1906年10月2日，北京。袁世凱和王士珍兩個人正坐在袁世凱家的庭院裡頭聊天，袁世凱突然想起一件事，「聘卿，前幾日邢台造反的事情，有什麼結果？」
「袁公，邢台的事情大概有了結果，匪首龐梓已經往西邊逃去了。」王士珍對袁世凱說道，「雖然發了通緝，不過我覺得今年未必能抓到。」
袁世凱根本不在乎龐梓的生死，他嘆道：「沒想到景廷賓的餘孽到現在還沒掃凈，倒是有些怪異。聘卿，你怎麼看？」
在袁世凱麾下諸將當中，能始終受到尊敬信任的也就王士珍一個人。凡重要軍事問題，袁必諮詢士珍而後行，說：「聘卿核否？」他上的奏摺中，上奏或下發的文稿袁也一定讓王圈閱修改，臨發前還要讓王審閱。因此當時不少人稱王為「龍目」，即袁的「眼睛」。當人問及，袁世凱稱「聘卿乃北洋第一軍事人才也。」
北洋的核心勢力範圍就是山東河北直隸等地，袁世凱身為河南人，緊挨著河北山東的河南現在也是他的勢力範圍。而安徽因為是李鴻章淮軍的起家之地，所以北洋在安徽的影響力也頗大。但是總的來說，河南與安徽算是北洋的影響力範圍，而河北山東則是北洋真正的核心地區。而庚子年之後，在河北山東這個北洋的心腹要地，袁世凱面對的最大戰鬥就是景廷賓趙三多領導發動的起義。沒想到五年後，景廷賓的「餘孽」還敢造反，哪怕是龐梓這種小規模的造反，袁世凱也不能等閑視之。
王士珍沒有立刻回答，他已經嚴令下頭收集情報。雖然現在已經返回的情報裡頭充斥著各種虛妄之詞，不過這些小把戲瞞不過王士珍。王士珍通過這些情報發現一個很奇怪的事情，為何地主們要聯名狀告龐梓造反，而這些狀子比龐梓實際起兵造反還要早。龐梓打防營這是切切實實的事情，所以王士珍並不認為龐梓被冤枉了。無論是什麼理由，龐梓敢打運河防營，這就是明目張胆的造反。但是這件事本身有著一種令人不得不懷疑的背景。
袁世凱知道王士珍心思縝密，他若非有了絕對的把握不會輕易說話。見王士珍沉吟不語，袁世凱笑道：「聘卿有話就直說，這不過是件小事。」
「袁公，我覺得這件事不會那麼簡單。」王士珍平靜的答道，然後把自己對龐梓造反的事情順序說了一遍，陳述完畢，王士珍總結道：「我總覺得龐梓背後肯定有別的勢力在支持龐梓。不然的話，為何是地主們先上了狀紙呢？」
袁世凱從軍之後才開始發跡，所以素來是軍人作派。無論坐在哪裡，都是身體筆直。雖然現在是和王士珍的私人談話，他也保持了日常習慣的姿勢。他拿起茶碗聞了聞茶香，卻沒有直接引用，卻又把茶碗放回桌上。這才笑道：「不妨事，我們就讓那個營暫時留在邢台繼續追剿叛匪餘孽。邢台那裡很是不太平，若是不用重手，只怕以後還是要亂。」看來袁世凱並不覺得這是多大的事情。
王士珍連忙勸道：「袁公，只怕地方上的官員不會高興。」
「為期半個月，只在叛匪老窩剿滅就可以。他們不高興又能如何。」袁世凱笑道，看王士珍有些不大讚同，袁世凱又問道：「聘卿，你覺得該如何？」
王士珍其實想說的是，自己親自去查問一番。但是他知道，這樣的做法是絕對不可能真的實現。北洋現在事情極多，王士珍根本走不開。雖然覺得事情怪異，不過如是一定要查清，沒有一個月是絕對辦不到的，而北洋軍若是在一地駐紮超過一個月，只怕沒有造反，也會被逼出造反來。他只能嘆道：「姑且如此吧。但不能超過半個月。就我所知，龐梓這次事起倉促，除了些原本就跟著龐梓的匪徒之外，沒有攜裹什麼百姓。在那裡立威即可，不必過度追究。」
「就按聘卿所言。」袁世凱本來也沒有真的把龐梓的事情當多大的事。如果龐梓當時就被抓到，袁世凱現在就讓在南宮縣的北洋軍回德州了。今天找王士珍過來，其實有更重要的事情，他雙手扶在座椅的扶手上，正了正身姿，這才接著說道：「聘卿，我其實要給你說的是別的事情。我想薦你做江北提督，加陸軍部侍郎銜。」
按清制，武職至提督，皆一品，已為極崇，但不能節制地方。而王士珍所任的江北提督，因為是由江淮巡撫改設而來，其前身為漕運總督，所以有統轄地方之權，並且還兼理漕運事務，這可是一個上馬治軍，下馬治民的重要職位。
聽到這個推薦，王士珍沒有大喜過望，他平靜地問道：「袁公，現在北洋軍已成，讓我去做這個江北提督，北洋軍的事情又準備如何安排？」
若是旁人這麼說，袁世凱就會懷疑這人對北洋軍的軍權不肯放手。王士珍這人從來不是一個貪戀權位的人，而且對袁世凱忠心耿耿。他這麼問真的是在擔心袁世凱對北洋軍的控制。
袁世凱拿起杯子喝了口茶，然後嘆了口氣：「聘卿，我現在負責編撰《立憲綱要》，若是讓人覺得我還在把持著北洋軍的大權，嘿嘿。已經有不少人說我是曹操，劉裕，再往後也不知道他們會在說出些什麼來。」
1905年河間秋操之後，北洋新軍受到國內外的一致好評。彈劾袁世凱的奏章於是一路走高。加上袁世凱建立警察系統，官聲也算是不錯。對掌握中央政柄的滿族親貴集團的世襲地位構成嚴重威脅。皇室親貴煽動一些御史上疏屢彈劾袁世凱權高勢重，甚至預言將步曹操、劉裕後塵。1906年，袁主動辭去各項兼差，並將北洋軍一、三、五、六各鎮交陸軍部直接管轄。此時的袁世凱正在開始籌備編刊《立憲綱要》。準備進入中央的中樞體系內。有說法，袁世凱即將出任軍機大臣，成為真正的中樞重臣。所以在這個時間段，北洋軍的人事調整意義重大。
身為北洋體系中的重要人物，王士珍對於這些朝廷內部的人事鬥爭十分清楚，袁世凱這麼說，王士珍也知道自己的職位已經確定，他王士珍淡淡地說道：「袁公，若是如此。您怎麼安排，我就怎麼去做。」
「卻不說這些了，聘卿。」袁世凱覺得這等事他其實也無法完全做主，「我既然負責編刊《立憲綱要》，這天下讀書人的態度就不能不想到。我聽說聘卿最近一直在讀書，不知道有何見教？」袁世凱的奏章，上奏或下發的文稿一定會讓王士珍圈閱修改，臨發前還要讓王士珍審閱。對編刊《立憲綱要》，他也希望王士珍能夠幫忙。
「我聽說，最近京城，上海，廣州等地，有部書大為暢行，書名叫做《中國文化傳承與唯物主義的興起》。寫這部書的是嚴復的弟子陳克。」王士珍答道。
「陳克？」袁世凱皺眉想了想，「是去年我們見過的那個吧？」
「正是，袁公還幫他提親來著。」
「哦？」袁世凱立刻來了興趣，「嚴幾道翻譯了《天演論》轟動天下，他的弟子想來也不會差。聘卿，這書里可有關於立憲的事情？」
「袁公，這些年朝廷和讀書人當中都大講中體西用，而在我看來，陳克這本書講的竟然是西體中用。別人寫書，無外乎大講外國如何先進，堅船利炮也好，機器工業也好。這陳克全然不講這些，而是大講中國為何不能做到這種程度，中國比外國的好處在哪裡，不足在哪裡。通篇竟然不說外國有如何強大。反倒是對洋人冷嘲熱諷。」
聽了王士珍如此評價，袁世凱有些糊塗了。按照這等說法，陳克竟然是對外國完全看不上眼，這「西體中用」四字的評價就完全不合適了。不過袁世凱這等人涵養極深，哪怕是心裡頭謎團再多，也不會貿然打斷別人說話。他繼續靜靜地聽著王士珍往下說。
「這陳克對在中國該建立何等政體，一概不言。只是論述中國歷代政治、經濟、工業發展的優劣。倒也言之有理。雖然他一字不提政體，但是想建立一個全新政體的打算實際上是躍然紙上。要是我來說，這陳克才是真的居心叵測。若是讓他說出心中的政體模樣，大清，朝廷，士紳，只怕都不在他考慮之內。」
「大清，朝廷，士紳，只怕都不在他考慮之內？」袁世凱疑惑的重複了一邊。若是說要建立共和，反清的言論這些年要多少有多少。反朝廷的話，袁世凱也絕對沒有少聽。就算是反士紳的話，朝廷裡頭其實也不少。但是無論如何，無論誰反對這三者裡頭的任何一者，或者反對任何兩者的，都必然要站在剩餘的某個立場上。而陳克居然反對著全部三者。那會是什麼樣的立場？袁世凱真的想不出來。
王士珍接著說道：「所以，就我看來，別人宣傳西化，是要中體西用。這陳克大肆抨擊洋人，宣傳中華，反倒是西體中用。」
袁世凱完全被弄糊塗了，他問道：「聘卿，那這陳克到底要建立一個什麼政體？書裡頭竟然完全沒說么？」
聽了這話，王士珍眉頭微皺，他稍微有些猶豫地說道：「也不是完全沒說，只是說的極為隱晦。就陳克所言，他希望建立的是一個願耕者有其田，願勞者有其食的政體。而天下卻無人能有恆產。」
「這不是胡說八道么？」袁世凱聽到王士珍的這個評價，忍不住笑道，「