「不過這同樣也有很大的麻煩……根據我們的估計，舊式軍隊積重難返，弊病叢生，要真是下手訓練的化，至少要裁掉四分之一的士兵，至於軍官很有可能會超過二分之一。舊式軍隊編製混亂複雜，其中吃空餉的情況也很嚴重，我們根本沒有辦法對其總數有一個很準確的數字，即便如此要裁下這麼多人，恐怕會給先生帶來很大的麻煩！」參謀總長李韜說道。
譚延闓點點頭笑著說道：「這確實是個麻煩，不過你們的任務是練好兵，練好能夠打仗的兵！至於這些麻煩不是還有我么？這些裁汰下來的士兵我也不會為難他們，我聯繫了幾家富商，在河南南部收購了五萬畝山地，專門引種美國的落樺松，以便供應鐵路枕木所需，而且天津、保定等地有很多工廠正缺乏工人……總之他們出來當兵不就是謀個飯碗么？我不會砸了他們的飯碗，其中超齡或是有陋習的士兵，我也可以開出從他們的家庭中挑兩名超過十八歲的男丁來頂替……」
楊超六人聽後暗中鬆了一口氣，他們謀劃的雖好，但中間對裁汰士兵的安置問題是一個不容迴避的難坎，而且很容易鬧出事端來，這和張之洞害怕繼任者剋扣自強軍軍餉過重一般——當兵吃飯圖得就是一個飯碗，你不要指望他們有什麼保家衛國的想法。這些舊式軍隊早就開始編練整頓，一直成果不大就是不敢大刀闊斧的裁汰不合格的士兵，舊式軍隊中的士兵不僅有各種陋習，最為嚴重的便是吃空餉和服役年齡超齡，裡面不乏一些四五十歲還當兵的，這些人你怎麼放心讓他們上戰場？
譚延闓對此也是心知肚明，裁汰編練舊軍是變相擴大北洋軍實力的速成辦法，如果僅從政治上來考量，舊式軍隊雖然不中用，但勝在數量巨大，而且都是在三省控制之內，可以造聲勢。不過若是放在戰場上，尤其是和外國軍隊對壘的時候，恐怕連當年派到朝鮮戰場上的銘軍、盛軍都不如，連當炮灰的資格都沒有。這樣的軍隊你是不能抱有太大幻想的，而譚延闓也不會異想天開憑藉自己手下十幾萬人連爭奪天下帶對付外國列強幹涉一手包辦。
這個時代有民族危亡的思想覺悟的人還是太少，普通老百姓是不懂的，他們只關心柴米油鹽醬醋茶。滿人鎮軍那是在朝廷的強力支持下硬生生的裁減了四分之三，至於直隸三省境內的舊式軍隊絕對不能這麼干，引起麻煩也是地方官自己的「家務事」，惹翻天了搞不好還給那些潛在的政敵予以借口摘了自己的頂戴烏紗。最終歸結到底還是在於給這些裁汰下來的舊式軍隊找個飯碗，而譚延闓別的本事沒有，這方面卻很有辦法。
河南南部是中國南北交界之地，氣候宜人，數年前譚延闓隨父回湖南老家的時候就曾經過那裡，只可惜植被不怎麼樣。這個時代還沒有農業機械化這一說，農業能夠吸納很多的勞動力，關鍵是看你能否找得到足夠的土地和相應的好項目。隨著蘆漢鐵路的興建，中國正在興起一股鐵路浪潮，這和社會的開化是離不開的，雖然雷聲大雨點小，只有譚延闓的中國北方鐵路公司有這個財力不斷的鋪設鐵路，也擁有大量的人才來支撐鐵路建設，不過在中國大規模建設鐵路的日子肯定已經不遠了——漢陽鋼鐵廠提供鐵軌，而枕木卻是由美國洋行所壟斷，譚延闓收購山地就是想一方面不讓美國人賺得盆滿缽滿，另外也可以消化大量的剩餘勞動力，還可以綠化荒山，這樣的好事何樂而不為？ 在河南購買山地種植落樺松以供應鐵路枕木所需也是提醒了譚延闓自己，現在只是直隸三省裁汰舊式軍隊開始整編，以後等全國都納入掌控的時候，勢必會掀起更大規模的裁汰舊式軍隊的浪潮，那樣將會有更多的無業軍人，這些人都是整個社會的不穩定因素，能夠解決他們的生路才是真正的本事。不過好在中國現在的工業化是「畸形成長」，還有很多的工業等著去興建發展，工業發展需要吸納更多的勞動力，可以預見在相當長的時間內，中國還是非常需要大量的農村剩餘勞動力進入城市工廠。
「不過這些裁汰下來的士兵多半都是有很嚴重的陋習，而且年齡也不小了，這些全都要有勞先生費心……」楊超說道。
譚延闓擺擺手說道：「你們可能並不清楚其中的門道，如果你們裁下來的士兵都是七老八十的，說不定我還更好過些，至少這些人九成九都有自己的家事兒女，我大可以讓每個士兵家中出來兩個後代，女的可以進入紡織工廠，男的可以去河南南部山地去種樹，或是到天津、山東等地的模範農場中去勞作……我最怕的便是那些好吃懶做的，這些人才是最難對付的，不過我把飯碗擺在他們面前，若是他們再砸了自己的飯碗，那也就不要怪我狠心了！」
「對於這點先生可以放心，直隸三省的舊式軍隊最為嚴重的問題便是年齡問題，而且這些人都是老兵油子，對新式槍械使用並不精通，倒是偷懶頗有心得，呵呵……」李韜笑著說道。
李韜的話讓所有的人都笑了出來，他又接著說道：「在普通老百姓看來『好男不當兵』，舊式軍隊中的普通士兵其實軍餉非常低，大多都被上司層層盤剝，生活非常拮据，只有很少數的人才會有吸食鴉片，或是吃喝嫖賭。這些陋習大多都是中高級軍官，若是按照先生所說能夠讓這些普通士兵的後代進入工廠或是植樹造林，對他們而言是非常求之不得的。最麻煩的還是要數那些中高層軍官，裁汰了他們，就會斷了他們的財路，而且這些人中難保不會有幾個刺頭……」
「這些事情我來解決，你們只管練好兵就是了。對於這些兵痞中的兵痞，如果拿他們沒有什麼辦法，豈不是顯得我很無能了？！」譚延闓頗為「豪氣」地說道。
其實對於這些舊式軍隊中的貪官蛀蟲，譚延闓早就想好陪同教官團前往的隊伍裡面還要安插一支查賬隊。舊式軍隊中吃空餉的現象極為嚴重，他不相信那些肥頭大耳的軍官們身家就這麼乾淨，這些蛀蟲吃夠了，也要輪到譚延闓這個終極Boss來吃他們了——黑吃黑一向是譚延闓最喜歡做的事情。
對於這次會議，譚延闓最滿意的莫過於自己一手培養出來的北洋陸軍，他們所想到的比自己預料的要好的太多，自己也只能夠想到「教導營」之類的老辦法，而他們能夠提出「影子」，這兩者之間的差距明顯的就可以看出來。這也讓譚延闓認識到儘管自己有很大的資本，但在他的影響下，頭腦越來越靈活的部下，他們的想像力也不可小視。
至於北洋海軍方面則沒有太多有新意的方案提出，這也是跟這個時代的海軍水平有很大的關係——在這個時代就是比拼大艦巨炮的時代，任何有創意的想法，無非是在這個原則上修修補補而已。假如中國有「海軍孫武」的話，面對強大的英國海軍，就算戰術再牛也是無法彌補雙方實際的實力差距。不過值得慶幸的是中國地處遠東，在這裡看的見的有日本，隱藏深一些的有俄國，能夠看到美國海軍威脅的是一個沒有。
而讓譚延闓稍感欣慰的是，北洋海軍將領中鄧世昌和林泰曾等人也都提出了「俄國威脅論」，能夠看到俄國威脅的，這已經說明他們從戰術層次向戰略層次轉化了。看得高才能走得遠，譚延闓自認為隨著中國重工業的快速發展，中國今後能夠建造的戰艦勢必會越來越先進，加上這個時代的技術都可以用錢來買到，科技差距也沒有達到逆天的程度，有朝一日說不得中國可以超越英法德這些造艦先進的列強國家。至少在戰列艦和航空母艦這樣海軍發展大方向上，有譚延闓在是絕對不會走錯的。
在會議上，譚延闓並沒有向北洋海軍將領們承諾具體要造多少艘戰列艦，只是說明在最近兩三年內，將會有兩艘以上的「北洋級」戰列艦編入北洋海軍作戰序列。一艘戰列艦的建造周期至少也是兩年半，而現在北洋海軍中的龍旗號戰列艦隻能在威海衛的一座大型船塢中做維護，不過威海衛那座船塢只能承擔維護，而不能用於造艦。
旅順造船所所設計的「北洋級」戰列艦是依據龍旗號戰列艦改進而來，船型圖紙對林泰曾和鄧世昌而言並不陌生，就算威海衛那座船塢能夠承擔建造北洋級戰列艦，也是裝不下的。「兩艘以上」這個模糊的數字讓北洋海軍的高級將領立刻聯想到了上海船塢的那四座快要完工的干船塢，三萬噸級的干船塢足以勝任現在世界上最大噸位的戰列艦建造，而且以上海船塢的民用身份就算造船任務再繁忙，也用不了四座三萬噸級的干船塢，那現在這些大型船塢的用途就呼之欲出了——中國的第一代自造戰列艦要在上海的那四座船塢中誕生！
更令北洋海軍將領們震撼的是，譚延闓很有可能會同時開工建造四艘北洋級戰列艦，雖說造艦經費因為戰列艦的建造周期被平攤到兩年到三年的區間內，那每年的造艦款項很有可能會達到七八百萬兩銀子！北洋海軍從哪裡弄這麼多的銀子？造這麼多的戰列艦僅僅是為了對付日本么？！
在北洋海軍將領的追問下，譚延闓只有用「籌錢是我的事，打仗是你們的事」來應對，在很多事情的處理上，譚延闓也謹守自己的「保姆」角色，除非他明白一些事情的具體走向，否則他就不會幹預北洋海陸兩