沈靜聽後啞然，沉默了片刻點點頭。對於譚延闓他一向都是很信服的，雖然他在國家政策走向上與其相左，但總體上來說兩人密切配合近二十年，彼此了解的都很透徹。在中國政壇除了以寇青為首態度溫和立場中立的逍遙派之外，最為強大的一支便是以沈靜為首的「經院派」，這倒不是說他們的腦袋一根筋，其中大部分人都是年輕人，有學識、出過國、見識廣。
在譚延闓眼中「經院派」多少有些西方化的感覺，對於西方的經濟體系研究比較透徹，思考方式和治國理念更類似西方的那一套，是所謂的「民主政治」的積極推進者。經院派下面也分成數個流派，甚至激進者對譚延闓的獨裁統治很是不滿，這些激進派在四五年前譚延闓一力推進國家進入「戰時狀態」後，更加不滿，最後乾脆與經院派決裂獨立門戶去了。
這些原本屬於經院派中的激進政治人物分裂出去之後，漸漸地便被譚延闓給邊緣化了，在譚延闓看來這些人在大學裡面教書更合適，不適合殘酷的政治鬥爭——儘管在他的壓制下中國的政治鬥爭總體上是趨於溫和的，沈靜門生遍天下，雖然這些激進派被分裂出去，終歸是太過理想化。
事實上譚延闓心中很清楚這些「民主激進派」的出現是必然的，同時也是自己有意識造成的——當年他執掌北洋權柄之初在對外關係上對英法是排斥的，執行的是親美國和德國，在工業技術引進上德國偏重，而在人才培養上則偏重美國，很多人才都被他公費送往美國學習深造，而「民主激進派」中領袖人物都是有著留美背景。
如果說是容閎開創了中國留學西方學習現代科學的先河，曾國藩在容閎的建議下開始了晚清時代最大規模派遣留學生行動，後起起伏伏終歸被強大的中國傳統政治勢力所淹沒，而譚延闓執掌北洋時期則是發展到晚清派遣留學生的鼎盛時期。向西方派遣留學生先後持續了近十五年，直到最近幾年才慢慢降溫，這中間除了中美關係因為海軍裝備競賽的緣故而使得兩國渡過了蜜月階段，也是因為經過近二十年的發展，中國已經建立了自己的教育體系，人才尤其是高端人才還是自己培養出來的好用，這也是國家安全的需要。
譚延闓為了對付政治對手曾經用過暗殺的手段，像榮祿這樣只是顯現出對他的威脅後，譚延闓就毫不猶豫的將他們直接消滅掉。如果不時榮祿對譚延闓和北洋系的威脅太大，他也不會採用這種激烈的手段，對「民主激進派」他還是採取非常寬容的方式，只是將其在國家政治生活中邊緣化而已。
事實上「民主激進派」自己都不知道，在他們背後給予資金支持的幾個資本家都是譚延闓親自安排的，出身都是「K」機關的老人。「K」機關雖然搖身一變成為內務部的主力，但是其精華部分還是被留下一部分，這些精華被分別打入一些政治主張有前途的黨派，只要這些黨派不變質，譚延闓就會一直支持他們，而「民主激進派」則是他所看好的。
說起來譚延闓並非有著「自我毀滅」的情結來專門培養自己的對手，而是採取順應歷史潮流的做法——隨著中國慢慢恢複元氣，國家越來越向趨於穩定的方向發展，個人獨裁對這個國家只能在早期創立的時候最適合，越穩定個人獨裁對這個國家的損害就越大。別的不說，現在就是譚延闓對他培養的幾個超大型財閥就已經開始心存顧忌了，這些財閥都是順應譚系資本發展起來的，在晚清時代他們也就算是國內二流的財閥罷了，但是跟隨著譚延闓使得這些財閥用短短的二十年時間便完成了上百年才能發展出來的勢力，而這些財閥多少讓譚延闓感覺到有些像日本、美國、德國的一些財閥，一旦自己失去對這個國家的控制，很難說在這些財閥的聯手動作下，整個國家無可扼制的走向對外擴張的道路，致使中國走向覆滅——無論在什麼時候，歷史已經多次證明了「窮兵黷武者永遠沒有好下場」這一真理。
「堵不如疏」，譚延闓將目光轉向了黨外培養一些勢力，以此根據自己的需要最大限度的控制著整個國家政治生活的走向，而所選擇的力量還是自己一手發展起來的「K」機關——這個中國目前最強大的情報機關擁有官方和非官方的種種身份，K機關的首腦正在從老董向溫基岩手中進行權力交接，事實上溫基岩已經成為新一代的老「K」，而老「K」就是譚延闓著裝上最鋒利的佩劍。
毫無疑問，以現在中國的影響力來說，譚延闓在後台策動的一些行動無疑是本世紀最大的政治行動，無論成功與否對中國政治的走向無疑都產生了極為深遠的影響，而通過中國本身的影響力，這一政治行動或是「政治陰謀」的也會影響到全世界。
當然譚延闓並不認為這是一個「陰謀」而是一種手段——他並不是聰明絕頂、縱橫捭闔的政治家，說實在的面對這麼一個地域龐大、情況複雜的大國，想要讓這個龐然大物在一個正常軌道上穩穩噹噹的運行下去並且漸漸地走向興盛，這絕非是一件易事。在萬般無奈的情況下，譚延闓只能先後布置了數個後手，然後根據不同的情況來做出選擇。
譚延闓現在還不到四十歲，如果身體沒有問題的話，他還可以穩穩噹噹的執掌這個國家至少二十年的時間——對於自己退休的問題他早就想好了，他並非是留戀權力的人，也不認為一個七老八十的老頭子能夠有充足的精力保持清醒的頭腦來執掌這個國家。六十歲以前他必須要從第一線上退下來，然後只對國家重大走向進行操縱。
正因為布下的眼線多且廣，中國政壇的情況譚延闓把握的非常清楚，所以才有可能有針對性的按照預想布下種種後手，一旦要出了問題他也可以迅速啟動後續備用方案來解決困境。「中國最大的敵人永遠是自己」，他對此深信不疑，以中國目前的實力已經擁有參與爭霸的資格，以國家為棋子以地球為棋盤來玩這個遊戲，但是他卻不走稱霸的路線而是專心夯實國家基礎，就是在於他不認為有哪個國家或是集團能夠動搖中國的安全，數千年的中國史從來都是一部內亂導致外辱的歷史。
在歐洲，德國以摧枯拉朽的態勢一路高歌猛進抵達巴黎附近的馬恩河一帶，法國政府決定遷都波爾多，但是退卻中的法軍卻決定冒險反擊，德國人越是向馬恩河挺進遭到的抵抗也就越來越強大，最終在十月十五日這一天，在法國一動長達兩百公里的「馬恩河防線」英法聯軍發起了轉守為攻的馬恩河戰役。
這次戰役一開始便打得極為慘烈，法軍也應用了從英國運來的毒氣彈——中國化工產業規模遠遠不能滿足歐戰這種烈度的毒氣彈消耗，所存儲的毒氣彈全部被德國買走。不過中國手裡還有毒氣彈的技術可買，所以英法則得到了毒氣彈的成熟技術，繞過了研發期直接投入生產，並且從中國進口了大量的防毒面具，數量雖然不足以滿足英法聯軍的需要，但十幾萬套防毒面具已經將中國的庫存全部掏空。而中國還掌握著大量的橡膠資源，在橡膠國際期貨市場上，中國更是幾乎壟斷了橡膠的買賣，橡膠的國際市場價格從兩年前的最低點後一直低位運行到現在卻詭異的畫出了一道筆直的上升線。
歐洲戰場尚為抵達最火熱的階段，中國便憑藉掌握先機已經賺得盆滿缽滿，在一個月之內中國的化工生產基地得到了來自全國各地財閥的鼎立支持，全面開工建設——中國的產能無法消化掉手中的橡膠資源，只能將橡膠從巴西、南洋運往美國和英國。
十五日英法聯軍正式開始馬恩河戰役，雙方參戰的軍隊多達一百五十萬之多，這是開戰以來協約國軍隊第一次展開如此強有力的抵抗。在十天前英法軍隊一直飽受炮彈供應不足的苦惱，但是中國卻通報手中的一支船隊運載了六十萬枚各式炮彈，正準備通過蘇伊士運河為此詢價，這批如同救命的炮彈被英法以高出往常國際市價三成的價格吃下來。
六十萬枚炮彈在這樣的百萬人大型戰役當中根本不夠消耗，但是在德軍逼近巴黎的情況下，法國人就算當掉內褲也要硬著頭皮被中國宰一刀，同時也是更加痛快的推進歸還中國文物的進程而不敢在這個問題上有任何小動作——中國可以在這麼短的時間內拿出相當於法國十分之一炮彈戰略儲備的炮彈，本身就說明其強大的戰爭能力。在中國動向不明的情況下，在文物歸還的問題上搞小動作惹惱了中國自然不會有好果子吃。
馬恩河戰役在頭三天的戰鬥中對英法聯軍來說是極為有利的，德軍防線出現了重大漏洞，這被英法聯軍敏銳地抓住。正當英法聯軍擴大戰果撕裂德軍防線逼迫德軍後撤，法國霞飛將軍在十八日宣布「馬恩河之戰確定無疑的勝利」的轉天，讓英法聯軍吐血的事情再一次發生了——德國人投入了一直沒有使用的裝甲車，數量僅僅不過五十七輛但卻有效的遏制了防線漏洞的擴大。第一次見到裝甲車的英法聯軍士兵被噪音巨大不斷噴射機槍子彈和小口徑炮彈的大怪物給嚇壞了，表現好的士兵掉頭就跑，但大部分第一次見到這種鋼鐵怪物的士兵不是麻木的被子彈和炮彈射殺，便是幸運的栽倒到戰場上被蜂擁而來的德軍俘虜。
戰場上出現的裝甲車