張之洞在接到譚延闓電報後，和幕僚商議了半天才匆忙的拿著這份電報進宮面聖——和榮祿等人不同，張之洞本質上還是一個傳統的文人，這麼重要的電報如果放在榮祿、剛毅手中，那肯定是要先去頤和園請示慈禧太后。而張之洞並不是不知道慈禧太后與光緒皇帝之間的關係，但在他眼中皇帝才是這個國家的正統，除非皇帝年幼無法處理政事，否則軍國大事必須先報之皇帝其次才是其他重臣或是皇室相關人。
這是一次乾淨利落的勝利，也是一邊倒的勝利，更是這個老大帝國從六十年前鴉片戰爭開始到現在所有帝國對外戰爭中勝得最乾脆利落的一次，尤其對象是六年前曾經給帝國帶來巨大恥辱，而近年來不斷惹是生非的日本。張之洞非常明白這場勝利的價值，從左宗棠、沈葆楨等人起到李鴻章建立北洋海軍，帝國花了幾十年，費銀千萬兩以計，其目標並不是真的有膽子去和英、法這樣的世界級列強國家開戰，而是純粹為了抵禦東邊那個一直被中土天朝視為蕞爾小國的日本。
進宮之時張之洞召集所有幕僚，對著這份至少是讓人激動萬分的電報商議了半天，最終認為譚延闓所提出的幾條建議是必須的，也是防備日本相北洋海軍那樣，用不了幾年又會死灰復燃成為中國心腹大患——第一，收回朝鮮半島，乾脆將其變成中國一個行省，哪怕為此向列強開放這個行省也在所不惜；第二收回琉球，儘管這二十多年來日本佔據琉球就像是自己的國土一樣，但當年李鴻章和日本簽訂的條約中可是還有些對中國有利的漏洞，按照條約的條文意思，琉球並不是完全歸屬於日本，當然在這次海戰勝利面前這些漏洞就算沒有也沒關係；第三，要求巨額賠款，日本在英國和德國還有法國都訂購了數艘戰艦，最具威脅的便是英國承建的兩艘戰列艦和已經快要完工的淺間級最後兩艘裝甲巡洋艦，必須要求有足夠的賠款使得日本短時間內無法恢複海軍元氣，並且用這些賠款中的一部分將在英國訂購建造的日本戰艦回購，避免英國出手干擾阻撓……
在張之洞這個傳統讀書人眼中，這幾條建議都是很驚人的——將日本逐出朝鮮和琉球是肯定的，但將朝鮮變成中國一個行省恐怕有很大的問題，而琉球雖然存在的問題比較小，也是有不少麻煩，至於要求日本巨額賠款在現在看來問題不是很大……這個時代的把持中國軍政大權的高官和統治者們還並沒有適應作為一個「新時代」勝利者應有的覺悟，天朝的面子看得比天都要大，他們需要勝利卻不懂得獲得勝利之後應該享有的權力。
就在張之洞剛剛進宮面聖之時，總理各國事務衙門收到了一封發自廣州的電報——李鴻章病逝！譚延闓也收到了這封電報，在面對這封電報的時候，譚延闓不知道自己心中是什麼滋味，李鴻章這一輩子太過複雜，他干過不少讓人扼腕嘆息的錯事，也辦過很多有著長遠見地的好事，可惜這個時代讓他背負了太多的罵名，而他辦的好事也被頭頂上的人給辦成錯事、廢事。
匆匆幾十年轉瞬即逝，李鴻章還是走完了他那段讓人頗多感慨的一生，而譚延闓心中既是惋惜，又有些如釋重負——如果他要造反，無疑在廣東的李鴻章無論在那個方面都可以和他一較長短。如果李鴻章要發起瘋來跟譚延闓死磕到底，說不得還真的能夠佔據半壁江山和自己對抗，雖然譚延闓手中掌握著北洋陸海兩軍，但李鴻章手中的人脈可不是譚延闓這樣的暴發戶所能夠擁有的，南方就算實力再不濟，初期抵抗噁心一下北洋還是能夠做到的。
李鴻章的去世也標誌著他們那一代靠軍功起家的「中興名臣」徹底成為昨日黃花，這幾年劉坤一、劉銘傳再加上現在的李鴻章都走了，任誰也感到這個帝國的希望好像那風中的燭火一般搖曳不定，儘管他們生前背負了諸多罵名，可這個國家還是少不了他們，他們才是晚清政治和國家的脊樑。
譚延闓感嘆歸感嘆，但這個時候卻不是他感嘆的時機——他抽調了所有能夠在天津調動的船舶立刻趕往鴨綠江口，在那裡他致電楊超和蕭軒，讓他們抽出至少一個混成協外加兩萬雜牌兵丁在船一靠岸便立刻上船南下。李鴻章死了，譚延闓爭奪天下的絆腳石又少了一個，雖然李鴻章未必會和自己做對，但總不能放著這顆定時炸彈跟自己過不去，尤其是李鴻章乃是唯一一個有實力跟譚延闓對著乾的名臣，而且還是在京師外的名臣。
張之洞也有這個聲望，可惜他現在身為軍機大臣不可能跑回自已經營甚長的湖廣，至於其他地方督撫手裡既有兵又有人望的沒幾個，自己的岳父也可以算一個，可惜他手裡的兵是譚延闓的，從上到下的各級軍官均是北洋系統的人，說話不好聽，只要四川的新軍一旦得到自己造反的消息，他們不管老岳父願不願意，都會在第一時間「保護起來」。
內部爭權奪利是必須的，而譚延闓也不打算就此放過日本，蕭軒將會乘船隨軍前往廣東，但是楊超將會作為對日地面戰爭的總指揮官，將會率領一鎮又一混成協外加兩萬大致訓練數月的雜牌兵渡過鴨綠江直撲朝鮮，他們將會對日本駐朝陸軍發動進攻。
進攻計畫幾乎從楊超抵達吉林之後便已經開始策划了，在北洋海軍出海作戰之後，便得到了譚延闓的秘密授權，在得到中日海戰最後結果之後，便立刻開始對日本駐朝陸軍進行清剿。現在北洋海軍不僅海上獲得了壓倒性的勝利，同時也為北洋陸軍進攻日軍鋪平了道路——鄧世昌艦隊會合海圻四艦之後將會封鎖日本和朝鮮之間的所有航道，讓日本無法增兵朝鮮也無法給予駐朝日軍任何彈藥等物資補給。
對於朝鮮的路徑北洋陸軍是非常清楚的，而譚延闓認為朝鮮作為東北三省的天然屏障，不僅不能落到日本人手中，而且只能為中國徹底掌握他才可以放心的開發東北的資源——這也就是譚延闓在致電張之洞之時提出的「將朝鮮變為中國一行省」的說法來由。
當然楊超的軍隊是兵強馬壯，不說裝備精良的正規北洋鎮軍，就是那兩萬「雜牌軍」在經過數月軍事訓練之後，至少也有個當兵的樣了——這些士兵都是和直隸三省的「雜牌軍」差不多，都是由以前河防營、綠營等舊式軍隊轉變而來，只是汰弱留強，年老、年幼、體弱、不良嗜好等等全部踢出軍隊，並且招募合格兵員加以訓練。
雖然訓練時間不長，但是譚延闓相信對於練兵已經練出油水的留德士官系而言，幾個月的成果足夠掃平這個時代日本陸軍的蝦兵蟹將了，更何況北洋陸軍的裝備一向是穩壓日本陸軍一頭，迫擊炮、手榴彈等等新式武器武裝到了牙齒。譚延闓可以說是一個徹頭徹尾的「唯武器論者」，在他看來自己訓練一個士兵比對方訓練十個士兵所花費的代價都要高，一對一的死拼他絕對吃虧，只要能夠增強士兵戰鬥力的東西，他決不遜色——他的士兵就缺實戰，只要打上兩三次仗還能夠活下來的，絕對會成為精兵，更何況有北洋正牌陸軍來壓陣，對付朝鮮半島南部不過才一萬多的日本陸軍，這麼多人是絕對夠用了。
當然譚延闓為了謀求廣東和朝鮮的利益，已經一而再再而三的「越線」，這已經是明目張胆的在「造反」了，至少也是視朝廷於無物。等著這些事情都平靜下來，朝廷肯定要和他算總賬。換作慈禧太后可能會明升暗降，用小刀剌肉的方式一點點削弱北洋；要是光緒皇帝親自操刀，聰明點會讓自己進京一舉砍了譚延闓再說，最沒腦子的便是直接讓自己交出兵權，然後再上斷頭台……
對於這些伎倆，中國歷史上已經不知道上演了多少幕，反正皇帝和權臣之間總要有一個完蛋再說。無論結果怎麼樣，自己的名聲在朝廷存在一天的情況下算是徹底臭到家，「妖魔化」對手是中國老祖宗已經玩弄了幾千年的小把戲，這幾乎和譚延闓推翻朝廷砍了光緒皇帝沒什麼區別。
要說譚延闓前段日子派北洋海軍出海沒有想到這麼遠，但是現在自己的手動得比腦子快，想要一百邁的大卡車剎車，早就晚了。當運兵輪從大沽口和旅順口出發的時候，譚延闓決定這次該是給所有跟隨他的人一個最終結果的時刻了！
李鴻章去世的消息比北洋海軍大勝日本聯合艦隊的傳播速度要快得多，在聽了張之洞簡要的彙報之後，正在興奮頭上的光緒皇帝聽到急急忙忙跑進來的內侍說李鴻章死了，這讓年輕的皇帝多少有些感傷——他也絕非是四六不懂的年輕人，手底下康有為、梁啟超、譚嗣同這些人根本沒有任何從政經驗，唯一一個可以穩住大局的翁同龢還被慈禧太后以政治交換為代價罷免回家。
李鴻章雖不是屬於光緒皇帝這一系，但是對於康有為和梁啟超的變法，這位對中國政治有著重大影響的名臣在心中是抱有很大的好感的，只是康有為等人在甲午年得罪他太深，兩者不相往來而已。即便如此，李鴻章也遠比那些堅決反對變法的滿漢保守派要強得多，光緒皇帝原本想要暗中疏通，讓李鴻章在兩廣做出一個新政表率來，可惜這個計畫還沒有實施，李鴻章就已經去世了，這不能不說是一個遺憾。
當然這也是一個很麻煩的事情——慈禧太后手裡還掌握著二品官員的