「這就是汽車？！」
慈禧太后在眾人的簇擁下，在頤和園的昆明湖邊一片草地上新奇地看著一輛裝飾堪稱豪華的汽車——這就是譚延闓根據慈禧太后的性情喜好來專門定製的汽車，其內部裝潢還讓榮壽公主親自來到天津給予建議，僅僅是裝潢就用了三個月，匠人都是靠大公主的面子從內務府中借人出來專門手工製作，比造一輛新車花的時間還要長的多。
「回稟老佛爺，這就是洋人製作的汽車，不過他們生產的汽車雖然極盡靈巧，但卻不符合老佛爺的身份，微臣親自畫出圖樣讓人到美國底特律找了最好的汽車公司來製造，在運回大清之後請能工巧匠按照禮制來重新裝修……若是算上定購前後共用了七個月之久……」譚延闓在一旁恭敬地說道。
慈禧太后高興地點點頭，說道：「哀家早就聽說過這件物事，頭一次看到還以為不是呢……」
譚延闓聽後立刻從袖子中拿出一張照片，雙手遞過去說道：「老佛爺，這汽車本來不是這個樣子的，這是洋人汽車的本來面目，司機在前面，人坐在後面，跑起來可以比得上快馬……不過這終究還是洋人的東西，他們是不分高低尊貴的，哪裡配得上老佛爺？微臣就私自做出了改動，讓老佛爺的位子在前方，而司機的位子在後方，這樣一來才能夠讓人一眼看出誰才是真正的主子！」
譚延闓說完後，心中慶幸正好這裡沒有攝影機或是鏡子，否則讓他看到現在這麼一副低賤的模樣，這輩子就甭想見人了，即便如此，他說完話後，胃裡直反酸，牙根都軟了……
慈禧太后聽後笑了笑：「好！好！這個改得好！」
譚延闓此時聽後卻躬身說道：「微臣還請老佛爺恕罪，因為微臣擅自改動這個汽車的樣式，司機坐在後方會因為視線的問題受到阻礙，這汽車好是好，但這速度是絕對不能開快的……好在老佛爺的車駕不是很快，也要照顧旁邊的公公們，所以在改動的時候微臣以為這不會影響老佛爺的使用，就擅自做了主……」
慈禧太后看著汽車連頭也沒有回便笑著說道：「無妨！無妨！這樣的改動正和哀家心意……」
旁邊的榮壽公主笑著說道：「老佛爺也就不用圍著看了，先上去坐坐不就知道了么？！」
譚延闓笑著說道：「請老佛爺容臣有幸為老佛爺駕車！」
慈禧太后笑著點點頭，在李蓮英的攙扶下，小心地坐在模樣有些怪異的汽車上——可以想像司機的位子在後排，而乘客則放在第一排的轎車設計會是怎樣，想當初為了定購這輛汽車，譚延闓可真的沒有少花功夫，好在這個時代汽車工業還沒有發展到後世美國的流水線式生產，而更多的是單輛汽車的製造，銷售量很少，這才給了譚延闓單獨提出定製如此與眾不同的汽車的機會。
譚延闓坐在慈禧太后身後的駕駛位上，問道：「老佛爺可已經坐穩當了？這汽車和馬車有些差不多，都是在走或停的時候有些不穩，老佛爺可要坐穩……」
慈禧太后微微笑著說道：「哀家已經坐穩了，可以開車了……」
譚延闓慢慢的發動了汽車，在他的操縱下這輛特製轎車開始在草地上向旁邊比較寬的平石鋪就的道路上前進，在上了正路後，汽車上的人也開始舒服了起來，總算沒有草地上這麼顛簸了。說起來慈禧太后也是六十歲的老人了，譚延闓自然是非常小心的駕駛著汽車，在路上慢慢行進，速度和慢跑中的馬車速度差不多。
在行駛了一小會後，譚延闓看到慈禧太后將她的左手舉起，便穩穩的將汽車停靠在路上，後面的太監們立刻簇擁過來，將滿面笑容的慈禧太后攙扶下來：「這西洋玩藝果然是做得極為巧妙，哀家在這上面坐得也挺穩當的，它可比轎子快多了！」
慈禧太后最喜歡坐的便是八抬大轎，這種轎子譚延闓並沒有見過，但是從這個詞面上理解也可以想像需要八個人抬的轎子有多沉重了，而且他知道就算是往返於頤和園和皇宮的時候，慈禧太后也是很少選擇坐馬車的，幾乎都是乘轎。這樣一來就算剛才譚延闓開車的速度慢的像龜爬，但也遠比轎子要快得多，慈禧太后本身就非常喜歡外國的一些新奇的小玩意，現在遇上一個比她乘坐過最快的交通工具還要快得多的轎車，可想而知轎車對她的殺傷力已經趨近於無限大。
譚延闓從駕駛位上跳下來說道：「這輛轎車改進後儘管變的比以前要慢的多，但是想到老佛爺的儀仗速度，現在這輛轎車也算是可以接受，當然如果再快一點也是可以的……」
慈禧太后笑著點點頭說道：「今日哀家非常高興，你說說哀家該如何賞你？！」
譚延闓單膝跪地說道：「能夠為聖母皇太后分憂乃是微臣的福分，哪裡還敢討要賞賜？！」
「什麼時候哀家說過的話不算數過的？！說要賞賜你還是要賞賜的！」慈禧太后笑著說道，然後沉思了一會便說道：「聽聞你長於練兵和外交，練出來的兵連洋人都說好，而李筱荃和恭王都對哀家說過你在去年的戰爭中為朝廷出力甚多……就賞你任督辦軍務處商辦之職，總理各國事務衙門行走，官階正三品！」
在一旁側立的榮壽公主聽後看到譚延闓還有點愣神，便提醒地說道：「還不謝謝太后聖恩？！」
譚延闓聽後立刻裝出感激涕零的模樣，雙膝跪地說道：「多謝聖母皇太后聖恩，微臣必定恪盡職守為我大清練出一支強軍保大清社稷萬年！萬萬年！」
慈禧太后聽後極為高興，對左右說道：「此子乃我大清棟樑之才，二十年後又是一個曾文正！」
戲台上戲子們咿咿呀呀的正在唱著戲，這是慈禧太后傳統的娛樂項目，賞賜大臣和她一起聽戲也是一項賞賜，並不是什麼人都可以和她共同聽戲的，這和她單獨召見某位大臣的次數代表她對那位大臣的認可成正比的關係一樣，都是官場上不成為的規矩。
譚鍾麟可能是因為這段日子從京津兩地來往的次數太多，七十多歲的身體有些疲勞的緣故，聽戲聽到一半的時候身體有些不適輕微的咳嗽了兩聲，坐在同一桌的譚延闓對看戲沒有什麼興趣，只是慈禧太后就在不遠處，他也不敢中途退場。在聽到譚鍾麟的咳嗽聲後，便站起來走到譚鍾麟的身後輕輕的為他捶背，不遠處的慈禧太后、張之洞、恭王奕訢等人都朝這邊看了一眼，看到這一幕都是暗自點點頭，心中感嘆這譚鍾麟平庸了一輩子，晚年居然有這麼個好兒子，真是讓人嫉妒的要命。
此時戲已經演到高潮，譚鍾麟平復了一下呼吸，看著戲台冷笑著說道：「這官場猶如戲台，你看這台上戲子們演的忠孝節義，生死離別是何等的感人，即便為父已經是年入古稀之人已然動心，觀之泣涕，可惜這一切都是假的！戲子之難難就難在以假亂真，這官場也是一樣的，官場上最大的本事便是裝假做工的技巧，若無此本事或是這項本事不佳的話，不但被戲子取笑，被百姓看不起，在這官場裡面你也混不下去……闓兒，今天你做得挺好，連為父都快要認不出來了，為父已是古稀之人，看到你能夠有此本事為父也就放心了……」
譚延闓一邊輕輕的給譚鍾麟捶背，一邊輕聲說道：「這是父親多年對孩兒的教導之功，從古到今世上哪有萬歲之人？又何處見得萬世之基？不過太后喜歡聽這個，孩兒也就多說兩句，真正明白人若是聽到的話早就笑掉大牙了……」
譚鍾麟聽後微微一笑，眼睛繼續注視著戲台笑著說道：「你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉！官場就是這個樣子，它能夠將一塊白布染成黑的，也可以讓死人變成活人……你看看朝堂上的這些大臣們，不都是一個個會喘氣的死屍么？就連為父也是差不多的，清醒的又有幾人？！嘿嘿，若不是甲午戰爭北洋一路慘敗，朝廷諸公之中恐怕還沉浸在粉飾太平盛世之中呢！」
在外人眼中，現在的譚鍾麟父子儼然是一副父慈子孝的場面，任誰想破腦殼也決然想不到這父子二人之間對朝廷現狀正在冷嘲熱諷。而在不遠處侍侯的小太監很快的便端上一碗普洱茶，譚氏父子也中斷了這場開起來異常殘酷的對話，譚鍾麟遙對慈禧太后拱拱手算是謝恩了。
「算了，這也是到了曲終人散之時！闓兒，為父現在覺得身體氣力是一日不如一日，好在你在小站練兵離為父也不算遠，這直隸和北洋的事情你就看著辦吧！你選中的那幾位幕僚都是見多識廣，做事穩重之人，為父對你的眼光也是頗為放心……為父和恭王、張之洞還有李鴻章等人不過都是已經日暮西山之人，以後的路還是需要你自己來摸索著走，你行事素來穩重多謀，為父也是頗為放心，你大哥他們是有些錯，但看在都是手足兄弟的份上以後要多多照拂他們……」
眼看這戲的高潮也過了，距離散場不過就是屈指之間，朝廷大臣中諸如那桐這樣的超級戲迷已經站起身來連聲叫好了，一點也不顧忌自己的戶部尚書的風儀。好在朝廷上下都知道那桐對戲曲頗為痴迷，自己也是一個超級票友，加上為人軟弱謙和，和誰都能夠攏到一塊去，所以並沒有人對他的張揚說些什麼，反倒是心中羨慕