滿清官員們都是些老油子，遇到任何事情的時候都不會立刻表態。陳克提議何汝明來主持蜂窩煤製造一事，何汝明的直接反應並不是想到自己要發財了，而是考慮陳克這麼做是不是一個陷阱。所謂「無事獻殷勤，非奸即盜。」陳克沒有理由把這麼一樁富貴平白的送給自己。而陳克看著坦率的神色，富有鼓動性的話，倒是讓何汝明警覺起來。
「文青也不必著急。」何汝明臉上立刻浮現出那種官員特有的搪塞笑容。
陳克一看這神色，就知道何汝明決不肯輕易放話。他能理解這種心態，於是也微笑著說道：「這倒是我孟浪了。請何大人見諒。」
「文青這次到北京，想來不是為了這蜂窩煤的事情吧？」
「受嚴復所命，到北京拜見幾位師長。」
聽到這話，何汝明眼睛一亮，「文青可否告知，看看我能幫文青做些什麼。」
官場上要的就是各種關係。何汝明也是初到北京任職，如果能幫著陳克，也能順道搭上一些新的線。這等惠而不費的事情，他也不會輕易放過。
「嚴先生讓我先去拜訪京師大學堂的辜鴻銘先生。」
「哈哈，文青寫了那麼厚幾本書，想來應該是寫得極佳，不用想，辜先生定然是喜歡的緊。」何汝明第一次談及了陳克的作品，「文青的書，我其實還沒有來得及看。接到嚴先生的信，我正在準備來北京就任，卻是忙得不可開交。」
「不知何大人在現在官拜何職？」
「在禮部當個五品官。不值一提。對了，我怎麼聽說文青和我家管家有那麼些不快，不知道是怎麼回事。」
「都是誤會，沒什麼了不起的。何大人不必在意。」
「文青準備何時去拜訪辜鴻銘先生。」
「今天下午就去。」
「可否用我派車送文青過去。」
「多謝何大人，我準備步行過去。」
「這是為何？」
「我每到一地，定然是步行前往，也算是看看北京的風土人情。」
「聽文青口音，難道不是北京人。」
「怎麼可能。我沒來過北京呢。」
「我倒是以前來過北京，這裡這一兩年變化頗大。」何汝明笑道。接著他談起了他的掌故。
北京城由於道路多是土路，因年長日久路面積起很厚的泥沙粉塵，「天晴時則沙深埋足，塵細撲面，陰雨則污泥滿道，臭氣蒸天」。這些泥沙粉塵一是來自路面本身的風化；二是住戶亂倒垃圾；三是嚴重的風沙「月必數次或十數次，或竟月皆然」，「每當風起，塵氛埃影，衝天蔽日」，一年北京城要落下不知多少黃土塵沙。
再則，那些交通要道的中間本是輦道。皇帝出來一次，要在輦道上鋪一次黃土，日久天長，輦道漸漸高出地面，夏仁虎在《舊京瑣記》里說：「北京市在未修馬路以前，其通衢中央皆有甬道，寬不及二丈，高三四尺，陰雨泥滑，往往翻車，其勢甚險。詢之故鄉，雲此本輦道，其初駕過必鋪黃土。原與地平，日久則居民爐灰亦均積焉，日久愈甚，至成高壠雲。」
甬道高出地面，也有「居民爐灰亦均積」的因素在內。原來當年北京的住戶，把家裡庭院清掃的垃圾都倒在門外的路面上，結果「灶燼爐灰、瓷碎瓦屑堆如山積」，這樣不僅交通要道的路面高出地面三四尺，連居家門前的「街道高於屋至有丈余，人則循級而下，如落坑谷」。(《燕京雜記》)
由此可以想見清代後期北京城的街道環境已到了什麼程度！
那時京城內還有隨地便溺的陋習盛行。據《燕京雜記》記載：嘉慶以來，北京城已有收費公廁，「入者必酬以一錢」。但人們仍公然在街中便溺，住戶又往街上傾倒便器，加上過往畜車的牛糞馬尿，致使有的街道「糞盈牆側土盈街」，大街小巷瀰漫著惡臭。當年大柵欄的同仁堂是有名的藥房，每日生意興隆，可門前卻成為街人「聚而便溺之所」。有名的廠甸，當年人們在呂祖祠對面的大影壁後「即可隨意便溺」。由於北京城的一些街面污穢不堪，當年流傳如此「醫方」：「人中黃(糞)、人中白(尿)、牛溲、馬勃、灶心土，各等分，無根水(雨雪)調勻之，用日晒干，車輪碾為細末，西北風送入鼻中服之，令人名利之心自然消滅。」其諷意雖很辛辣，但卻生動反映出當年北京的街道環境和市容衛生狀況。
那時北京城不但街道環境惡劣，而且交通也是混亂無章的。城內交通要道上，不僅甬路高出地面，路高而狹窄，而且兩旁還多擺攤售貨，車馬行人一齊擁到路上，一旦堵車，常常半天無法行走。此外，「盛夏時，有跑熱車的之戲，貴介公子，疾馳為樂」，「猝不及避者，立斃於道」。(《燕京雜記》)
城內衚衕小巷也往來無序。「車夫習氣，向以相讓為羞」，於是爭吵開罵，一堵多時，行人與車，誰也動彈不得。
上述情況到清末實施「新政」後，起了不小的變化，出現了近代路政管理的因素。
首先為改變「道路不治」，「管理街道廳」「具文而已」的狀況，成立了內外城工巡局，負責街道管理和巡視事務。1905年又成立了內城路工東西兩局和外城路工東西兩局，專門負責京城街道馬路的修建工程。從1904年起陸續修了十幾條石渣路面，特別是1909年為給慈禧出殯，在海蟃一帶修路時，先用碎石填平，再灌石灰水，然後用汽碾軋平。當時稱這種鋪路法叫「鋸子活」。這種路面平整結實，受到朝野一致好評。(《京華百二竹枝詞》)
陳克到了北京，已經是1905年的10月，從1904年開始修建的石渣路面，現在已經有了完工了不少，特別是主幹道的修建更是已經完工。京城的市容頗有改善。而最大的改善，則是現代警察系統的建立。何汝明是從天津調過來的，他是盛讚袁世凱組建現代警察系統的功績。言語間，把袁世凱吹捧的如同一朵花。
清末警察機構的建立是中國傳統政治結構革新更嬗的結果。它的出現表明舊式的保甲、捕快制度已經難以適應社會發展的需要，「今中國各省奸民布滿市廛，或名青皮，或名光棍……此輩不耕而食，不織而衣，遊手好閒，毫無恆業，挾其欺飾伎倆，橫行市肆之間……皆因內地城鄉無巡捕往來彈壓……蓋不肖紳士往往為之維護，差役更互通一氣……而於巡差、捕役竟至絕無其人，迨有盜劫等案先事不能預防，事後但懸賞格出花紅，耗費既多，仍難破案……而差役之弊積重難返。」正是鑒於舊式治安體系的積弊，巡警制的設立就成為大勢所趨。「傳聞袁慰帥近因各州縣書役把持公事，騷擾闔閭，深堪痛恨，擬即招募巡警四營往附近各州縣彈壓地方，兼理民間案件。」
警察制建立伊始就顯示出其獨特的優越性。「袁宮保選派巡警營兵丁在城廂內外晝夜逡巡，清理街道，盤詰姦宄，夜間按時換班，尤為慎重，宵小為之斂跡，百姓稱頌，有夜不閉戶之風。」「津埠五方雜處，最難清理，自創辦巡警以來四年之久，得有現在之狀況，雖非道不拾遺，夜不閉戶，而賊益斂跡閭閻，又安當知巡警之效驗。」不獨中國人贊之，而且外國報紙也評價說：「天津交還後，巡警更加整頓，道路更見清潔，實出人意料之外，倘中國各處皆然，何患不自強而為天下之強國耶？」
平心而論，袁世凱在警察系統的建立上，的確起了頗大的作用，而且政績斐然。北京從1904年開始，也逐漸引入了警察系統。陳克這次在街上就見到有警察在維持社會秩序。只是陳克對這等事情自然不會太在意。這些警察再怎麼樣，和21世紀陳克見過的警察系統一比，也不過是小兒科的玩意。
何汝明說了些自己的讚美之詞，見陳克只是聚精會神地聽，並沒有絲毫感動的意思。便覺得陳克此人實在有些不知天高地厚。臉上的神色便有些慍怒。
陳克看出來了，連忙說道：「何大人，我一直在海外，歸國不久。對國內的事情實在是一無所知，多謝何大人教我。」
聽了這話，何汝明倒也不好再說什麼，他輕輕一笑，「原來如此。」說完，他端起茶杯，「兩位，喝茶。」
端茶送客的禮數陳克倒是知道的，便起身告辭。管家把兩人送到門口，看著兩人回到對面的院子，管家覺得很意外，本來只是一次普通的禮節性會面，沒想到兩人居然能和自家的老爺如此深談。直到對面大門關上，管家又看了對面大門幾眼，這才轉身回了自家院子。
「文青，你為何不先說蜂窩煤的事情。」陳天華一回屋就有些不滿地問道。
「我這不是蓄謀已久，而是突然想起來的。」陳克答道。
「為何？」陳天華有些奇怪。
「我想在北京發展咱們的黨員，找別人不如找洋務派。沒有見面禮，想認識洋務派可是千難萬難。這蜂窩煤就事我的見面禮。」
「蜂窩煤若是能做成，那些洋務派只怕不肯革命。」陳天華眉頭微皺答道。
陳克認真的看著陳天華，「天華，相信我。若是洋