真正引起譚延闓注意的還是分布在旅順口要塞的日本間諜，雖然船塢已經加裝了偽裝網還有清除那些地勢比較高的居民住宅等措施，但是這麼多的日本間諜和被收買的中國人窩藏在自己的造艦大本營，譚延闓對此是極為不舒服的。雖然在旅館中得到的文件中對日本分布在旅順的間諜網內容很少，但也提及了不少，剩下來的就是按圖索驥挖出這些地雷讓他們人間蒸發。
暫定為「靖海級」巡洋艦的建造工程儘管短期內受到了資金壓力，在譚延闓掏腰包作假賬的掩護下，好歹保持了高速的建造進度，旅順造船所那巨大的船塢內即便在夜晚也是燈火通明，包括設計人員、江南製造局、天津機器局、隆盛機器廠、漢陽鋼鐵廠在內的相關單位組成了龐大的技術支持隊伍來保證新艦的建造。
按照譚延闓所接到的工程進度報告，靖海級巡洋艦最快將會在十一月完成建造，雖然這個月份對戰艦試航並不理想，海面上會有些區域結出薄冰，但對戰艦影響並不大。就算旅順軍港結冰，譚延闓也會下令北洋海軍為了保證兩艘靖海級巡洋艦的試航正式服役，也要開炮破冰或者是讓鎮遠艦擔任破冰船來開路。
正當譚延闓執迷於建造更大更先進戰艦的時候，一個消息從地球的另外一端傳來——在一個月之前的法國海軍演習中，法國使用了「古斯塔夫·齊德」號潛艇使用魚雷擊沉了戰鬥艦「馬琴他」號。法國海軍並沒有隱蔽這一消息，不過真正有人能夠意識到這則消息的價值，即便是在全球範圍內數一數也可以數的過來。
這則消息震動了譚延闓，對於一個擁有後世經驗的中國人而言，「潛艇」意味著什麼，他心中再清楚不過了——世界上最有威力的武器是什麼？不是航空母艦而是戰略核潛艇！當然在這個時代連相對論還都沒影的時候，後世的核潛艇自然是不可想像的，但是德國的狼群戰術即便是一個軍盲也知道是由潛艇來完成的。
就在旅順上下忙的雞飛狗跳抓間諜的時候，譚延闓立即向駐英公使龔照援發電，以譚鍾麟北洋大臣的身份命令龔照援前往法國仔細核對有關法國使用潛水艇擊沉戰艦一事的詳細過程，並且弄清楚法國人的潛艇到底是怎麼一回事。
很快，譚延闓在山東濟南城附近的新建陸軍兵營中得到了龔照援的回覆——法國使用潛艇擊沉戰鬥艦是真實的，不過令譚延闓感到驚訝的是現在的潛艇使用的蒸汽機來驅動的，決定下潛的時候還需要等上很長一段時間，不然蒸汽鍋爐的熱量會讓潛水艇內部變得讓人難以忍受。不僅如此，現在的潛水艇在航速上也讓人不能滿意，不過在譚延闓眼中，這個時代簡陋的潛艇還是非常大有可為的，如果真的讓這個傢伙潛在海底等著對手駛入自己口徑達到五百毫米的魚雷射程範圍內的時候，這絕對不是一個玩笑了！
譚延闓不知道海對岸的老對手日本人會怎麼看待潛艇，做為一個軍盲他知道德國人的潛艇非常厲害，但是日本人什麼時候發展潛艇他卻不知道。不過他也到放心，因為以這個時代的工業技術還無法造出能夠遠洋的潛艇，至少法國人在認識到潛艇潛在的威力的時候，也在加快訂購新的潛艇——因為法國的海岸線在歐洲來說是比較長了，潛艇雖然無法遠洋作戰，但是做為近海防禦武器還是非常有獨到之處的，而這也是譚延闓所最看重的。
「一艘潛艇能夠花多少銀子？不敢說一下子能夠擊沉君權級那樣的戰列艦，但是兩艘、三艘、四艘，甚至更多的潛艇埋伏起來成為一個包圍圈，即便是這個世界上目前最強悍的英國莊嚴級戰列艦進入這個埋伏圈，等待它的也只有沉沒一途！」譚延闓心中暗自想到。
一直以來日本的那兩艘戰列艦就是譚延闓心中的一根刺，日本是暫時沒有能力發展海軍，日本現在的經濟能力十分有限，加上日本謀取外匯最主要的產業生絲和紡織品因為抵羊紡織廠的打壓，使得國內財政日趨緊張。儘管日本不斷的在增稅，但是國家財政狀況一直沒有好轉，反而日趨嚴重，最近為了發展海軍日本在美國徵募的六千萬日元的公債計畫也因為國家信用的降低和國內政局的不穩而流產。在這樣的經濟形勢下，這兩年日本已經有二十多家銀行破產倒閉，對於海軍這麼昂貴的軍種而言，日本現在是有心無力。
剛剛擊退了德國人，同時也使得不太安分的日本人老實了一些，不過譚延闓了解這個民族的冒險精神，說不上什麼時候就突然給自己來一下子，再加上北邊還有一個虎視眈眈的俄國佬，眼看就要鄰近寒冬，俄國人再一次申請俄國遠東艦隊進入旅順港過冬。譚延闓當然不會讓一直對旅順港有著某種不良情節的俄國人進入旅順，而是通過譚鍾麟將其安排到膠州灣去過冬，一方面膠州灣並不是俄國的最佳選擇，另外就是在那裡德國人剛剛吃過虧，面對中國炮台的威脅，相信俄國人會三思而後行。
現在的潛艇又不是後世的核潛艇造價高的讓人難以忍受，價格上的「平易近人」技術上應該要求的門檻也不會很高——潛艇不需要厚實的裝甲，也不需要昂貴的蒸汽機和鍋爐，更不需要大口徑的艦炮，在建造周期上更不會像巡洋艦那樣動輒一兩年。譚延闓相信以北洋造艦系統的實力，只要弄到國外的潛艇技術完全可以自己大規模建造潛艇——他需要的不是一兩艘，而是二三十艘，這麼多的潛艇布下口袋陣，一旦像戰列艦這樣的大傢伙進入埋伏圈就聚而殲之！
「想到就必須做到！」這是譚延闓一向的行事準則，儘管在這個時代即便如他還有很多不如意的地方，比如說要討好慈禧太后等等，甚至還要為了避免某種可能而在外交上採取讓步措施，比如對德談判，但是一艘潛艇的造價絕對不會高於三十萬兩白銀，如果運用得當，只要兩三枚五百毫米的魚雷便可以輕鬆的解決掉一艘世界上最先進的戰列艦！這個誘惑對譚延闓而言不能不大，而且他也明白德國能夠在一戰中將海軍實力大過它兩倍的英國搞的焦頭爛額並非是巨艦大炮，而是潛艇，不過譚延闓不是德國人，一旦他要想用潛艇就必須是海量的——「敵人如果有一艘戰列艦，那我們必須有五艘以上的潛艇來擊沉它！」譚延闓僅僅地攥了攥手。
在原本坐鎮旅順造船所親自督造靖海級巡洋艦的唐博文接到譚延闓的電報匆匆登上開往威海衛的鎮遠艦之時，譚延闓也開始搜集全世界範圍內有關潛艇的一切消息——潛艇可不是戰列艦，這玩意好像除了個頭和動力之外，幾十年都未曾發生過太大的變化，如果是大型戰艦的話，譚延闓還可以向他的軍工專家灌輸背負式炮塔、飛剪首等等外形概念，但是潛艇他卻無法給他的軍工專家以更好的意見，與其讓他們摸著石頭過河，不如從國外購買幾艘現成的先進潛艇回來研究一下。
唐博文乘坐的是北洋海軍的鎮遠艦，根本沒有客輪所需要的時刻表，正好趕上鎮遠艦要進威海衛船塢進行火炮改造，在接到譚延闓的電報後，鎮遠艦在他一上艦之後便開始起錨前往威海衛——這就是軍方所能夠提供的特權了，只要有切實需要，譚延闓可以借用北洋海軍的戰艦當客船用。不過在這個時代中國的鐵路交通網還談不上完善，即便乘坐軍艦前往威海衛，但是從威海衛到濟南府這段距離還是需要乘坐馬車來完成——這也就催生了譚延闓想要將鐵路修到山東來，以濟南府為核心，用鐵路連接威海衛和膠州灣兩大軍港，一旦有戰事發生，陸軍可以乘坐火車以最快的速度進行增援。
「潛艇啊？這東西我在美國的時候就聽說過，因為我的母校就是耶魯大學，早在一百二十年前耶魯大學的一個畢業生好像是布希內爾的人就造過一艘原始的潛艇，當然具體情況我不清除，只是那艘潛艇襲擊了當時圍困紐約港的英國艦隊，被英國巡邏艇發現不了了之……英國人雖然沒有什麼損失，卻被那玩意嚇了一跳，連帶艦隊也後撤了不少，這個故事在耶魯挺有名的，雖然不知道布希內爾的那個玩意是不是潛艇，但是據說他挺著迷於水下航行的……」唐博文笑著說道。
「一百二十年前？這麼早？！」譚延闓聽後有些驚訝了，雖然他明白潛艇在海軍中的重要性，但是在這個時代他是第一次接觸潛艇，對於潛艇的發展史根本不熟悉。
不過更令譚延闓吃驚的還在後面——「天津機器局的西局海光寺機器局在二十年前就造過兩艘潛艇，不過看這份法國的『古斯塔夫·齊德』號應該是全部潛入水下的，而海光寺的那兩艘潛艇不能全部潛入，再說當年也沒有多大的用處，後來這兩艘潛艇也就被拆解後重新回爐熔煉了……」唐博文有些打趣地說道。
天津機器局從三十年前就開始開工建設，分為東西兩局，三十年來一直就沒有停下擴張的腳步。當年李鴻章的計畫是將天津機器局建設成為北洋武器彈藥的生產基地，由江南製造局來生產槍炮，天津機器局來提供火藥、子彈和炮彈。東局位於天津的賈家沽道，而西局則在海光寺，天津機器局擴建至今不僅僅是提供彈藥這麼簡單了，同時它也具備生產步槍、陸軍行營炮、小口徑海軍艦炮，可以說上海江南製造局主要的服務對象是海軍為重陸軍次之，而天津機器局所