許二八站在保險團墾荒旅的女性營地門口，伸長了脖子往大門口瞅。營地大門口進進出出的都是女性，看的許二八眼睛都花了。這倒不是他生性好色，而是因為好久沒見到那個期待的人了，記憶裡頭的那位女子還是十五六歲的模樣，而現在那個人已經二十一歲了。
男性等待的地方距離營地門口頗遠地方，那裡用白灰划了一個框，所有前來見女性營地的男性都必須在那個框裡頭站著等。不僅僅是許二八一個人伸長了脖子瞅，和他在一起的還有不少人。男性在這裡等候是墾荒旅的規矩，水災後大家的房子基本都不在了，而缺乏建築材料的營地也根本不可能提供什麼帶牆的房子，都是木杆支撐的帶草棚頂的統一居所。而且為了治安因素，鋪位安置是非常暢通的。一來是為了避免不必要的麻煩，二來是方便進行政治宣傳。所以才建築了男女分開居住的營地。平日里大家勞動繁忙，夫妻間都是在門口說說話就分開回去休息。這幾天放假，家裡頭的人都想團聚一下。所以在這裡等候的人數量可不是一般的多。
「等自家媳婦也得這麼久，這都是什麼規矩啊？」有人抱怨道。
這話立刻引來了其他的俏皮話，「要不你現在帶頭進去，我們在後頭跟著？」這話說話，立刻引發了周圍人的一陣鬨笑。
「放屁！你有這膽跟著我走么？」被笑話的那位立刻紅著臉反唇相譏。保險團的規矩大，凡是擅闖女性營地的統統遭到了嚴懲。而且這種災年，女性們其實要比男性面臨更多危險，雖然見媳婦和家人費了點勁，但是男人們其實都知道，女性們集體居住反而更好些。而且這些日子來，大家反覆詢問自己的女性親屬，都知道女性營地裡頭沒有男人。雖然很希望自己能夠自由出入女性營地，但是男人們都不希望自己之外的男人自由出入女性營地。所以嘴上有什麼怨言，但是對這個紀律大家都是能接受的。
許二八是個生面孔，不過鳳台縣本地的百姓本來很少出村。現在各地的百姓都在一起居住，生面孔倒是常態。而且許二八現在穿了身部隊的藍制服，加上他那雙粗糙但是沒有布滿老繭的手。看上去和別人也沒多大區別。
「這天一天天冷了，再沒有房子咱們可未必能在草棚子裡頭住多久啊。」既然等待不可避免，大家也乾脆聊起天來。
「是啊。這部隊裡頭到底怎麼說的？我看部隊現在還是住和咱們一樣的草棚。問了部隊裡頭的人，他們也沒有聽到什麼消息。咱們這幾萬人，都去住岳張集，也住不下啊。」
「我聽說當官的都去縣城住了？」有人貌似「消息靈通」。
「這幾天我經常見到那個華旅長還有何足道政委都是從部隊的營地出來的。應該沒有都搬去吧。」
「那我這幾天怎麼沒見到陳克旅長。他肯定回縣城了。」
許二八聽著大家的話越來越不規矩了，心裡頭就一陣反感。陳克雖然住縣城，但是每天的工作到底有多忙碌許二八是都知道的。這些天早操的時候陳克帶隊，上黨課的時候陳克講課，晚上陳克還要和這些新來的同志們談心。天天起早摸黑，甚至經常通宵不眠。和這份辛苦比較起來，墾荒旅的這些百姓們雖然住宿條件不怎麼樣，但是至少天黑了就能睡，清晨還有起床號叫早。兩者相比，陳克明顯付出更多。
周圍的人都注意到了許二八的這身衣服，看到徐二八皺起了眉頭，其中機靈的已經不再繼續這個話題了。
「兄弟，你是部隊上的吧。」有人過來套近乎。
「我是部隊上的。」
「那這部隊上有沒有說過房子的事情呢？」百姓們立刻問題了最關心的事情。
聽了這話，許二八微微一頓。他還真的知道關於房子的事情。在許二八看來，這次來的人員裡頭真的是藏龍卧虎。在秦佟仁的努力下，光從北京就來了七十多號人，都是以前天津製造局的技術人員。最早在北京召集的那批人雖然都記著陳克開辦蜂窩煤場的好處，但是到蜂窩煤場倒閉之前，眾人都積攢了不少錢，所以那些技工到沒有來多少。秦佟仁頗有號召力，來的人裡頭，天津機械局的工程師，技師就有五十多人。
而這次運來了陳克從江南製造局定的五台蒸汽機。秦佟仁他們下了船之後的第二天，就開始負責安裝調試這些設備。因為蜂窩煤場的人對於模具有足夠的經驗，許二八知道第一個項目就是機械制磚坯。人民黨有自己的燒窯隊伍，紅磚的燒制也早就完成了。因為許二八級別低，所以他沒能進入研發部門，而是被弄去培訓了。
大家看著許二八欲言又止的模樣，就知道許二八知道些內情。眾人立刻圍了上來，「兄弟，你有啥就說啥。哥哥絕對記得你的好。」
「對啊，這位部隊的兄弟，給我們說說吧。你看這馬上就要天寒地凍了，沒房子住怎麼行。」
甚至還有人唱起了高調，「咱們保險團是咱們百姓的隊伍，有啥不能給咱們百姓說的？」
「是啊，是啊！兄弟看你儀錶不凡，肯定是當官的，你說說唄。」還有人就開始給許二八扣高帽。其實許二八雖然一身軍裝，卻沒有任何階級章。肯定不是什麼大官。這不少人都能看出來，但是許二八看著年輕，於是高帽立刻就給他扣了上來。
看著百姓們眾星捧月的圍著自己，好話從四面八方蜂擁而來，他立刻覺得有些飄飄然了，而且保險團雖然強調紀律，不過卻沒說制磚機的事情不能說。許二八繃住笑臉咳嗽了兩聲，大家都知道這個青年軍人要說話了，立刻都安靜了下來。
「嗯嗯！」許二八清了清喉嚨，「房子什麼時候蓋我不知道，不過這邊弄了一套制磚機，想來應該很快了。」
「制磚機？這是啥啊，兄弟。」大家對於這個新名詞一點都不理解。
「就是做磚坯的機器。一台機器一天下來能生產幾萬塊磚吧。」許二八很是自豪地說道。
「一天能造幾萬塊磚坯？你這是開玩笑吧？」一個中年人忍不住笑道。就算是制磚的好手，一天能造幾百塊磚就是極為了不起的。一天造幾萬塊磚，這根本就是天方夜譚。
「那也未必，看得用多少人了。」有人提出了不同的看法。
聽了眾人的話，許二八臉上露出了自誇者特有的故作高深的笑容，「一台機器只用二十幾個人，一天能造幾萬塊磚。」
「什麼？」聽了這話方才的贊同者與反對者都大吃一驚。這話完全超出了他們的想像之外。一所房子也不過用幾千塊磚，若是房子不好的話，一千塊磚都用不到。若是一天能生產五萬塊磚，那就意味著一天生產的磚就能建起五十間房子。若是這樣算起來，不過是一個月的時間，大家就有可能住上新房子……
眾人被這個消息驚呆的時候，突然傳來一個女性青年歡喜的聲音，「果然是二八你，你什麼時候回來的？」
聽到這熟悉的聲音，許二八連忙扭頭。只見一位中等身材的年輕女子站在灰線外圍，她身穿藍色軍裝，帶了一頂藍色軍隊軟帽，留了現在鳳台縣女性公務人員特有齊腮短髮。容貌不算秀麗，但是高鼻樑，高額頭，嘴唇有力地抿著，給人一種頗為強硬的感覺。這為女性正是許二八朝思暮想的任啟瑩。
許二八再也顧不上和別人賣弄，他擠開人群，三步兩步衝到任啟瑩面前，站在任啟瑩面前，上下打量著自己的青梅竹馬，許二八已經手足無措了。他結結巴巴地說道：「我……我前幾天才回來。」
眾人萬萬沒想到，許二八要見的人居然是已經在鳳台縣小有名氣的任啟瑩。所有人都頗為驚訝，就連原本假意奉承的人，現在看向許二八的目光裡頭也真的有些真心佩服的感覺了。
任啟瑩注意到了眾人的目光，「二八，咱們一起走走吧。」說完，任啟瑩率先往無人的田地方向去了。許二八應了一聲，就跟在任啟瑩後面。看著跟一條搖尾乞憐的小狗一樣跟著任啟瑩遠去的許二八，大家你我看我看你，都不知道該說什麼。
突然有人恍然大悟的「哦」了一聲，這下子眾人的目光立刻就轉回了這個兄弟身上。「我說這個人怎麼這麼眼熟呢？他不就是許地主家考上秀才的那個兒子么？就是跟著任先生讀書的那個許二八。」
經由這麼一說，大家不管見沒見過許二八，立刻都想起了的確有這麼一個秀才。
「怪不得他知道這麼多。那什麼制磚機的玩意難道是真的不成？」
「保險團裡頭居然招起了秀才？」
「不是說那許秀才去了北京么？」
各種猜測與想像立刻就開始在人群中流竄起來。
能和青梅竹馬的兒時夥伴，特別是朝思暮想的那個人重新見面。許二八早就把自己方才說過什麼忘得一乾二淨。他倒是試圖看著嚴肅些，不過很快就忍不住，咧開嘴傻笑起來。
任啟瑩扭頭看了看許二八那傻裡傻氣的面孔，忍不住笑出聲來。「我早就覺得你會回來，沒想到真和我想的一樣。」
現在智商不足五的許二八聽完這話，還是傻笑，又過了片刻這才