手裡面有了更好的戰艦，自然是看不上以前的戰艦了，甚至連鎮遠艦若不是因為它擁有十二寸的火炮優勢，譚延闓也會將其推銷給南洋水師。整合中國的資源來對抗日本的擴張一向是譚延闓的主張，但是自從太平天國之後，中央和地方督撫的對抗就一直沒有停止過，中國的資源太過分散無法形成合力來對抗日本，這也是讓人非常扼腕嘆息的事情。
最令譚延闓可悲的是，自己也是對抗中央朝廷的一員——如果他不把自己的家底護的嚴實一點，照樣會被各種來路的人摻進北洋系統，在他的支持下，唐博文在整合天津機器局和上海江南製造的時候，狠狠地將所有「無關人等」全部清除出去，這才保證了兩大機器局的有效運作。
譚延闓並不反對從外國進口戰艦，作為北洋海軍未來的主力戰艦也都是從英國和德國進口的，但是自己能夠建造還向外國進口，那就實在太不明智了——外國戰艦先不說其建造成本，從火炮、裝甲到動力系統太容易受到別人的遏制，再加上運費等等其他費用，整個購買費用一般要比當初的預算高出四成。
這其中也是因為英德等戰艦出口大國在其中暗中操作的結果，現在戰艦建造技術日新月異，而原材料也是起伏波動，況且還要受到重要組件生產國和戰艦建造國之間的外交影響。鎮遠艦在建造過程中就受到原料漲價和英國妒忌德國獲得戰艦訂單而拒絕向德國出口鋼面鐵甲，這中間定鎮兩艦在建造中的費用遠超出了當初的預算。
最為穩妥的方式便是中國自己建造戰艦，當然高端戰艦還是要向造艦強國進口的。將北洋水師中比較老舊的戰艦轉讓給南洋水師，在戰爭期間還可以編入北洋序列，而在平時也足夠滿足南洋水師維持南方海面安全的需要——在南方主要面對的是英德法等國的遠東海軍，南洋水師是無力也不會向他們挑釁的。北洋水師所要面對的是日本還有對旅順和膠州灣有意的俄國和德國，這中間的壓力實在是太大了。
以這四艘老舊戰艦編入南洋水師，南洋水師可以成軍，這對劉坤一和邊寶泉而言是一個巨大的誘惑，再加上從旅順造船所採購一些魚雷獵艦和魚雷艇，完全可以編成一隊比較有戰鬥力的海軍艦隊。譚延闓相信劉坤一和邊寶泉等人會慎重考慮這種可能，如果事情能夠辦成，那旅順造船所將會獲得一定的額外造艦資金，第二代巡洋艦在開工之時便可以一氣建造兩艘，這對兩家來說都是很有好處的。
陳念礽沒有直面給譚延闓做出回覆，但私下中卻保證向張之洞和劉坤一提出這個建議。對於大型戰艦他是沒有能力直接下單的，但是他依舊使用了張之洞和劉坤一給他的最大許可權，向旅順造船所購進兩艘魚雷獵艦和兩艘炮艇。魚雷獵艦每艘造價二十二萬兩，其改進型號的炮艇每艘作價二十五萬兩，這筆訂單總共是一百萬兩，這也讓譚延闓非常驚嘆張之洞和劉坤一還是土財主！
這是第一批訂單，如果所採購的艦船在使用後非常滿意的話，還有第二批訂單。陳念礽到底還是書獃子一個，在碰到譚延闓這樣的「奸商」，還是把老底給漏出來了——這四艘小型戰艦不過是一個開始，而且還都是張之洞的湖廣兩省自己掏銀子，沒有南洋什麼事情。
因為張之洞的恩師胡林翼之死是非常蹊蹺的——他並不是病死的，而是被氣死的。當年胡林翼在視察長江水師的時候，一隊英國炮艦急掠而過，將大木船衝擊的七零八落，看到當時的情景，胡林翼當場就吐血了，沒過幾天便黯然去世。
那個時候張之洞還是個無名小卒，這件事也是湘軍元老閻敬銘親口對張之洞敘說的，也就是因為這個原因，就算湖廣兩省不臨海，組建長江水師也是張之洞的一個隱藏在心底的願望。現在張之洞甩掉了漢陽鋼鐵廠和湖北織布官局等一大批吞銀子的包袱，還因此獲得了大量的資金，由此也便生出了組建長江水師的念頭。
兩江總督劉坤一不僅是張之洞的好友，同時他也是碩果僅存的湘軍元老之一，胡林翼是怎麼死的，他和前任戶部尚書閻敬銘心中都非常清楚。組建長江水師沒有劉坤一的點頭是絕對辦不成的，而劉坤一的經歷也讓他支持張之洞的舉動，到時候兩江也會拿出一筆銀子來助張之洞完成組建長江水師的計畫，而且這支長江水師也會加強中國對長江流域的控制，於劉坤一也有莫大的好處。
譚延闓知道這筆訂單的背後還會有更大的訂單，長江水師雖然是作為內河水師，但從張之洞以往的作為看來，後續訂單必然是這筆訂單的三到四倍才可以，也就是說長江水師最終的規模可能會達到十幾艘小型戰艦的樣子。至於主張以魚雷艇為南洋海防基幹的劉坤一在近期也會向旅順造船所下單，這筆訂單肯定要比張之洞的長江水師規模要大得多。
現在出售給張之洞等人的小型戰艦利潤每艘差不多在兩三萬兩銀子，像炮艦可能會多一些，也就四萬兩的樣子。這樣的利潤率在戰艦製造行業可謂是「地板價」，但在譚延闓看來這已經足夠了，蚊子雖小也是肉，更何況價低架不住訂貨多呀。再說旅順造船所在訂單上的盈利是筆額外的收入，這筆收入將會用於獎勵技術人員和造船工匠，並且還可以補貼一下新式戰艦的研究……
「呵呵，張香濤這次總算是想明白了！」譚鍾麟笑呵呵的對譚延闓說道。
陳念礽一行人在旅順參觀完下訂單之後便乘船直接前往上海，走長江回武昌去向劉坤一和張之洞復命去了，而譚延闓也則趁著軍隊在山東和河南剿匪的這個空擋，回到天津來向老頭子敘說這段時間他的作為。現在的譚延闓已經完全有實力撇開老頭子自己單獨上路了，但是譚鍾麟不僅是他的父親，同時也是他在政治上的引路人，沒有譚鍾麟，譚延闓不敢想像自己居然可以走到這一步。
每當夜深人靜譚延闓在書房中獨處思索的時候，也曾想過若不是自己的身份，換作一個平常人那以後會怎麼辦？答案也差不多，能夠撬動歷史他自然是不會袖手旁觀，這是責無旁貸的事情，但能夠撬動多少改變歷史的走向那就很值得玩味了，至少他不可能達到這個地步。從一個少年走到今天稱為封疆大吏之一，這段路途中說是簡單，但如果沒有譚鍾麟動用其人脈和家族力量，他是絕對不會這麼輕鬆的。
「父親這是什麼意思？不過是幾艘小型戰艦罷了，以這樣的戰艦組成長江水師也是無法和盤踞在長江的英國人相抗衡的……」譚延闓有些不解地問道。
「胡文忠公和張香濤之間的關係你應該清楚吧？當年曾文正公曾經在一份奏章中說過『胡林翼之才勝臣十倍』之語，世人多認為這是曾文正公的謙遜。其實這也不是謙遜，在很多方面曾文正公確實是趕不上胡文忠公的，而且憑湖北一地建國中之國亦是自胡文忠公而始，只不過曾文正將其發揚光大而已。文正謙遜，為人拘謹小心，這樣的人是可以平穩的走下去，但能夠走多遠就很難說了，最終曾文正還是栽在了天津教案上，抑鬱而終；但胡文忠最大的優點便是器局開闊，敢為天下先，沒有他開出的局面，曾氏兄弟兩人那點氣量是不足以成就大事的……」
譚鍾麟坐在太師椅上一邊喝茶一邊品評過去和他同時代的官吏，儘管那個時候譚鍾麟還是一個小地方官，拍馬也都趕不上胡林翼和曾國藩這些人，但特殊的經歷使得他在很多方面都和這些人有過交集，只是沒有深交而已。譚鍾麟最終經過幾十年的宦海沉浮走到今天，最大的原因便是在於他能夠清楚的看別人，也能夠看清自己，從來不去做那些超出自己能力範圍之外的事情，這點最是合譚延闓的胃口，譚延闓本人也不喜歡冒險，尤其是在政壇上鋌而走險，到頭來無非是無上榮光或是頭斷人死之局。
「不要說這麼幾條小船組建長江水師無法對抗英國人，就是你在旅順這麼折騰，苦心經營北洋海軍能夠對付得了英國人么？關鍵不是武力大小的緣故，這是腦袋轉彎的表現——張之洞辦了陸軍辦水師，這明顯是要走其師胡文忠公的老路呀！以湖北、湖南為根基，辦這國中之國！」譚鍾麟肅然說道。
用不著譚鍾麟多講，這「國中之國」之意他自然明白，以往張之洞在湖北大幹實業，其實也是建立「國中之國」的一種表現，再加上張之洞的為人一向都很強勢，兩湖的官員沒有不怕他的，唯一不怎麼搭理他的也就是他的族叔譚繼洵，也是譚嗣同的老爹。這還是因為譚繼洵的年齡太大，資歷老，再加上譚繼洵沒有跟張之洞爭權只想過個太平巡撫的緣故。
現在張之洞開始向軍事上發展了，他與兩江總督劉坤一連手訓練新式陸軍和組建長江水師，在內陸沿江的兩湖地區，可謂是水陸皆備，軍事上儼然獨自成為一家。加上總督對轄下地區的吏權、財權等大權，這和一個國家有什麼區別？
「可惜朝廷不會讓咱們會湖南，不然讓張之洞來坐這個直隸總督的位子，咱們來掌控兩湖，肯定能夠比他做的更好！」譚延闓苦笑地說道。
「如果什麼事情都這麼好辦，那好要你來幹什麼？！」譚鍾麟微微的訓斥道：「這直隸總督的位子是不很穩當，但還沒有到完全