深夜大雨掃蕩著天津城，今年的雨水格外的多，剛剛進入初春在公車上書三天後就莫名其妙的下了一場豪雨，現在才不過五月底，這大雨下得就像用盆潑下來的一般。
一輛馬車在英租界內的馬路上緩緩地行駛而過，在一幢洋房前穩穩的停下來，譚延闓透過馬車的玻璃車窗看到外面的雨勢，雖然距離房屋不過十幾步遠，但他還是在打開車門前將身上的雨披緊了緊，覺得沒有問題後才打開車門向門口走去。
房屋的主人似乎已經入睡了，譚延闓摁了半天的門鈴，屋內的燈光才透過玻璃窗亮了起來，一個低沉的聲音響了起來：「誰呀？！」
「請問達潮先生住在這裡么？！」譚延闓抬高嗓門喊道，唯恐自己的聲音會被雨聲所蓋過。
緊閉的屋門被打開了，一個面容顯得略微有些胖的中年男子披著睡衣站在屋內，用一雙非常挑剔的眼睛打量著這個深夜打斷他睡眠的不速之客：「我就是！你是？」
「在下譚組安，久聞達潮先生之名，今夜剛剛得知達潮先生在津住處，喜不自勝便冒昧前來拜訪，真是打攪了……先生能否容在下進屋，在下有一件非常要緊的事情想要請達潮先生出手相助！」雖然就這麼一會，但是譚延闓已經感覺到自己膝蓋一下的褲腿全部都濕透了，就連臉上也是水珠。
中年人聽後只是覺得「譚組安」這個名字挺耳熟的，但就是想不起在哪裡見過這個年輕人，不過深更半夜隻身來訪，自己又不是千萬富翁實在沒有什麼讓對方圖謀的，便大方的轉過身做了請進的手勢，將譚延闓讓進房中。
就在中年人轉身的時候，譚延闓才發現對方居然是剪了辮子的！開始進來的時候對方因為帶著睡帽，直到他轉身的時候才看到後面沒有辮子，譚延闓的心中咯噔的一下，不過還是從容的走進去了。
譚延闓走到門廳將身上的雨衣掛好，看看自己已經濕透的鞋和褲子上面的積水流到了地板上，便非常抱歉地說道：「外面的雨實在是太大了，就算有雨衣也不管用……」
中年人似乎對此毫不在意地說道：「譚先生，不知道你深夜來訪所為何事？！」
譚延闓頗為自嘲地笑了笑說道：「剛才匆忙，在下還忘了介紹自己！在下的名字微不足道，可是家父的名號相比達潮先生應該聽過，新任直隸總督兼北洋大臣譚鍾麟……」
中年人聽後眉毛挑了挑，只是「哦」了一聲表示自己知道了，隨即又看著譚延闓說道：「你該不會是今年連中三元的狀元郎譚延闓吧？！」
譚延闓笑著說道：「不錯，正是在下。其實本來在下不應該這麼晚還要打擾您的，不過在下在知道達潮先生在天津的住址後，還是忍不住要來想要和達潮先生談論一件非常重大的事情！」
中年人不溫不火地說道：「你來找我？我可以為你做些什麼？我又不會練兵，雖然我在海軍干過幾年，但那不是我的所長，你父親該不會像李鴻章那樣讓我重操舊業干海軍吧？！」
譚延闓擺擺手說道：「達潮先生大才，乃是英國工程研究會的唯一一名中國會員，真是大漲我國人志氣，實在是比我這個狀元要強多了！十幾年前達潮先生學成歸國，李中堂畢竟是讀四書五經的中國文人，他對於西方科學技術認識的終究還是比較少，遂辦下了錯事以至先生以及同學明珠暗投……在下前來是想請達潮先生能夠考慮一件事情，數年前當時的兩廣總督，也就是現在的湖廣總督張之洞提出了一項龐大的鐵路修建計畫，其中重要的一段便是修建一條連接京師至湖北漢陽的鐵路，這條鐵路停留在紙面上被朝廷束之高閣幾近十載……現在這件事已經出現了重大的轉機，在下收購了張之洞總督所開辦的漢陽鋼鐵廠，現在正在加緊時間重組恢複生產，日後專門為這條馬上就要開工的盧漢鐵路提供鐵軌……」
中年人一聽到鐵路，兩眼立刻就一掃剛才的光景，尤其是聽到中國要修盧漢鐵路的時候，他的眼睛簡直是精光四射，這讓在一邊遊說的譚延闓心底感到有些發毛。
「難道《字林西報》和《北華捷報》前段日子所討論的重開盧漢鐵路計畫是真的？！」中年人上前一步問道。
譚延闓笑著點點頭說道：「家父已經和湖廣總督張之洞大人聯合向朝廷遞交了奏摺，請求重新啟動盧漢鐵路修建計畫，以此來溝通中國腹地的交通。達潮先生自幼留美學習，並且以第一名的成績畢業於耶魯大學土木工程系，在校期間一直是專攻鐵路修建，如此成績實在是讓人驚嘆不已！在下久聞達潮先生大名，深感中國鐵路從來都是把持在外國人的手中，這一次修建盧漢鐵路勢必要引動各國列強爭相競奪……」
這個中年人便是譚延闓心中早就如雷貫耳的鐵路工程專家詹天佑，在他的心中只要聯繫到鐵路，沒有一個中國人能夠與其相提並論。這個時代在科技領域唯一能夠讓外國人佩服的中國工程技術人員，也唯有詹天佑這個名字。
「請裡面坐，咱們慢慢細談！」譚延闓剛才的話多少讓他心頭蒙上了一層陰影，但是人家既然深夜冒著大雨來找他，總不會是想告訴他：「盧漢鐵路已經包給外國人了，你來打小工吧！」即便如此，能夠在自己的國土上修建像盧漢鐵路這樣具有極高挑戰難度的鐵路，就算打小工他也願意，身為鐵路修建工程技術人員，尤其是在國外見識到西方國家那發達的鐵路系統後，沒有人比他更清楚鐵路對於一個國家而言究竟意味著什麼！
譚延闓被詹天佑熱情的拉到了客廳中，在沙發上坐穩後，詹天佑就迫不及待地問道：「譚先生是不是像讓在下輔助外國工程師來修建盧漢鐵路？！」
譚延闓搖了搖頭，詹天佑似乎好像被激怒了一樣，一下子又從沙發上跳了起來大聲呵斥道：「那你來找我幹什麼？難道是看著外國人來修鐵路么？！」
譚延闓坐在沙發上笑著對詹天佑慢慢地說道：「這一次修建盧漢鐵路，將會牽扯到我中國的方方面面……在下是對達潮先生仔細打聽過的，所以強烈向家父建議盧漢鐵路的修建總工程師由達潮先生你來擔任，如果中國的鐵路修建工程技術人員水平無法配合達潮先生的話，那我們也會請外國工程師參與設計修建……不過有一條是肯定的，除非達潮先生不願意承擔這項工程的設計建造，那我們也唯有請外國工程師來華修建這條鐵路了……」
「呃？我來擔任盧漢鐵路的總工程師？！來負責全部鐵路的施工設計？！」詹天佑似乎被這個消息給打蒙了一般。
譚延闓笑著點點頭說道：「在下以十二分的誠意來請達潮先生出任盧漢鐵路的總工程師，在中國需要什麼樣的人才，只要達潮先生點名，在下將會傾盡全力把他請來協助先生。同樣我們也有一個條件……」
「什麼條件？！」
「在北洋武備學堂中，曾經在六年前開設了一個鐵路班，據在下所知這是我中國國內開設的最早的鐵路相關專業的學堂，以此來培養鐵路人才……不過非常可惜的是，我中華國力不張，連修個鐵路也要被列強幹涉，甚至朝廷內部阻攔鐵路的修建，有些則不信任國內有會修鐵路的工程師，就算修建鐵路也是要請外國工程師……」譚延闓長嘆一聲盯著詹天佑說道：「在下唯一的條件便是在先生設計盧漢鐵路的時候，一定要帶上北洋武備學堂的這個鐵路班！雖是在武備學堂中只設立了一個班，但六年時間已經有兩期學員畢業，每期有二十人左右，在下將會竭盡所能將這些人中間有志於修鐵路的畢業學員找回來，再加上在讀的一屆學員，估計會有四五十人。讓他們來跟隨達潮先生修建盧漢鐵路，中國需要鐵路，需要修建大量的鐵路，而像達潮先生這樣的大才，中國只能夠找出一個，在下知道這會給先生帶來很大的麻煩，但是還是非常希望先生能夠帶著他們來修鐵路，以積累寶貴的實際經驗……」
「不用說了！天佑就應下這個條件！」詹天佑神色凜然地說道。
「雖然修建盧漢鐵路這件事困難重重，但是在下會竭盡全力來幫助先生爭取到這個總工程師的地位，讓這條重要的鐵路成為完全是中國人自己出資、自己設計修建的第一條超長鐵路，同時也是讓洋人看看我泱泱中華還是人才輩出的！」譚延闓激動地說道。
不過此時詹天佑倒是冷靜下來了，慢慢地說道：「鐵路需要合格的鋼軌，漢陽鋼鐵廠我也聽說過，不過好像他們所產的鋼軌質量低下，根本不能用來鋪設鐵軌……還有便是修建這麼長的一條鐵路，中間肯定是要橫跨黃河的，這工程投資亦不是一個小數字，而且施工時間也會很長，這資金來源……」
譚延闓笑著說道：「這些都不用達潮先生來擔心！在下向先生保證，漢陽鋼鐵廠最遲將會在半年之內拿出讓先生滿意的合格鐵軌……至於修建鐵路的資金，在下也會代為籌得，這些都不用先生操心！總之，達潮先生一旦開始工作，先生只需要關注和鐵路有關的事宜就足夠了，先生不僅是總工程師，同時也將會擁有修建鐵路總辦的職權……總之一句話，這條鐵路從設計到施工，再到施工管理，這些都將會是為