後半夜時分，安慶城頭瞪著眼睛守了大半夜的部隊終於盼到了接替的人，守上半夜的會黨們早就困了，加上提心弔膽了半宿，有人來接替，大家急匆匆的趕下城牆回兵營休息。現在是四月初，夜晚還是很涼，沒人注意到上了北城的會黨們大都穿著厚厚的衣服。
刁德章的臉依舊是一副鬱悶的神色，自從湖北新軍打來之後，他始終是這幅模樣。上了城頭之後，刁德章先是勒令部眾們在垛口後找到自己的位置，然後就開始巡視。城頭上亂了好一陣才算是平息下來。夜色中的安慶城頭只剩下十幾支火把展現出些許活力。
周興臣手下有四十多人，而刁德章手下有兩百多人。這三百人佔據了大半面城牆，城下黑漆漆的，但是沒人敢多打火把。這已經不是弓箭時代了，這天會黨們都已經見識過步槍的射程，隔著那麼老遠都能打死人的步槍著實令會黨們膽戰心驚。若是城頭如說書的所講的那樣燈火通明，不過是讓自己當作靶子而已。
周興臣偷偷湊到刁德章身邊，他看看左右無人，這才壓低了聲音說道：「刁大哥，我想讓你幫我個忙。」
瞅著周興臣鬼鬼祟祟的模樣，刁德章皺起了眉頭，「有什麼事？」
周興臣湊到刁德章耳邊說道：「刁大哥，一會兒你帶兄弟們出城的時候，萬望帶上我們的兄弟一起走。」
刁德章一把推開湊在自己耳邊的周興臣，又拽住周興臣胸口的衣服把他拽到自己面前，用刻意壓得極低的聲音說道：「你胡說什麼呢？」
周興臣聲音裡面充滿了一種軟弱和羞愧，「刁大哥，我們兄弟不想死。這安慶城就是個死地。現在湖北新軍還沒有圍城，咱們還有路走。刁大哥，你要是不想走，你讓兄弟們穿這麼厚做什麼？那衣服裡頭塞的不都是這些天的賞錢么？」
刁德章萬萬沒想到周興臣的眼光如此銳利，他其實早就下定決心要離開安慶城。但是自打湖北新軍到了城外之後，城門的守軍都是岳王會的嫡系，想名正言順的出城是萬萬不可能了，他這才請求後半夜守城。即便如此，刁德章也沒有敢把自己的計畫告訴全部的兄弟，他只是告訴了比較可靠的一百人。剩下的一百多人，他是準備讓等自己出城之後，再由留下的心腹勸他們離開。突然被周興臣說破了心事，刁德章心裡頭是驚怒交集。
儘管脖領子被刁德章抓在手裡，周興臣已經知道自己絕對沒有看刁德章，他又趴在刁德章耳邊說道：「大哥，咱們兄弟就不說兩家話。要走的話咱們現在就走，再晚就來不及了。」
刁德章臉上那種愁苦的神色此時早就飛到了九霄雲外，他微微咬著牙再次推開趴在自己耳邊的周興臣。聲音也變得平靜又堅定。「周興臣，我帶著一部分兄弟先下去，你跟著我下去。然後咱們大路朝天各走一邊。不過我話說頭裡，你們若是跟我們搶道，你別說我不客氣。」
周興臣連忙點頭，「是，是。刁大哥，兄弟我就是覺得你是明白人，才要跟著你。我絕對不會和刁大哥搶，大哥您說什麼就是什麼。」
不久之後，幾條繩子悄無聲息的從城頭放了下去。刁德章先排心腹下城探路，由於安徽革命軍根本不準備出城作戰，城下也沒有哨卡。唯一要擔心的就是湖北新軍是否在外頭有埋伏。刁德章綳著嘴，站在城頭的黑暗裡緊盯著城外的黑暗。而周興臣則是忍不住來回走動。也不知過了多久，就聽到外頭傳來了幾聲鳥叫。過了片刻又是幾聲。
周興臣猜到這是暗號，他面帶喜色的湊到刁德章身邊。沒等他開口，就聽刁德章低聲喝道：「給我閉上嘴。」周興臣彷彿被扼住喉嚨一樣，乖乖地閉上了嘴巴。
又是幾個人下了城，然後就沒了動靜。也不知過了多久，城下才傳來報訊的鳥叫。刁德章這才放了心，他連忙指揮親信們下城。
「刁大哥，我怎麼辦？」看著人一個個順著繩子下城，周興臣急了。
刁德章冷冷地看了看周興臣，語氣裡面滿是鄙夷，「慌什麼？你現在趕緊帶你的人，到這裡下城。」說完，刁德章已經躍上城牆，抓住一根繩子開始往下溜。
「刁……」周興臣正想再問，卻已經從成頭上看不到刁德章，他一拍大腿轉頭就去招呼他的部下了。
如果此時正在池州的魯正平看到刁德章的做法，他極有可能會忍不住讚美一句。這種果斷與謹慎的確是指揮撤退時必須具備的素質。
前後不過半個時辰，北城城頭上的會黨們已經全部下城，然後在提前出發的探路者帶領下離開了安慶城。
周興臣的雙腳踩到安慶城外的土地之後，心裡頭立時覺得極為輕鬆。終於自由了！終於擺脫了安慶這個死地。再也不用在炮彈的爆炸聲與槍聲中感到畏懼了。往前走了沒多遠，周興臣就攏住了自己的兄弟，停在原地。這個舉動在儘力離開安慶城的人流裡頭極為扎眼，而且這麼幾十人停住不動，也擋了後面人的道。
「你怎麼不走了？」走在前頭刁德章趕回來低聲問道。
周興臣皮笑肉不笑的拿出一個錢袋，「刁大哥，這次你可是幫了我大忙。這點小小的意思只是兄弟我的一點心意。咱們就此別過吧。青山不改綠水長流，下次刁大哥有什麼吩咐，小弟我一定鞍前馬後的效力。」
「你傻么？湖北新軍就在外頭，我們已經探好了路，你們趕緊跟著我們走。」刁德章低聲說道。
見到自己的兄弟已經攏在了一起，周興臣不僅沒有絲毫被恐嚇住的模樣，連聲音也大了起來，「那是不用了，刁大哥。方才跟著刁大哥一起下城，兄弟我是十分承情的。咱們不辭而別，方才動靜也不小，只怕岳王會已經知道了，兄弟我來給大哥殿後，岳王會的人追來，我們擋住。」
周興臣等人所在的地方距離城門不算太遠，刁德章看了看城門，又看了看已經完全聚攏起來的周興臣和他的部眾。刁德章笑道：「那就麻煩周兄弟了。咱們以後見。」說完，他帶著自己的部下就消失在黑夜裡。
走出去了好一陣，刁德章突然讓那些心腹們停下，其他人繼續往前走，他帶著這批人後悄無聲息的轉了回來。但是遠遠的就看見周興臣等人還是聚在一起，根本沒有動事的意思。兩撥人就隔著黑夜靜靜的佇立，直到天邊有了一絲光亮，刁德章知道自己再也躲不下去，方不甘心的領著親信們靜靜的撤走了。
天色又亮了几絲，周興臣極目四望，見周圍果然沒有人，又派了幾個兄弟在前面探路，這才開始撤退。
「什麼？北城現在空無一人？」常恆芳的聲音裡頭充滿了疑惑與震驚。
回話的是一個新軍的小軍官，他有些著急地說道，「常統領，北城上的人不知道啥時候全部走了。也不知道是不是被湖北新軍抓走了。」
「我……」聽了這話，常恆芳恨不得上去抽這個小軍官兩耳光。這明擺著是會黨私自逃竄了，這小軍官怎麼能想到是湖北新軍半夜上城抓人呢？要是湖北新軍能幹到這個地步，他們又何必撤退，從北城直接殺下來更省事，立馬就能奪取安慶。
但是此時也不是再訓斥自己人的時候，常恆芳喝道：「現在守城的部隊都上了城么？」
「是的。徐應鑫統領已經帶了兄弟們上了北城。」
常恆芳吼道：「你現在告訴徐統領，絕對不許任何人出入城門。若還有會黨要上城，立馬給我趕下來。現在就去」
軍官快步離開後，常恆芳覺得滿腔的鬱悶無處發泄，他突然拽住身邊的一把椅子，把椅子高高舉起，然後奮力向桌子上砸去。常恆芳用盡了渾身的力氣，彷彿面前的不是桌子而是刁德章的腦袋一樣。硬木的椅子砸在桌面上，先是發出一聲巨響，接著就是咔啦啦的一連串碎響。桌面被砸出了一個大洞，而椅子的四條腿折斷了三條。常恆芳還是不解氣，他揮起殘破的椅子，繼續不停的砸向桌面。
外頭的勤務兵見到常恆芳如此憤怒，連忙衝進來拉住常恆芳的手臂，「常統領，不必這樣啊。不必這樣。」
常恆芳在勤務兵的阻擋之下又砸了幾下，這才喘著粗氣扔下散了架的椅子。「這群背信棄義的混蛋。我絕對饒不了他們。」常恆芳吼道。但是他知道這是不可能的事情了，再過不了多久，湖北新軍新一天的進攻就要開始，能應對湖北新軍的進攻就已經即為吃力，哪裡有兵力去追趕逃出城外的會黨？而且就是追上又能如何？勸他們回來？還是乾脆把刁德章他們都給殺了？
彷彿在證明常恆芳的判斷，外面突然傳來了炮聲，這不是城南江面上的炮聲，而是城西方向傳來的。湖北新軍開始正式攻城戰了。
在滿清的諸多新軍中，排首位的自然是北洋新軍。但是湖北新軍也有自己的諸多長處，例如湖北的兵工廠就能自造槍械彈藥。而且張之洞組建湖北新軍的時候頗為注重教育，新軍將領多來自近代軍事學堂，文化素質相對士兵較高。張之洞組建湖北新軍的初期，明文規定，「專選二十歲以下兼能識字者方准收入」。又把「入營之兵必須有一半識字」列為「湖北練兵要義」第一條。同時，張之洞也很