周義生聽到有人叫自己去攻打劉八的圍子，一時完全沒有明白是怎麼回事。他甚至根本沒有把這番問話聽到心裏面去。這次回故鄉，周義生的打算只是帶上家裡面的人一起去鳳台躲災。如果父母兄弟一定要帶上什麼親友，他也會把這些人都給帶上。得知家裡面竟然遭到了這樣的慘狀，周義生痛不欲生。他現在最想的就是和三哥一起回去看看大姐的病情。保險團的船隊上帶的有軍醫，讓醫生給姐姐看病才是當務之急。至於破劉八的圍子也好，還是造反殺人也好。根本就不在劉義生考慮範圍。
但是很明顯，別的鄉親並不這麼考慮。中年人連著問了幾遍，見周義生毫無反應。他乾脆拉住了周義生的哥哥周義正。「三娃，我說話小五他不聽，你和你弟弟說說。大家現在就要動手，撐不過今天，又要餓死多少人啊。三娃，不是我不體恤你們兄弟。大家把最後的東西都拿出來吃了，到了明天大夥哪裡有力氣打圍子呢？」
周義正此時也已經停住了哭泣，並不是他不悲傷。而是這幾個月以來的飢餓，失去親人的傷痛已經把周義正折磨得有些麻木了。他接受了這些事實，即便是見到了弟弟，也不可能讓周義正更難過。攻打劉八家的圍子這是大夥早就定下的事情。周義正張了張嘴，卻說不出什麼來。這真的是種奇怪的心態。弟弟沒有回來之前，周義正也是滿心憤慨，心中抱著一中破釜沉舟的勇氣。他最想要的並非糧食，而是周家的醫藥。圍子裡面有個醫生，讓大夫給病的只剩了一口氣的大姐看看病，把姐姐救下來。這才是周義正最急切的想法。
自從鬧了水災之後，劉八家的圍子就大門緊閉，拒絕任何人進入。哀求也好，懇請也好。圍子裡頭的人根本就不聞不問。姐姐生病的時候，周義正在圍子外面跪了一上午，喊醫生喊得嗓子都啞了，結果與其他懇請的人相同，圍子上頭巡邏的家丁一聲不吭。如果說一定有什麼變化的話，就是原本家丁們臉上或多或少還帶著些兔死狐悲的憐憫，現在連這種表情都完全沒有了。現在掛在家丁臉上的，除了厭惡與不屑之外，再也沒有別的東西。
「三娃，你倒是說話啊。」中年人忍不住用力晃著周義正的肩頭。「小五回來了，你是不是覺得你有靠山了？嗯？」
中年人是村裡面的長輩，名叫周興瑞。看著周義正的神色變化，他已經大概猜到了周義正的想法，周興瑞忍不住怒斥道：「小五這穿得乾乾淨淨的，看來不是走著回來的。和他一起來的人也是這樣，你是不是想著小五坐船回來的，你和小五回家帶了你姐姐走了拉倒？」
這話裡面透露著焦急，如果是往常的年景日子，誰也不能說周義正這麼做不對。可現在是災年，從青黃不接的春末開始下雨，幾個月過去了，家裡面本來就沒有餘糧，種在地裡面的糧食被徹底淹死。大夥好不容易熬過了大水，而這災難根本沒有終結。相反，飢餓，疾病，更加兇猛的肆虐著。如果是旱災的話，大夥好歹還能逃荒去，可是水災中船隻被破壞了。商隊再也不肯到災區來。在一片泥濘的沼澤當中，想逃走也沒有可以逃的地方。
大家掙扎著要活下去，幾乎每天都有人在死去。能活到現在的百姓們已經徹底飢餓著，虛弱著，地面好歹能夠行走了，但是想到能有東西吃的地方去也不知道需要走多遠。偶爾到這裡的外邊災民敘述的是和劉家鋪一樣的災情。很多地方已經餓到不吃人肉百姓根本活不下去的地步。
周興瑞在這幾個村裡面一直被認為是個很能幹的人，他除了種地之外，也靠走水路吃飯。雖然年紀不太大，卻因為輩分高，這劉家鋪十里八鄉也算是小有名氣的人物。災年老人孩子死亡率極高，現在已經沒有什麼輩分比周興瑞高，年齡比周興瑞大的同鄉了。周興瑞知道，現在這麼一個情形，若是讓周義正和周義生兄弟與同來的那個人一起走了，鄉里鄉親的肯定心就散了。
周興瑞災前也跑水路吃飯，一看周義生和同來的那個保險團戰士的穿著，就知道這兩人肯定是坐船過來的，那船還絕對小不了。大夥這是活不下去了，才要打圍子。若是稍微能看到點活蝦的希望，肯定還是不肯冒著被打死的危險去攻打圍子的。周家兄弟走了，不少人只怕就想跟著周家兄弟一起去碰碰運氣。這人心一散，眾人心裏面有了想法，哪裡會再賣命？劉八家的圍子本來就不好打，就算是大夥齊心協力也未必能打下來。更別說人人心裏面沒有破釜沉舟的念頭呢？周興瑞知道，現在無論如何都不能讓周家兄弟選擇離開。
看周義正不吭聲，周興瑞一把拽住周義生的肩頭。「小五，你說你太爺爺我平日里對你如何，對你家如何？」周興瑞雖然年紀比周義生大不了多少，但是輩分高出去很多，「大家的命現在就在你手裡呢。你倒是說話啊。」
周義生現在完全想不明白怎麼回事，而且也完全沒有想弄明白的念頭。他此時已經停住了哭泣，抬起頭昏昏沉沉地說道：「太爺，我得先回家看看我姐姐去。我要先去看我姐。」
「混賬東西！」周興瑞氣的一巴掌扇到了周義生臉上，「小五，你姐姐的命是命，大夥的命就不是命了？」
周興瑞在村裡面一直被認為是個很能幹的人，加上有過靠水路吃飯的經驗。他很清楚人心散了之後會是什麼樣子。一時的激憤或許能讓眾人能夠短暫的爆發出力量來。可是這力量只要有一絲一毫的其他想法，就會頃刻間消失的無影無蹤。周興瑞並不是一個熱衷於暴力的人。在這劉家鋪，對暴力有興趣的人現在都在劉八手下。劉八招攬打手自然不可能選那些老實巴交的人物。而過於不老實的人物，要麼死了，要麼跑了。現在能維持住災民的還真的只有周興瑞一個人。
周興瑞不是沒有想過也許周義生同來的人那裡帶的有糧食，可是他很清楚，那點糧食根本不夠吃。鄉親們每天都在死，身體已經越來越弱，靠那點糧食又能管什麼用呢？想到這裡，周興瑞忍不住握緊了手槍，如果周義生不肯和大家同生死，哪怕是把周義生和周義正兄弟一起殺死在這裡，也要和大家一起去破了劉八的圍子。圍子裡面才有能讓幾百上千號人熬過災年，熬到明年重新耕種收穫的糧食。
魯正平一直冷眼旁觀，這倒不是說他就這麼傻站著。魯正平幾個月前作為保險團的偵查兵參加了攻打岳張集的戰鬥。不過沒輪上親自參與攻克張有良圍子的戰鬥。這次接送任務是件大事，所以保險團調集了精兵強將。人數本來就不算多的偵察部隊幾乎是傾巢出動。魯正平記得在出動前保險團的動員會上，本該是水上支隊的政委來進行戰前動員，而臨時改成了團政委何足道親自動員。
何足道並不是來強調紀律性的，如果僅僅是強調軍紀或者是普通的思想動員，根本用不到他這樣級別的政委。動員會上，何足道只講了兩個問題。第一，這次外出肯定要看到非常多悲慘的社會現實，同志們要做好思想準備。這個問題實在是令這些偵察兵們有些不知道該說什麼。
雖然偵察部隊是保險團的精銳，但是保險團的活動範圍並沒有超出鳳台縣地界太多。周圍的情況雖然大家也有些了解，不過1906年這時代的地主們多數有一個特點，很少有地主擁有跨縣界的土地。官府和地主們也不是完全沆瀣一氣的，即便按照統治階級的觀點看，統治階級內部依舊矛盾重重。地主們擁有跨縣界的土地，意味著要遭到更多官府的管轄。這勒索之事只會更多。而且因為糟糕的基礎水利設施限制，跨縣的土地實際上根本不是什麼大農場。土地多並不能帶來相應的利益。
保險團以鞏固在鳳台縣的統治為首要目標，所以偵察部隊現階段也僅僅在鳳台縣範圍內活動。既然是在縣裡面活動，外界的慘狀大家並非完全不知道，不過也僅僅是知道些而已。何足道神色嚴肅的告訴大家，會見到很多慘不忍睹的現狀，偵查部隊的戰士們並沒有太多的感官認識。
而且偵察部隊出發的時候，大規模流民還沒有湧入鳳台縣，對這些精幹的同志們來說，外界能多苦實在是不能想像。反正保險團的戰士們已經覺得現在的日子苦不堪言了。每天除了幹活幹活，竟然沒有別的事情。可以說打小以來，他們就沒有這麼辛苦過。能在這樣的艱苦工作中維持士氣的原因之一，就是政委們總會把每一項工作的意義告知大家。修水渠，挖沙，翻耕，平整土地。和1906年的其他農民一樣，戰士們從來沒有在放眼四望如此廣闊的土地上耕作過。而那些和他們同樣辛苦勞作，令廣大戰士們服氣的幹部和政委，總是會告訴他們，在這片土地上，在不久的將來，會展現出讓如何一個全新的世界。
雖然戰士們對這些宣傳或許不解，或許不信。可是每天吃到的糧食總是實實在在的。每天的工作結果總是真真切切的。既然日子能過下去，大家也就慢慢的習慣了這樣的日子。
所以看到周義生故鄉的慘狀，看到那些瘦弱的百姓的慘狀，除了眼睛還在轉動之外，每個人身上透露出的除了絕望還是絕望。鳳台縣的工作不可謂不繁重，吃的也很不咋樣。但是也沒有見誰能餓成這般模樣。看著周家兄弟抱頭痛哭，家