍聯絡太多，對王士珍也不好。
果然，袁世凱一到了軍機處，就見其他四名軍機大臣都陰沉著臉等在那裡。張之洞先發話了，「袁公，太后命你我覲見。」
慈禧的臉色極為難看，這位七十多歲的老太太雖然知道了打敗仗的消息，不過她完全沒想到自己身為這大清朝的實際掌權者，居然會被人在京城貼了大罵自己是「滿清匪幫女匪首」的告示。本來太監們並不敢告訴慈禧這件事，不過慈禧對這幫奴才的了解清楚的很。隨便掃一眼她就能從臉上看出這幫奴才的心思。這些人本來就負責打聽外頭的消息，見負責打探消息的太監們臉色都不大好看，慈禧就知道出了大事。沒有人敢拒絕回答慈禧的問話，幾下逼問之後，太監膽戰心驚謹小慎微地說了實話。在慈禧嚴令之下，公告被太監戰戰兢兢的遞了上來。隨後而來的兵部公文，讓慈禧明白了到底發生了什麼。
「袁大人，這陳克到底是何等人才，居然能讓袁大人如此看重，親自做媒。」慈禧的話裡頭充滿了惡意。
袁世凱本來就是靠了慈禧的信任才爬上現在的位置，聽完這話袁世凱緊緊趴伏在地上。與那些只懂得請罪的蠢材不同，袁世凱知道自己不能這麼說，他謹慎的答道：「太后老佛爺，陳克是叛黨嚴復的弟子，臣與嚴復有舊，陳克既然托臣幫忙，臣覺得不能不幫。」
「哼。」慈禧身為女性，倒也不厭惡不反對替人做媒這等事。她其實也沒有相對這件事窮追不捨。不過被陳克罵到京城來，慈禧不嚇唬嚇唬袁世凱，心裡頭的鬱悶之氣也不能輕易消散。
問完了袁