大清帝國還在以它固有的方式在慢慢的運轉著，譚延闓對於這種死氣沉沉的帝國運作方式是非常的不滿，但他還沒有能力讓這個天空變一個顏色，只得在處理好美國艦隊獲得膠州灣的停泊補給權力之後，便匆忙返回山東。
美國人和西班牙人之間的火藥味越來越重，但對於譚延闓而言他要面臨一個隱藏的對手——德國佬。那艘令他非常擔心的運兵船已經穿過了蘇伊士運河，抵達印度正在獲得必要的補給向中國前進。這不是一艘友好的運兵船，譚延闓堅信自己的判斷是不會錯的，德國人對膠州灣始終就沒有死心，海靖已經再次向總理各國事務衙門上呈了關於德國租借膠州灣為其遠東艦隊軍港的請求，但被駁回——這一次海靖一反常態的非常平靜，這種平靜對譚延闓而言並不是一件好事，因為它意味著戰爭的到來。
為了不引人注目，譚延闓回到山東後並沒有前往濟南巡撫衙門，而是坐鎮威海衛親自監管北洋水師的日常操練，除此之外他還秘密的前往膠州灣，去看看蕭軒在膠州灣如何來迎接他的老師和未來的敵人。
美西戰爭也給膠州灣帶來了一絲轉機，按照譚延闓的計算，就算德國人再快，等他們穿過馬六甲海峽抵達南中國海的時候，美國艦隊已經到達山東膠州灣開始做進攻菲律賓的準備工作了。有美國人的艦隊在膠州灣內駐紮，將會使這一地點更加複雜化，就算美國是個二流列強，德國人也不得不重視這個大西洋對面的新興強國，更何況美國艦隊將會是一支由七艘戰艦所組成的遠征艦隊，綜合實力和德國駐紮在上海的遠東艦隊不相上下。
「哼哼，一隻狼也是喂，再往裡面放只狗，那就要看外面的狼外婆敢不敢在這個時候鬧事了？！」譚鍾麟在譚延闓的鼓動下，聯合病重的恭王奕訢和榮祿，使得朝廷通過了美國艦隊停駐膠州灣的請求，並且在停泊費用上一年只收取五萬兩銀子，這五萬兩由北洋通過內務府孝敬給了慈禧太后繼續修容頤和園。
美國艦隊就這樣駛進了膠州灣，以前在這裡停泊的還有俄國艦隊。原本俄國遠東艦隊過動地更中意於旅順軍港，但是俄國公使喀希尼的提議都被譚延闓父子給擋了回去，只允許俄國遠東艦隊停泊在膠州灣過冬。譚延闓是不會給俄國人半絲借口來謀求旅順的機會，此時俄國遠東艦隊的駐紮地海參崴還處於封凍期，所以膠州灣內不僅有美國艦隊，還有俄國的遠東艦隊，等德國人的運兵船開到廣東之時，估計俄國艦隊正好駛出膠州灣北上海參崴。
譚延闓不相信這是一件偶然事件，德國人的這艘運兵船肯定是算計好的，德國人不願意和俄國人鬧翻，兩國正是鄰國，在地緣政治上還是譚延闓所熟知的後世歷史上都應該是天然的死敵。眼下兩國關係正打得火熱，譚延闓相信這表面的火熱絕對逃脫不了老祖宗的「遠交近攻」規則，德國人在海軍上的大力投入使得它本身就成為英國的眼中釘肉中刺，對俄國人不過是表面熱情罷了，一旦在膠州灣碰頭搞不好就會使得兩國關係急轉直下。
譚延闓倒是想看看德國人在看到美國艦隊停泊在膠州灣之後的表情如何，是跟美國佬對峙呢？還是推遲進攻計畫？！無論哪一項對他而言都是好消息，跟美國佬對峙那他就立刻拋出美國的股票，估計到那個時候盈利雖然少些，但也有百分之五十的盈利，這已經夠多了，更重要的是這一舉動所引起的後果會讓美西戰爭無法波及到菲律賓——譚延闓對菲律賓也是充滿無限遐想，一個沒落的西班牙總比正處於上升態勢的美國好對付。
如果德國佬因為美國艦隊而推遲進攻計畫，那譚延闓派往德國留學的軍事留學生將會順利的完成今年的學業，而他也可以從德國人身上榨取更多的好處——無線電電報機的研製他一直都沒有放鬆，最近他做了幾項比較大的改動，估計通信距離將會更上一層樓，但這還需要實驗來證實，如果實驗的結果突破上千公里的話，那無線電報機投入實際運營的最後屏障也會被打破，這對德國人來說將會是非常難受的。
美國人能夠為譚延闓爭取到的時間是非常有限的，美西之間的關係正瀕臨破裂，美國艦隊所擔負的菲律賓攻擊任務也是迫在眉睫，不過至少有一個月的時間可以使得譚延闓有更多的空間來操作膠州灣防務。俄國人對於美國艦隊停泊在膠州灣表示了不滿，不過卻沒有強烈反對，倒是德國公使引用去年年末提出德國艦隊在膠州灣過冬的請求被駁回的例子來詢問為什麼清廷不允許德國進駐膠州灣。
德國人的質詢是很有分量的，在當時日本不能有效佔領朝鮮而對東北形成巨大軍事威脅，德國是有恩於中國的，德國人的質詢被張萌桓以美國艦隊僅在膠州灣過路補充物資並非長久停留而拒絕——張萌桓是翁同龢的所提拔的，在翁同龢進入總理各國事務衙門之後，原本在戶部時代就被翁同龢所看重的張萌桓就更受翁同龢的器重，不過翁同龢對張萌桓有提拔之恩，但張萌桓卻頂不住譚延闓的白銀攻勢，區區五萬兩白銀就讓張萌桓背叛了翁同龢。
當然張萌桓並沒有明目張胆的背叛翁同龢，這在晚清官場上會很敗壞自己的名聲，不到萬不得已他是絕對不會公開和翁同龢決裂的。他依然是翁同龢的「好學生」，但是在某種意義上而言，譚延闓卻直接控制了翁同龢手下唯一可以倚仗的「正確決策人物」——與文廷式、志銳這樣的傳統空談清流不同，張萌桓由於其擔任過出使美國、秘魯等三國的職務，有一定的外交經驗見識可比每天悶在書房中練字的翁同龢等人要強得多，所以在一些具體事務處理上可謂是翁同龢集團中的第一人。
這樣一個有本事的人也逃脫不了「愛銀子」的圈子，實際上譚延闓已經看透這個官場，只要不捅出天大的婁子，什麼事情都可以用銀子來搞定。「白銀攻勢」不僅可以讓譚延闓結交榮祿這樣本來就對他有好感的巨頭，就連自己對手手下的大將也不例外——翁同龢是絕對不貪的，譚延闓也曾試圖找他的污點，但這個出身盛產帝師和狀元家庭的翁同龢家底深厚，根本無需他去貪婪斂財也可以維持優裕的生活。
當然身為文人墨客，對於古董的喜愛也是這類雅士的通病，有些昂貴的古董翁同龢還是買不起的，但他的皇帝學生會借著種種由頭將宮中的東西賞賜給他。到了翁同龢這一代，翁家上百年來所積累下來的各種古玩字畫已經是一個非常可觀的數字，連譚延闓都惦記著等老翁死後就從他後人身上下手打算搬空翁家的收藏。
美國和西班牙之間的火藥味雖然一天比一天濃厚，但卻沒有刺刀見血。張萌桓的說辭是瞞不過多久的，不過除了膠州灣之外，旅順和威海衛都是北洋海防範圍內的軍港，美國艦隊抵華之後根據譚延闓的情報德國人還有一定的時間才到膠州灣，所以美國艦隊成為了自甲午戰爭之後第一個訪問旅順和威海衛的外國艦隊。兩國艦隊甚至在威海衛附近海域進行了一次聯合軍演，就艦隊戰時編隊、炮擊等科目進行了友好交流，隨後在德國運兵船離開新加坡的第二天美國艦隊才到達膠州灣進行為期一個月的「補給」。
「德國攻佔膠州灣必然是以艦隊威脅陸軍攻佔為主，在參謀部的幾次會議上我們都曾仔細商議過……以現在膠州灣目前的防衛力量而言，儘管炮台數量還比較少，但那新修築的三座十二寸大口徑岸炮炮台對德國遠東艦隊的威脅極大。這三門大口徑岸炮雖然射速是比外國貨要慢了些，但威力和射程還有周圍附屬的小口徑火炮與鋼筋水泥所構築的明暗馬可沁機槍工事所構成的防衛體系……膠州灣的海防工事比不上旅順和威海衛這麼完善，但想要憑藉德國遠東艦隊和不足兩千人陸軍攻克這樣的軍港，是完全不可能的……」蕭軒在譚延闓的身後用手指點著膠州灣的防衛圈說道。
譚延闓站在山頂上，他的身後是新建陸軍的參謀部成員，他們幾乎都是譚延闓親自帶出來的侍衛隊成員，都送到德國接受最嚴格的軍事培訓。這些軍官無論站在那裡都是那麼的與眾不同，他們的軍服也是譚延闓借鑒後世軍服設計而來，穿在他們的身上更顯得英氣勃發，在歷次軍演過程中，他們的表現令譚延闓非常滿意。
譚延闓用單筒望遠鏡觀察膠州灣的防衛工事群，現在的膠州灣工事群已經由李鴻章時代的五門一百五十毫米岸炮炮台擴充到以三門十二寸大口徑火炮為核心，三門十寸炮和十二門一百五十毫米火炮為輔助的炮台群。在炮台群之間和背面陸路防衛圈中又夾雜了眾多的明暗機槍堡和野炮射擊陣地，有些炮台還處於完工的掃尾狀態，但已經可以投入使用了。就他現在所看到的一切而言，先不說德國人的一艘運兵船加上遠東原本的少量陸軍數量能不能超過兩千人，就算超過了打一場海陸攻防戰，在沒有北洋海軍參戰的前提下，譚延闓看不到德國人有任何勝利的希望。
「你們參謀部的最後的看法如何？！」譚延闓放下望遠鏡轉身問蕭軒。
蕭軒看看旁邊的十幾名參謀後非常利落地回答道：「我們參謀部多次討論的結果是，德國人在大致清楚膠州灣岸防力量之後，是絕對不可能前來送死的，漫長的補給線將會是他