1916年正當遠東的中國人正準備慶賀新年的時候，二月三日歐洲戰場上自開戰以來到現在最大規模的炮擊開始了，這也是人類有史以來最為猛烈的炮擊。德國人在正面不到十四公里的戰線上竟然部署了一千三百多門火炮，其中一半以上都是重炮，還有四十門三百八十毫米和四百二十毫米的超級重炮被配置在突擊群的正後方，在輔助突擊方向德國陸軍也部署了超過三百門以上的野炮和近兩百門的重炮——譚延闓只知道一戰中最負盛名也是最臭名昭著的「凡爾登絞肉機」，但是他卻沒有想到由於中俄在1905年的海參崴要塞攻防戰中中國炮兵震撼世界的表演摧枯拉朽的打垮了俄軍在三天內佔領海參崴要塞給德國人予以很大的啟示，現在德國人仿效那場戰爭集結了遠比歷史上更為強大的炮兵來攻打凡爾登。
無論在火炮數量上還是重炮比例上，德國陸軍部署在凡爾登的力量遠比當年中國陸軍部署在海參崴要塞面前的力量要強大的多。德國人在最初的炮擊中便達到了一小時十二萬發炮彈的驚人記錄，這比中國在海參崴的炮擊準備的整個過程還要多出兩萬發炮彈，恐怖的炮擊持續了整整九個小時，上百萬發炮彈犁過了法國凡爾登要塞的每一寸土地，期間還夾雜了毒氣彈攻擊，並且使用了包括芥子氣、光氣在內的新型毒氣彈——這些毒氣彈技術和這場殘酷戰役中所應用的很多最有效的殺人技術有很大一部分都是來自中國軍工科技的支持。
這確實是有史以來最為兇猛的炮擊，雖然海參崴戰役已經過去了快十年，但是由於當年中國從海陸基本上鎖死了俄國人的行動，從而可以從容的部署炮兵，這使得很多記錄都沒有在歐洲戰場上刷新，不過從這一天這些記錄都被德國人給輕鬆的打破了，然而承受這一苦果的從俄國人變成了法國人。
經過一年多的戰爭，德國人已經從戰爭中吸取了足夠的教訓，並且將經驗轉化到這次凡爾登戰役當中來——德國將領認為在步兵發起攻擊之前，就利用炮火摧毀一切阻擋步兵前進的障礙，製造一個任何部隊都無法防守的「死亡區」，從而確保攻擊部隊能夠順利通過，正是這一提高炮兵在陸軍中地位的認識，才使得現在的凡爾登戰役得以實現。
德國將領堅信在經過這一次規模宏大的炮擊之後，任何守軍都會一蹶不振喪失堅守陣地的信心。事實上也是如同德國將領們所設想的那樣，在德國步兵發起攻擊前，法軍的第一陣地已經被炮彈炸的面目全非，第二陣地一半的防禦配系已經被完全摧毀，森林被燒成灰燼，高地上被炸起的浮土就有兩尺厚。當下午懶洋洋的陽光透過戰場上的硝煙照射在德國士兵灰藍色的鋼盔上反射出一道道更加冷漠的光芒時，從高空偵查氣球上可以清楚地看到德國士兵呈波浪形湧上凡爾登要塞的各個攻擊目標。
德軍從二月三日開始發動進攻之後，只用了一天的時間便佔領了第一陣地，並且第二陣地相當部分失守，這大大的震動了協約國。不過德國意猶未盡繼續向前發動進攻，並且直接將炮兵下放到各作戰師來指揮，有力的保證了炮兵對前線步兵的火力支援。
當消息傳到中國的時候，在陸軍當中引起了非常大的反響，尤其是陸軍當中對需要更大口徑適合野戰的重炮呼聲最高——德國陸軍中已經裝備了一百三十毫米野戰重炮，而中國目前最大的陸軍野戰重炮是一百二十毫米口徑，更大的口徑就意味著一次投放更多的彈藥，可以摧毀更加堅固的工事。像凡爾登那樣的防禦體系要塞，如果按照十年前中國陸軍的打法非硌著牙齒不可，重炮在攻克這樣強悍的堡壘時會成為至關重要的因素。
不過譚延闓卻在同一天批准了旅順造船所建造一艘東雲級戰列艦和威海衛造船所建造兩艘新型戰列巡洋艦的命令，並且在上海江南造船廠開工建造一艘排水量在三萬噸的未知用途試驗艦。中國已經放棄了秘密造艦計畫，在第一時間將剛剛批准的1916年造艦計畫按照條約通報給美國，除了中國建造的東雲級戰列艦的五號艦之外，兩艘新型戰列巡洋艦固然很引人注目，但是美國人更關心那艘用途不明的試驗艦。按照通報這艘試驗艦造艦周期將會長達四年，這在中國是很少有的，只有當初中國自己建造的第一級戰列艦北洋級戰列艦才用了這麼長的時間。
不過很快來自中國政府的相關描述文件中宣稱，這艘排水量巨大的試驗艦是不安裝武器系統的，按照中國人的說明這艘巨大的「船舶」是一艘海軍輔助艦隻。不管怎麼說，三萬噸的排水量多少讓美國人聯想到了讓他們極為忌憚的東雲級戰列艦，如果真的如中國政府所言是一艘輔助艦隻的話，那刨除強大而又沉重的主炮系統和厚實的裝甲防護系統之後，這麼一個大傢伙到底是用來做什麼的？美國人固然很好奇，但是很快被另外一個隱秘途徑得知的消息所吸引了——中國將會開啟繼東雲級戰列艦之後，下一代中國海軍主力戰列艦的研製計畫，雖然缺乏更進一步詳細的情報，但是上海江南造船廠已經開始進行擴建工作，將會興建一座五萬噸級的超級船塢……
因為中國在歐戰中所扮演的角色正好和美國相反，雖然在物資供應上中國所提供的物資要比美國略勝一籌，尤其是在戰爭早期和德國無限制潛艇戰的時候中國設立在英國本土的倉庫讓英國渡過了物資匱乏的難關，但是中國同樣是同盟國頭號供應商，並且在政策上在很大程度上與協約國做對，尤其是南洋極大的侵害了英法的利益。東雲級戰列艦在數據上與英國的伊麗莎白女王級要勝出不少，增加一艘東雲級戰列艦多少也有威懾英國避免協約國秋後算賬的意思。
同樣施佩艦隊的戰列巡洋艦證明了這一海軍裝備在破交戰中巨大的價值，尤其是中國的戰列巡洋艦在各方面數據上要勝出英國同類戰艦不少。中國增大戰列巡洋艦上的投入比在戰列艦更能威懾英國的海上貿易航線，況且以戰前中國所擁有的潛艇數量雖然沒有對外公布，但是其規模絕對可以與英德相比毫不遜色，且潛艇的質量也是最佳的——如果說法國人用潛艇擊沉一艘大型戰艦證明了潛艇的價值，而中國人則是第一個將潛艇真正的引入戰爭中並且取得巨大收益的國家。
儘管歐洲戰場正戰得如火如荼，但是中國在新年伊始公布的新年度造艦計畫依舊讓人側目不已，尤其是美國和英國所承受了巨大的壓力。協約國在凡爾登正遭遇了自開戰以來最大的危機，德國陸軍幾乎以橫掃天下的氣勢一手拿著榔頭一手拿著鑿子，一次又一次的鑿擊法國人的心理防線——凡爾登曾經被「在法國的德國佬」焚毀過一次，法國人是絕對不會任其淪陷的，這場戰爭將會成為另外一個馬恩河，一個更加殘酷的馬恩河翻版。
德國人推進的速度很快，這同時也就意味著法國守軍損失也就越嚴重，在戰役發起的第三天，法國最高統帥部委任第二集團軍貝當將軍成為凡爾登戰役的戰區司令官。貝當將軍在大戰從未打過仗，但是在戰爭開始後連續幾次指揮的戰鬥受到了法軍總司令霞飛將軍和總參謀長卡斯特爾諾的賞識，從此一路官運亨通，從團長起步一路升到旅長、師長、軍長和集團軍司令，這種陞官速度可謂令人瞠目結舌。
德國人的攻擊猛烈異常，整個戰役發動堪稱教科書的典範，此時德國人在凡爾登戰役的角力台上遠遠領先法國的優勢，這種優勢並非是短時間所能夠扭轉的，相反德國陸軍越來越具備「擊穿」凡爾登的趨勢。不過德軍制訂的凡爾登戰役計畫本身還是消耗戰，向前推進的決心並不堅決，德國陸軍的基層指揮官和士兵也是嚴格按照陸軍高層制訂的戰役「進程表」來層層推進——「攻佔第一陣地，對第二陣地進行偵查」，事實上法國的第一陣地在驚天動地的炮擊中就已經淪陷了，德軍不過是付出微不足道的代價便將之佔領，隨後士兵便在完成對「第二陣地的偵查」後返回第一陣地修築野戰工事。
德國人的刻板作風在絕大多數的時候為其在世界民族之林贏得了美譽，但是在戰爭中還是如此刻板，這無疑就將勝利轉交給敵人。不過好在德國陸軍高層很快便被戰役發起的結果所振奮，尤其是急功近利的皇太子閣下急於在戰場上證明自己的「能力」，德軍高層指揮在統一意見之後決定加快「戰役火車的進程」，這在一定程度上挽救了德軍的勝利果實。
不過相對於對手法國人而言，德國人做的遠遠不夠——當貝當深夜到達凡爾登之後，他所做的便是將凡爾登變成整個協約國戰爭的中心，獲得了整合整個戰役戰區資源的權力，貝當將軍在巴黎集中了四千多輛汽車日夜不停的通過這條二等公路向前線運輸各種作戰物資和士兵。值得一提的是在這次前所未有的以汽車承擔後勤運輸任務的行動中，有四百多輛卡車是中國的產品，而隨著戰役時間的拉長最終行駛在這條被法國人稱為「神聖之路」上的中國汽車數量達到了一千多輛。
儘管貝當將軍在後勤供應上採取了眾多革新措施，為了穩定戰局日夜不停的將法國士兵送上前線，相比之下德國在戰役準備期間後勤工作堪稱完美，但是戰役打響之後後勤負擔陡然加重，戰役才進行了幾天德國向前