對於譚延闓而言，現在的康有為和梁啟超等人有名歸有名，但是還不到讓他對對方服氣的地步。在他的眼中康有為和梁啟超與那些坐而論道的清流不過是五十步笑百步而已，他們提出了種種口號，寫了很多文章來針砭時弊，但卻沒有一篇文章來具體解決問題的。
看到問題不算本事，只要腦袋稍微清醒一點便可以看到這個時代很多問題，但是能夠看到問題並且提出穩妥的方案著手解決問題的，譚延闓非常自信自己是當今做的最好的，也是最有成果的。譚延闓不能肯定原本歷史上的戊戌變法會不會發生，按照目前康有為活動的趨勢，他要見到光緒皇帝發動變法還是非常有可能的，不過歷史上的戊戌政變還會不會發生呢？！
「白身未必成不了大事，不過成不成大事要看他們的性情如何，至少以康南海那樣自高自大的樣子，他是成不了什麼大事的。康南海、康聖人！呵呵……」譚延闓嘴角微微翹起。
譚延闓身處這個時代，加上他前生記憶中對一些歷史名人的回憶，有的時候他也是難分真假。處在他現在這個地位，同後世教科書上定性的著名歷史人物見面都是非常容易的事情，甚至像康有為和梁啟超這樣的歷史名人想要見自己還不得不送一份拜帖過來，由自己來決定是否接見他們。
以往的官場經驗告訴譚延闓，自己看到的未必是真實的，身在這個泥潭之中做一兩件虧心事這並不稀奇——為了拓展北洋的生存空間，甚至為了保住膠州灣，自己向慈禧太后孝敬了多少銀子，從李蓮英往下數，內務府中多少太監接受過他的行賄？像慈禧太后、李蓮英、榮祿等，這些都是能夠在歷史上排得上號的人物，還有那些排不上號從來沒有聽說過的人，要是算算從譚氏父子接手這個北洋之後，光是用在行賄上的銀子恐怕沒有個四五百萬兩還真拿不下來。
一想到這裡，譚延闓心中不禁有些苦澀：「康有為和清流是五十步笑百步，而我譚延闓又如何？和李鴻章不過也是五十步笑百步而已，只不過是仗著自己能夠預先知道點東西提早預防沒有打敗仗而已！」
康有為的拜帖突然讓譚延闓想到了許多，數年前他還是「譚三公子」的時候，滿腦子裡面也不是沒有中國，但更多的是「一見風聲不對，立刻逃命出國」或是乾脆居家移民過太平安穩日子，來個眼不見心不煩。現在隨著自己的地位不斷上漲，手中的實力逐步增強的時候，腦子裡面倒是沒有「逃命過安穩日子」的想法了，不過卻有了「中國捨我其誰」的想法。
譚延闓用手拿起書桌上的一件虎首青銅器，沈靜知道這件青銅虎首是圓明園的舊物，是譚延闓用五千兩銀子從一個英國商人手中得到的，除了這件青銅虎首之外，傳聞一共十二件十二生肖青銅首數年間被譚延闓找到了七個，算起來這件青銅虎首的成交價是比較便宜了。
對於這十二生肖銅首，沈靜是不感興趣的，但他知道譚延闓對這組青銅器有著極為特殊的感情，說不上來是喜愛，因為譚延闓的字寫得非常好，再加上很少給人題字，少年成名所致，譚延闓任何一副字如果流出去沒有個五六百兩銀子是不用想的。沈靜知道譚延闓的收藏品中很少有青銅器，更多的是字畫古籍，而譚延闓對這套生肖銅首而言，就沈靜的感覺準確的說更多的是憤怒……不過沈靜知道每逢有重大抉擇之時，譚延闓總是要拿起一件生肖銅首沉思良久的。
沈靜不明白這十二生肖銅首在後世的意義，譚延闓前生記憶里雖然知道的不多，但是後世中國可是花了數千萬的港幣才回購了四個。這段日子和德國亨利親王進行談判，譚延闓幾乎每天都要撫摸這些青銅器——與德國進行談判猶如走鋼絲一般，他儘可能的在不激怒德國的情況下爭取中國的一切權益。
譚延闓第一次見到生肖銅首的時候是極為震驚的，因為百年之後這組十二生肖銅首中的幾件曾經掀起了軒然大波。記得後世嘉士德和蘇富比兩大拍賣行不顧中國政府的反對強行在香港拍賣四件生肖青銅首，恍然隔世一般，譚延闓居然在這個時代看到了生肖銅首，這個虎首便是他所得到的第一件生肖銅首，隨後幾年他又陸續獲得了幾件。
「什麼時候都要靠實力來說話！」譚延闓緊緊地攥住青銅虎首心中暗自想到。
譚延闓說到：「文淵兄，康有為的事情以後咱們也不要插手了，他們如何折騰是他們的事情，只要不礙咱們的事情就行。另外需要注意的是我們的軍隊不能和這些人有任何瓜葛，更不能和這些人來往甚密，一旦被發現就將其調往山東，實在不行踢出軍隊亦在所不惜！」
譚延闓在「我們的軍隊」上加重了語氣，沈靜聽後點點頭說到：「這沒有問題，我會注意的。」
「另外告訴趙恆君可以收網了，旅順那邊後天就要行動，趙老爺子這邊手腳要利索一些，畢竟日本人在這裡也算是外國人……」譚延闓的語氣雖然很平淡，但是沈靜聽在耳中卻是殺機四溢。
隨後的日子中，譚延闓繼續和亨利親王周旋，談判過程顯得劍拔弩張、火星四濺，談判同行的李鴻章早已經有些失去信心，生怕惹惱了德國人，結果退出談判序列但卻沒有對任何人表示對譚延闓的不滿。而另外一位中方主角翁同龢先前對亨利親王還是趾高氣昂的，不過隨著亨利親王不斷的以戰爭威逼，翁師傅也軟了下來，反過來以促成協議為由促催譚延闓讓步。
「翁師傅！你要當這萬古留名之人，晚生絕對成全，不僅如此，晚生還要給你鑄一尊銅像放在琉璃廠，讓天下讀書人好瞻仰你的風采！」
每逢翁同龢出言服軟的時候，譚延闓總是坐在一邊不咸不淡地說出這句話，起初翁同龢還跳起來要上演「全武行」，結果被其他大臣給攔住。最後幾次翁同龢也知道譚延闓這次是鐵了心的跟德國人耗上了，也不等譚延闓說出更難聽的話，隨即也學李鴻章一般把自己關起來來個眼不見心不煩。
譚延闓的話是夠陰損的，用秦檜來映射翁同龢，這讓翁同龢如何受得了？就連譚鍾麟也不得不叫他過去一趟訓斥了一番。不過隨著翁同龢與李鴻章退出之後，整個談判局面至少在中方這邊算是完成統一的局面，譚延闓成了執掌談判的最高官員。當然榮祿也參與談判，可是榮祿被譚延闓所收買，除了一開始的時候還正經八百的來過幾次，看到這麼火爆的場面乾脆以後不來了。
翁同龢雖然不太參與談判，卻一直沒有閉上嘴巴，還到光緒皇帝與慈禧太后面前告狀，無論慈禧太后還是光緒皇帝都希望能夠儘快的解決膠州灣事件，這就給譚延闓以很大的壓力。不過翁同龢百密一疏，他沒有想到自己的好學生文廷式居然是個賊——文廷式在翁同龢的護佑下得了狀元，就一直待在了翰林院，而翰林院中卻有一項讀書人奉為圭臬的珍寶——《永樂大典》。文廷式就利用出入翰林院和翁同龢的關係，從翰林院中盜走《永樂大典》將近二百餘冊，等到光緒二十年的時候，翁同龢前往翰林院才發現《永樂大典》竟然只剩下八百餘冊，此時他並不知道自己的好學生冒著他的名頭來偷書。
文廷式偷書卻沒有想到自己的家人從他那裡偷書，因為坊間有洋人出十兩銀子一冊的「高價」收購《永樂大典》，譚延闓一直就很重視文物收集，便開出了十五兩一冊的價格進行搶購。文廷式行事頗為狂放不羈，他的家人也是傲氣十足，結果賣書的時候被譚延闓的一個幕僚給認出來，譚延闓和翁同龢正在頂牛的關口上，文廷式的家僕倒賣《永樂大典》，這事情說大不大說小不小，可惜當年是翁同龢清點翰林院，這中間可就有說法了——你翁同龢表面上是天下讀書人的領袖，暗地裡卻干著當賊的勾當。
譚延闓心中非常清楚翁同龢是絕對不會去偷《永樂大典》的，這件事就是文廷式自己的破事。不過政治鬥爭卻不講這個，只要能夠讓政敵服軟、難堪、甚至報出醜聞來，「翁師傅偷書」這就足夠了！趙恆君趁著文廷式的家僕外出賣書的當口，暗中綁架了這個家僕，才知道這個人原本是文廷式府上管家的侄子，而這《永樂大典》就是從文廷式的書房偷來的，打算從坊間換錢賭博。
譚延闓便讓人押著這個倒霉的家僕送到了順天府府尹那裡，直接派了官差去抄文廷式的家——這個順天府府尹也是譚延闓幕友堂出身。《永樂大典》被偷盜和它成書的歷史同樣悠久，現在保存在翰林院中的《永樂大典》有人說是正本，有人說是副本，不過無論正本還是副本，《永樂大典》已經丟失殆儘是不爭的事實，其中翰林院的翰林們是偷盜大軍中的主力。
這本是一個公開的秘密，尤其是在《四庫全書》編纂完畢之後，嘉慶年間還好些，因為修《全唐文》還有《一統志》曾經還用過，到了道光年的時候基本上就很少用了，從道光持續到現在，這幾十年便是《永樂大典》流失最為迅速的時代。根據文廷式家僕的敘說，文廷式手上至少還有將近兩百冊的《永樂大典》，以翰林院八百冊的存量看來，這個文廷式不愧是《永樂大典》偷書王。
文廷式雖然在北洋陸軍軍費案中被抹去了官職，但是很快便