何汝明低著頭坐在王士珍家的客廳裡頭，茶几上的茶碗裡頭已經只剩了幾根茶葉梗子。僕役只是象徵性的到了一次茶，就如同躲避瘟神一樣不再露面。何汝明也沒有膽子去後廳找人，只能焦急地坐在客廳裡頭。自打把女兒何穎嫁給陳克之後，何汝明以為自己攀上了嚴復這個北洋水師的名人，自此就算是徹底搭上了北洋的大船。實際情況也有這種跡象，經過活動，何汝明的差事很快就要掉換到郵傳部，這可是公認的肥差。他的妹妹何倩又選了一門親事，對方是北洋的一名中級軍官，還是個德國軍校留學生。人品家室都不錯，何汝明自己是大大的鬆了口氣。過年的時候何倩已經嫁了過去，給妹妹找了個好人家，何汝明心裡頭也是高興。覺得自己盡到了大哥的責任，也能能對得起過世的父母了。
除了家事平順，何家與上海方面在特效藥的買賣也沒有中斷。何汝明的女婿陳克雖然公開了分子式，不少有心思的人也開始生產這種藥物。無奈那些人的能力太差，生產出來的藥物致死率達到了兩成。而何汝明得到的正品藥物到現在為止只醫死了三個人。兩相對比之下，何汝明家的藥房反倒立起了很不錯的口碑。去年八千多兩銀子的收益，讓何家的家道也開始中興。
何汝明不是生性涼薄之人，家道中興，官位的升遷也近在眼前。他很是想念自己的女兒。他這幾天還和妹妹說起陳克此人做事不地道，即便身在千里之外的上海，現在輪船火車都有了，難道回家省親就這麼難么？這一年多來，何汝明向運送藥物的人問起女婿陳克與女兒何穎的事情，送葯的人都說自己只是個跑腿的，不知道這兩人的事情。若不是陳克當年拉來的生意還在繼續大賺特賺，何汝明就會懷疑陳克是個大騙子了。
何汝明的妹妹何倩對此的看法令何汝明有些意外，何倩說道：「大哥，你當時既然是為了這官位錢財，現在已經得到了你想要的，那就不要自尋煩惱了。」妹妹的話很不客氣，何汝明自然不高興。那次聚會兄妹兩人鬧的不歡而散。
三天前，何汝明終於明白為何陳克和自己的女兒一年多來會「音訊皆無」。自打岑春煊進京發動黨爭開始，袁世凱就曾經玩弄了一個很精妙的政治手腕，讓兩廣總督周馥、閩浙總督松壽接踵電奏饒平、黃岡、欽廉等地三點會「合力擄搶」，難以平靖。奕劻隨即向慈禧「獨對」，極力誇大兩廣軍情，聲稱非岑春煊不能平定，提出讓岑重任兩廣總督，得到慈禧的同意。結果就把岑春煊排擠出京城。
現在「清流」在丁未政潮中雖然失敗，他們卻如法炮製，御史台裡頭殘存的清流彈劾袁世凱親自為安徽反賊陳克做媒，現在陳克盤踞淮北，已成氣候。而袁世凱卻封鎖消息，養寇自重的意圖極為明顯。御史台又連帶彈劾張之洞與袁世凱「蛇鼠一窩」，湖北新軍奪回了安慶池州之後就按兵數月不動，只是在安慶池州殘害百姓，縱容叛匪坐大，其心可誅。
御史台的人很明顯接受了不久前的教訓，他們不說袁世凱「意圖謀逆」，而是用了「養寇自重」這樣更加中立的判斷。慈禧本來就意圖削弱北洋實力，得知了這個消息立刻「鳳顏大怒」，著令袁世凱上表自辯此事。
這消息可把何汝明給嚇壞了，「女婿」陳克居然是大反賊，儘管這門親事是袁世凱提親的，真的要申辯，何汝明反倒有借口。可袁大人若是因為此事倒了，何汝明的日子也絕對不好過。
何汝明的妹妹何倩倒是親自上門勸告何汝明，讓何汝明此時就不要到處招人了。這種事情何汝明如何自辯都不會有什麼好結果，只是平白的讓人看了笑話，倒不如既來之則安之。何汝明這次比較認同妹妹的觀點，不過若是不能找人「訴說自己的委屈，表明自己的心跡」，何汝明感覺怎麼都能安心。他自然不敢去袁世凱門上碰壁，這幾天試圖聯絡幾個北洋的熟人，人人對他避之不及。最後何汝明想到了當時做陳克「家長」的王世珍丁憂在家，他邊前來拜見王世珍。王士珍好歹讓何汝明進了門，卻沒有立刻出來接待。
又等了好一陣，何汝明很懷疑王士珍是不是想讓自己知難而退。不過他素來知道王士珍不是這種沒擔當的小人，決定再等下去。僕役或許覺得不合適，終於過來添水。焦渴了好久的何汝明沒等僕役下去，就端起茶杯一飲而盡。連灌了三碗茶，何汝明才覺得舒服了些。
又等了好久，卻見王士珍從大門走了進來。看樣子居然是出門剛回來的模樣。見到何汝明之後，王士珍只是淡然說道：「讓何大人久等了。」
何汝明連忙起身施禮，「王大人客氣了。」
兩人分賓主落座，王士珍直截了當地說出了自己的意見，「何大人，若沒有別的大事，你就不要到處找人了。這件事弄到如此地步，你再這麼添亂有何意思？」
「王大人說的是。」何汝明下意識地說道。話剛出口，何汝明就感覺不對。他其實最希望的是想給自己辯解一下，他與「反賊」陳克本來就毫無瓜葛，一切都不是他的錯。在何汝明看來，他自己是個受害者。現在朝廷裡頭發生著如此激烈的政治的鬥爭中，如果上頭那些大人物要是把何汝明弄出來充當替罪羊，何汝明本人根本就沒有辦法反抗的。
王士珍冷冷地說道：「何大人，有些事情你若是不去庸人自擾，反倒沒事。你若是非得辨出一個對錯，那你覺得你和袁大人誰對誰錯？你若說自己不知情，那就是袁大人知情了？」
王士珍見何汝明的次數不多，對待何汝明的態度自然談不上客氣，而是一種恰到好處的感覺。現在浮現在王士珍臉上的是一種令人膽寒的神色，那不是威脅，而是有著強大力量的人對於無能之輩的「勸告」神色。這種態度讓何汝明忍不住打了個寒顫。
見何汝明已經服了軟，王士珍繼續用冷冷的目光盯著對面的何汝明，知道何汝明被看得如坐針氈，王士珍才說道：「何大人，是陳克想讓袁大人做媒，那時候他可是先認識你的。反賊裡頭還有個安徽新軍的蒲觀水，陳克怎麼認識的蒲觀水，你應該比我還清楚吧？你和陳克一起做藥材生意，這一年多你到底賺了多少錢，需要我告訴你么？」
聽著王士珍一條條的陳述著自己與陳克的接觸，何汝明已經滿頭滿臉的大汗。而王士珍根本沒有放過何汝明的意思，他繼續說道：「到這個時候，你不說閉門思過。反倒想著把袁大人拉下水，你說你該當何罪呢？」
何汝明再也忍不住，他噗通一聲跪在地上，「請王大人救我。我鬼迷心竅，當時的確沒有看出陳克是個反賊。這……這是因為嚴復先生寫過信給我，我才與陳克結交。」
「嚴復也已經當了反賊。」王士珍冷冷地說道。
「什麼？」何汝明被這個消息嚇壞了，「連嚴復也造反了？」
王士珍再也看不下去何汝明的醜態，他別過臉定了定情緒，這才扭過頭，「何大人，你現在就乖乖的回家去，辭了差事閉門思過。朝廷自然會處理此事，這件事牽連甚廣，你若是老老實實的，自然不會有什麼。不過，你若是執迷不悟，或者被人鼓動，妄圖想著把別人拖下水，你覺得我會怎麼對付那些人？」
何汝明聽說過王士珍的一些故事，在山東的時候，袁世凱、王士珍對義和團的血腥鎮壓，惹得清朝貴族端郡王載漪、庄王載勛不滿，因為妨礙了他們利用義和團謀取私利的企圖。1900年6月，端、庄二王派了一個義和團的大師兄，拿著清政府的令箭去找袁世凱，說端王命令袁世凱安撫義和團，允許設壇繼續操練。袁非常吃驚，立即召集僚屬開會商議。群僚認為：如答應設壇，義和團將興盛起來，造官府的反；如不答應，難免受到端、庄二王的嚴厲譴責。相顧失色，想不出解決辦法。這時王士珍站起來說：「請交給我來審問吧！」立即將義和團首領以盜竊端、庄二王令箭之罪推出斬首。此時袁召集的會議還沒有散，袁問王：「審問的怎麼樣？」王答：「已經處決了，可以把令箭封起來送還端、庄二王。」袁世凱頓時醒悟，十分佩服王士珍處事「明決」。
王士珍從來不是嗜殺之輩，但是這不等於說王士珍是個優柔寡斷之輩。遇到該出手的時候，王士珍也是以當機立斷聞名的。想到這裡，何汝明再也不敢說話了。
「回去吧。」王士珍命道。
等何汝明乖乖的離開了王士珍的宅邸，王士珍立刻命管家開始收拾行李。「大人，咱們是要去哪裡？」管家忍不住問道。
「我這幾日就要就任江北提督。」王士珍平靜地說道。
7月17日，陳克接到了情報，滿清朝廷令現在駐紮安慶的黎元洪部立刻北上。而王士珍也已經赴任江北提督一職。幾天後就會到任。除此之外，滿清朝廷還令河南當地的綠營、練軍準備南下。江南提督張勳也準備參與剿滅「安徽嚴陳匪幫」。
看著這些熟悉的名字，陳克忍不住哈哈大笑起來。這些人可都是民國初年的風雲人物啊。「北洋之龍」王士珍，「北洋大總統」黎元洪，「辯帥」張勳。每一個都是歷史課本上不可或缺的人物。陳克忍不住想到，不知道在這個時