「這條鐵路的修建絕對不能落到外國人手中，這和其他的鐵路可不一樣，盧漢鐵路連接京師和湖北，如果從整個疆域上來看那就是從沿海溝通內陸，以前只有長江流域河運才可以做到這一點，但河運影響顯然受制於地理，不及鐵路影響之大。如果這條鐵路落到了外國人手中，那實在是後患無窮，鐵路沿途所經過的各種礦產、物產等將會更加刺激列強爭奪，是以萬萬不能假借他手……」譚延闓說道。
奕訢點點頭說道：「話是這麼說，但是這條鐵路朝廷一旦決定修建，那各國列強勢必會蜂擁而至，俄國公使喀希尼就曾經提到過盧漢鐵路，希望能夠以修建盧漢鐵路算是報答俄法德三國干涉日本完全控制朝鮮。喀希尼的觀點結果遭到了德國公使的反對，說如果修鐵路的話那就利益均沾，俄法德三國共同來承接鐵路修建……法國人也是如此看法……」
其實譚延闓一直就是有些弄不明白——他雖然不是很精通歷史，但是也知道兩次世界大戰，德國都是俄國的死敵，為什麼在這個時代，看起來俄國和德國的關係還非常融洽，甚至德國在得到俄國的干涉朝鮮事務的建議後，很快便派來了一支非常精幹的艦隊。這支艦隊雖然數量上不及俄國或是英國，但是這支艦隊都是德國當之無愧的服役主力戰艦，所採用的技術也是非常先進的——這支艦隊的到來也證明了德皇對於俄國的承諾是非常重視的，對付戰力已經損失大半的日本海軍，根本用不了這麼大的陣仗。
「各國列強之間為這條鐵路爭的越厲害，這也許對我們來說就越有利——所有的列強國家都想要得到這條鐵路的修建權，當他們爭執不下的時候，我們要麼選擇一個實力最厲害、對我們最有威脅的列強，要麼在所有大列強國家勢均力敵的情況下，選擇一個三流列強國家來修建鐵路……這對於世人來說是最正常不過的選擇，但是晚生還是強烈建議先讓我們中國人自己的工程師來試試，不成最多挨幾句罵這又不能傷筋動骨，不過一旦成功，那對於朝廷來說將會有著極具重要的意義……」譚延闓笑著說道。
恭王奕訢沉思良久說道：「那組安你以為現在的列強國家勢均力敵么？！」
譚延闓搖搖頭說道：「不！從朝鮮這件事上來看，為了爭奪遠東的利益已經分成了兩個集團，一個自然是英國；另外一個則以俄國為首、德法跟隨算是一個集團，它們對於遠東的重要性認識不夠或是因為本國原因開始謀求遠東利益時間太晚，這都讓它們錯過了培植遠東根基的機會……各國列強對於盧漢鐵路的爭奪自然也就體現了這兩個集團的對抗，不過俄法德三國在西洋的領土相接，它們之間都曾發生過戰爭，如果按照遠交近攻的原則，它們是不可能齊心的，所以剛才王爺所說俄德公使的分歧多少也體現了這點，這樣算起來英國應該是更強一些，但這種優勢卻很有限，而且英國人自己佔據了長江流域，已經有了河運的優勢在手，對於這條鐵路在某種程度上而言更想著怎麼攪局讓它修不成……」
恭王奕訢笑著說道：「那豈不是遂了組安的心意，正好讓詹天佑來修？」
譚延闓笑著說道：「所謂謀事在人成事在天，晚生是這麼想，但各國列強能不能按照晚生的心愿向下發展這就很難說了……不過這中間對於我們而言確實是有很大的機會，英國更強勢一些，這也是建立在俄法德三國暫時同盟同床異夢的基礎之上，若是三國能夠齊心合力，英國就會想方設法讓這條鐵路的修建計畫流產，反正這種損失對於英國而言不算什麼，它們至少還掌握著長江河運……」
恭王奕訢聽後嘆了一口氣說道：「嗨！國力貧弱連自己想要在家裡修條鐵路都是這麼困難，本王曾經聽聞合肥在唐山修鐵路，為了避免朝廷物議竟然說是在修馬路！可恨朝廷諸公愚不可及看不清形勢，可憐大清錯過一次又一次機會！」
譚延闓說道：「王爺不用為此太過難過，只要去做總是會有一番功業的……如果按照晚生的想法，列強兩大集團在這個問題上爭執不下的時候，那也就是我們推出自己來修建這條鐵路計畫的時候了。晚生以為現在不宜聲張這個計畫，免得列強深悉真偽之後聯手阻礙，橫生枝節……另外便是積極做好修建鐵路的準備，詹天佑那邊已經去考察新易鐵路了，等過段時間之後他還要延著盧漢鐵路原計畫的修建路線走上一趟，以考察鐵路修建沿途中的地形地貌；漢陽鋼鐵廠整頓已經過半，各種技術人員已經配齊，從英國訂購的三套馬丁平爐其中有一套已經開始裝船，拜張香濤將鐵廠安排在長江邊上所賜，很快便可以運抵到漢陽安裝，如果所料不差的話正好可以趕上明年盧漢鐵路開工……」
恭王奕訢說道：「還有一個很重要的問題，這盧漢鐵路當初在計畫之時，張香濤曾經估算需要四千萬兩銀子需時五年建好通車。如果這麼算的話，每年平均下來也要八百萬兩銀子之多，昔日閻敬銘執掌戶部之時，廢數年之功令行節儉才為朝廷省下了約八百萬兩，現在朝廷恰逢新敗，賠款日人三千五百萬兩……如果現在朝廷開工盧漢鐵路，這就使得已經非常困難的財政更加雪上加霜，而且在戶部說話的還是翁書平……」
「王爺所疑慮的是不是朝廷恐怕拿不出修建鐵路的銀子來？而翁書平也會因為個人私怨阻止朝廷向外國銀行借款？！」譚延闓問道。
「不是『恐怕』，而是一定拿不出來！組安你也是經過一些事情的人了，朝廷有多少家底你還不清楚？現在唯一的好處便是西邊那位的大壽算是過去了，每年朝廷在財政上也可以多少喘口氣，就算背上三千五百萬兩賠款也不會有太大的問題，兩淮鹽政那裡幾年也就還清了……按理說這修建鐵路也可以借款，但是翁書平這裡若是不點頭，誰還能夠從戶部這裡弄出銀子來？數年來連合肥都深受其害，北洋水師乃國之干城都將如此，那更不要說是鐵路了！」恭王奕訢多少有些苦惱地說道，十年未曾主持政務，身上的疲累不說，最重要的還是他的心已經冷了，眼下譚延闓所說的中國人自己來修建鐵路以振民心，多少也是讓他振奮了精深，可是沒有銀子哪來的鐵路？！
「晚生倒是以為這修鐵路的銀子要比工程師好辦的多，既然工程師我們都不願意用外國人，這借款修鐵路就更不足取了，這同樣也會讓列強有干涉鐵路修建的借口……至於銀子的來源，晚生也想過王爺所說的這些困難，說到底這鐵路也和其他洋務實業是一樣的，晚生主張將盧漢鐵路辦成商辦——向民間集資按照出資多少變成股份成立鐵路公司，朝廷可以用十五年到二十年的鐵路經營權交給這家鐵路公司，然後鐵路公司來承擔盧漢鐵路的修建工作，朝廷可以一文錢不用出，這和向外國洋行借款是一般的……」
「變成商辦？！」恭王心中一突，不過對於譚延闓對「商辦」情有獨鐘的做法，他心中是非常清楚的，可是這可不是價值幾百萬兩的漢陽鋼鐵廠，而是廣工程預算便高達四千萬兩的大鐵路，天下間誰能夠將其吃下來？！
「晚生的建議是通過向民間公開招股，集合眾人之力合辦盧漢鐵路公司……晚生初步計算過，一旦盧漢鐵路修建完畢通車後，每年可以有一千萬至一千兩三百萬兩的營運額，刨除各種成本亦還有六七百萬兩的收入，而十五年的經營期對鐵路公司而言刨除四千萬兩的修建費用之外，應該至少有三千萬兩的總收入，這便是吸引商人入股之所在。當然朝廷也可以在這十五年經營期間，如遇到戰事則鐵路公司必須以朝廷利益為重，為運輸朝廷的兵馬糧草讓路……同樣在朝廷財政好轉後，可以與鐵路公司董事會展開談判，或是收購董事會成員中的股票佔有一定股份坐享其利，或是可以通過一部分讓利全資收購鐵路公司……」譚延闓說道。
恭王奕訢聽後眉頭舒展了一些說道：「組安，你這個想法可真是夠驚人的，不過本王對能否集資四千萬兩還是挺有疑慮的……合肥辦洋務實業，官督商辦的也不少，這募集股票的做法也不是什麼新鮮事，但是……」
「王爺，李中堂所創造的『官督商辦』，其實說穿了就是洋人國家中廣泛採用的股份制公司的制度，這也不算什麼創造，在歷史上我們也曾有過合夥辦商號的記錄，不過就是沒有洋人發展的這麼完備罷了。中堂的官督商辦事實上是對商家來說是極其不利的，這也就是為什麼晚生採用商辦的方法要好於中堂的官督商辦之法……」
「難道官督商辦不好么？」
「中堂用官督商辦已經幾十年了，王爺多少也清楚一些，王爺認為這法子好么？！既然是辦工廠，工廠在用人、理財和業務經營方面幾乎都是需要遵照李中堂或是負責管理工廠官員的意思，由總辦、會辦或是幫辦來經理，但是這些人又都是中堂或是衙門中的人。可以說商人在出了銀子之後，除了有資本所有權和按年領取股息、負責承擔負債責任之外，既失去了股金的支配權力，又不得過問局事。中堂大人身兼直隸總督和北洋大臣，還有無數的頭銜，這麼多事都需要去做，自然無法整天盯著這些工廠，這就給下面的人下手的機會，所以一些官員認為官督商辦是個美差