冬天日的深夜，淮河上逐漸起了霧氣，原本還算清晰的視線就逐漸變得模糊起來。水上支隊每艘船上都掛著一串明亮的信號燈，在霧氣的籠罩下，原本看起來像是一串美麗的彩色珍珠，隨著霧氣越來越濃厚，近處的燈光逐漸朦朧起來，而遠處的燈光有些已經消失在霧色之中。
章瑜靜靜站在自己的坐船船頭，眺望著燈光。如果現在是白天，他能看到的是一支令人震撼的船隊。主力船隊是包括繳獲的官船在內的整整120艘大船組成的，這樣一支大船隊井然有序的行進在淮河上的時候，能保持一貫冷靜的恐怕只有嚴復一個人，或許陳克也能算上一個不驚訝的人。除了這兩個人，包括水上支隊的支隊長章瑜在內，參與這次作戰的幹部戰士人都感到了一種震動，可以毫不誇張地說，百年來淮河上從未出現過如此龐大的一支船隊。
船隊一眼望不到頭，甚至用上瞭望遠鏡也是如此。每艘船上都載滿了人員和物資，吃水線被壓的極低。這場戰爭傾盡了根據地的軍事力量以及物資儲備。身為軍委委員的章瑜很清楚，面前的一切已經是根據地所有能夠進行長途行軍並且戰鬥的力量。不僅僅是這3500名戰士，足夠部隊在外行動一個半月的物資，就有二十萬斤糧食。各種武器彈藥已經攻城裝備，裝滿了船隊。甚至連足夠的糧食都無法完全隨船運輸。
章瑜很清楚，不管安慶之戰能否勝利，在之後的半年內，人民革命軍除非得到其他糧食供應的途徑，只靠自己的儲備，革命軍軍隊只能在鳳陽府以及周邊進行作戰。
3500名戰士裡頭，準備投入戰鬥的有3000人。1500名戰士有各式步槍。其餘的戰士只裝備了長矛大刀。還有500人是包括了船工與文職等在內的各種非戰鬥人員。如果在緊急關頭，他們也能夠投入戰鬥。可沒有人希望見到如此情況，如果這批人也投入了戰鬥，無論戰鬥能否最終勝利，都意味著人民黨的這次遠征耗盡了所有精銳。
章瑜把視線從眺望中收了回來，夜航是件很危險的事情，視線不清，不可知的水路變化，還有其他的種種實際中會突然遇到的問題。即便是水上支隊有著充分的行軍經驗，如果沒有北洋水師學堂的校長嚴復教給大家的諸多海軍知識和技能，這樣的大船隊的夜航也是不可能的。現在嚴復就在值夜班，他指揮著位於船隊最前端的輜重與探路隊伍，給後續船隊指定航速與航線。嚴復今年已經53歲了，這樣一位按理說年過半百的老人，卻有著連章瑜都不得不驚嘆的體力與毅力，在最辛苦的先頭船隊上徹夜進行指揮。
在章瑜的後面的第十二艘船上，承載著這次安慶戰役的指揮部。人民革命軍的幾位創始人統統都在那艘船上。陳克、華雄茂、何足道、柴慶國等都親自參加了這次戰役。甚至連尚遠、陳天華還有一批非軍隊的黨員也自告奮勇參加了戰鬥。為了安慶戰役，能打仗的部隊是傾巢而出。河風很冷，章瑜摸了摸緊扣的風紀扣，已經沒有更多辦法抵禦寒氣了。可他也不想回船艙避寒。他原本以為安慶戰役會頂多讓華雄茂與何足道帶隊，卻萬萬想不到陳克居然要親自帶隊。還有這麼多黨員也自願參戰。
等到關鍵時刻，也就該我領著隊伍往上沖了吧？章瑜腦子裡頭冒出這樣的念頭。令章瑜自己都奇怪的是，對這樣的結果他竟然沒有絲毫的畏懼。當然也沒有絲毫的激昂。這個關乎於自身生死的想法很快就被拋在腦後。章瑜甚至閉上了眼睛，開始在腦海里不斷回憶著軍事會議上確定的戰術。寒風刮在軍服上，透過布縫的寒氣讓章瑜一陣陣發冷。可腦海裡頭想著戰術，章瑜漸漸連寒冷都感覺不到了。也不知過了多久，直到信號燈傳遞來了新指示，水手兵搬動船舵引發了船身的搖晃，這才打斷了章瑜的思路。
「怎麼了。」章瑜下意識地問道。
「快到洪澤湖了，水道情況有些變化。」信號員立刻答道。一面說，信號員一面忍不住搓著手。冬天的河面實在是太冷，而章瑜站在船頭，信號員也不敢回船艙避寒。現在部隊軍裝都不厚，更沒有手套這些裝備，佔了這麼好久，可把信號員給凍壞了。
章瑜想看看其他船隻的動向，可霧太厚，除了前後的幾條船，什麼都看不清。他也沒有浪費時間，直截了當的選擇了回船艙睡一會兒。章瑜可是要負責艦隊白天運行的。
天亮之後，船隊又行進了一段就抵達了一個補給點。這次的部隊行進路線是順著淮河進入洪澤湖。在進入三河，再從三河進入高郵湖，途徑揚州，進入長江水系。接著逆流而上，還要路過南京，才能抵達蕪湖。從壽州到洪澤湖地區，已經完全被人民黨控制。到了三河與洪澤湖的出口，就完全脫離了人民黨的勢力範圍。人民黨一直沒有動用過如此之大的船隊。這次安慶戰役其實就是一次貨真價實的大遠征。出發的時候還能走水路，安慶戰役結束之後，無論勝敗，部隊就要走陸路回到根據地去。船隊則是在戰役發起之前就會返航。
這就對後勤提出了沉重的壓力，部隊就在從根據地到三河之間預先準備了多個補給點，讓部隊能夠在進入高郵湖之前，盡量不消耗自帶的食物。
部隊一直在船上的話，很消耗戰鬥力。至少能吃飯的時候，部隊還是儘可能的下船舒展一下筋骨。
人民黨的高級幹部一直和基層同吃同住同勞動，官兵上下都很熟。陳克在基層時間也不短，即便是現在陳克的稱呼已經從陳旅長變成了陳書記，不少戰士們並沒有搞懂這兩個官職之間有什麼差別。大家覺得知道敬愛的陳克旅長是根據地最大的官這就夠了。
所以陳克與同志們一起排隊領飯，戰士們一點都不驚訝。不少戰士是第一次到洪澤湖來，看著這片陌生的野地，還有那一望無際的湖面，都嘰嘰喳喳的。
「陳旅長，咱們什麼時候能到安慶呢？」有戰士問道。
「還得幾天。」陳克說的很籠統。
「安慶比鳳陽府誰大？」戰士繼續問道。
立刻就有人插話，「安慶肯定比鳳陽府大。政委不都說了么。」
陳克笑道：「政委們說的沒錯，安慶比鳳陽府大。」
一面排隊領飯，陳克一面聽著戰士們的閑話。雖然很想多在基層，但是陳克現在實在是沒有時間和精力。凡是有時間的情況下，陳克還是喜歡和戰士們多接觸的。安徽這地方素來被稱為民風彪悍，陳克本以為會遇到土匪一樣不講理的地方。可真的到了鳳台縣之後，他發現自己是想錯了。所謂民風彪悍，更多的是表現在，敢說敢做，口頭上講義氣上。對於官府也不怎麼合作。但是實際行動中，小農特有的那種急功近利的特點就體現的淋漓盡致，凡事都要立馬兌現好處。很有一種「為了講義氣」，你得把全部財產拿出來和兄弟們共享的追求。
另一方面，這種風氣又形成了對於絕對暴力的堅定服從。人民黨紀律極嚴，說服教育是說服教育，但是說服教育不等於可以放任自流。如果是生活習慣導致的問題，那可以說服教育，批評與自我批評。對於惡意違反軍紀的，部隊則從不寬容。該關的關，該殺的殺。
人民黨和部隊許諾的口糧，待遇，從來都是嚴格兌現的。紀律也是反覆強調的，在這樣的情況下，部隊裡頭反倒沒有遇到太多問題。黨帶著大家求生存求生活，要是還有人反對的話那也未免太奇怪。
所以提起打仗，這次動員的時候部隊政工系統倒是頗為頭痛了一番。打安慶的戰略意義到底怎麼用大家能夠理解的話來陳述？不少戰士其實連安慶這個名字都沒聽還說過，更不用說對長江有什麼地理概念了。至於打安慶的戰略意義，對中國的影響，對革命的影響。戰士們一丁點都沒有概念。別說戰士們，不少高級幹部都感覺這次戰役實在是太過於危險，如果不是陳克的絕對威望，以及足夠的分析，大家也根本想像不出要千里迢迢的去打安慶。
既然如此，怎麼讓戰士明白打安慶的意義，實在是讓政委們大傷腦筋。各種無法自圓其說，很是牽強附會的口號紛紛出籠，連「打下安慶，敞開吃肉。」這種毫不講政治的說法都有了。最後，大家的意見統一成，「打完老虎打老鼠。」
安慶作為滿清在安徽的統治中心，連安慶都能打下，其他的地方更是不值一提。戰前動員上，何足道就激情洋溢地說道：「人家說，老虎屁股摸不得。可安慶根本不是真老虎，他們就是紙老虎。對這紙老虎，我們偏偏要去摸一摸。不僅要摸，我們還要打，把這紙老虎打死。打死了這紙老虎，其他地方的官府就是個老鼠。誰也不敢再來欺負我們老百姓了。」
看來政委們的確是做到了工作，陳克在整個吃飯期間，竟然沒看到部隊裡頭有什麼畏戰表現。這次參與遠征的戰士都是打過仗的，經歷過一定程度的生死考驗，這固然是原因之一。但是整個部隊這種態度，陳克有點懷疑與「民風彪悍」不無關係。
吃完了飯，部隊進行了短暫的恢複性訓練之後，就上船繼續這次遠征。最晚到第二天下午，部隊就將徹底進入「敵占區」。那時候開路的工作就完全要靠蒲觀水的官船