不過這既是一次機遇又是一次挑戰，周榮曜背後的老大是總理各國事務衙門的慶親王奕劻，這傢伙別的本事沒有，只是心都變成黑色的了，這朝廷中論論各路官員誰最貪，慶親王奕劻肯定是榜上有名，其貪污的水平趕不上內務府，人家內務府好歹也算是扯了太后過壽的虎皮從中謀利，這慶親王一點技術含量都沒有，直接就是伸手要銀子啊！
只要老頭子肯出面，慶親王的官帽絕對保不住，關鍵是在慈禧六十大壽這期間上報的話，很難一棍子將慶親王打死，就怕野火燒不盡春風吹又生。好在慶親王在血緣關係上遠不如他的前任恭王和醇王，屬於皇室的邊緣人物，也不知道當年怎麼這麼好運，這總理各國事務衙門的頭銜就落到了他的頭上，北洋軍費都要過他的手，如果說他沒有伸手撈銀子，這誰也不相信。
「做掉周榮曜的好處是非常明顯的，一個周榮曜就算是在前台的小卒子，想必留在本人手中的銀子也不是一個小數字，最重要的是這傢伙公然走私鴉片，獲利絕對不是一個小數，打打對摺後除了上交給後台的貪墨款項之外，留下來的距離五十萬兩也就差不多了。無論是看在銀子的面子上，還是他走私鴉片，周榮曜都必須死，至於慶親王奕劻下場會好點，但是離開政治中心從此沒落也是差不多的事情。」譚延闓心中暗自想到。
「估計老頭子不願意親筆寫這封信，內心中對收拾奕劻並沒有多大的把握，讓沈靜寫則是看看自己的態度如何……」
「信上都說些什麼？」方榕卿一邊繼續沖茶一邊問道。
「沒什麼，只不過是在廣州那邊查處幾個貪官而已，再過一個多月，老頭子要親自北上進京為慈禧太后賀壽，估計到時候也就是我離開北洋的時候了！」譚延闓淡淡地說道，說完便把信件遞給了方榕卿。
譚鍾麟這次在慈禧太后賀壽的地方大員名單之中，這全都是因為老頭子本身就是慈禧太后的鐵杆兒，再加上這段時間不斷的為賀壽捐出銀兩，這都給慈禧太后留下了非常好的印相，所以才有這等恩典。慈禧過壽也是一次官位勛爵的大批發，幾乎大清帝國所有的官員都希望能夠獲得進京為太后賀壽的待遇，不過這並不是每個人都有的，慈禧太后心中自然有她自己的打算，像榮祿等人這次回京賀壽多半是彌合過往的裂痕。
老頭子自然和榮祿有所不同，雖然在年輕的時候數次頂撞過慈禧太后，但是後來兩人的關係一直就是非常穩定，湖南老宅賜書堂中那幾個「福」字可不是每個慈禧太后身邊的人都能夠得到的，這從另外一個角度也是對他們之間關係密切的佐證。
如果不出意外的話，是否掀翻慶親王奕劻就必須在這一個月當中做出決定，當然加上緝捕、審問周榮曜，這一個月的時間肯定不夠，留給譚延闓的時間就進一步壓縮了。
「慶親王奕劻的福晉聽說是經常出入宮禁的，與慈禧太后的關係非常密切，如果要動周榮曜的話……」方榕卿看過信件之後，也就明白前段日子那五十萬兩銀子的來源是怎麼回事了，要籌得五十萬兩銀子這麼巨大的錢財，最簡單的方法便是抄貪官，這樣發財的速度比走私鴉片還快上幾分。
「前段時間的衛汝貴已經是惹得天下怨恨紛紛，若是把老劻的家底捅出來，誰也保不住他！此人庸碌無能，站在總理各國事務衙門不辦實事，天天想著怎麼撈銀子，這麼一個老東西早該滾下去了！最重要的是他縱容屬下大肆走私鴉片，這將會害了多少人，衛汝貴和他相比還算是正派人了！」譚延闓有些氣憤地說道。
方榕卿知道丈夫最恨的便是鴉片，她也知道鴉片害得不少百姓家破人亡，可惜這次對手是慶親王，如果撞上了真是禍福難料，真是讓人為難的很，只是說道：「慶親王掌權多年，縱然名聲不佳也多少算是根深葉茂，夫君這件事要謀定後動，否則殆害無窮！」
「呵呵，這件事確實是要好好籌劃一番，現在老李還指望老劻那邊多吹吹風好議和，不過好在還有一個月老頭子就要到京師了，這我這北洋幕僚做的也就到頭了，老李生不生氣跟我也就沒有什麼關係了……」譚延闓微微笑著說道。
甲午戰爭比譚延闓想像的要開戰的早多了，後面什麼情況真是很難預料，自己也算是對得起李鴻章，該出得力都出了，至於後面的結果就看李鴻章自己怎麼走了。
「夫君，去年李中堂曾經懲治過一個內務府的狗腿，事後太后非但不責怪李中堂，還大肆褒獎，而內務府也未敢對李中堂有何動作。現在慶親王之事顯然不能與之相提並論，不過兩者之間還是有著很多共同之處，悉心經營之下也未必不會成事，只是中間冒得的風險太大了些。公公只寫了一個信封，信是文淵代筆，可見公公對此事的態度也並不抵觸，就是有些為難罷了，這完全要看你最終的態度，也許公公那裡已經運籌好了……」
「老爺子已經很多年沒有管事了，這次他能夠動王存善已經是實屬不易，依照他以前的脾氣，連吳棠都奈何不得他，甚至還會賠禮道歉，到現在他更不會對慶親王有所畏懼，估計他手上已經攥住老劻的小辮子了！」譚延闓笑著說道。
「有慶親王這個主子，周榮曜這個包衣恐怕是貪污起來更加肆無忌憚……」
「豈止是肆無忌憚？簡直就是無法無天！想想李中堂的大哥李翰章在任湖廣總督里，三年的時間從鹽政上公然走私所得不過三百萬兩，這個周榮曜居然比李翰章還狠，一年就弄出兩百萬兩，還有比他更能幹的貪官么？！」
方榕卿微微一笑說道：「恐怕這都是你早先算計好的吧？公公剛說五十萬兩，你這麼快就找好了來路，眼睛盯著周榮曜也不是一天兩天了，你只是找個比較好的時機下手罷了。」
「呵呵，你真是夠聰明的，連我都有些害怕了……今天晚上我在書房，老頭子這封回信我要好好斟酌一番。如果我身邊有個像桑治平、王闓運或是梁鼎芬那樣的幕僚在身邊跟著，那就不用這麼費神了……」
「沈文淵、陳宇盛、寇仲卿不都是你的智囊么？聽府中人說這三個人才幹已經是非常不錯的了，你還不知足……」
掀翻慶親王奕劻儘管難度是大了些，不過也不是不能做到，政壇上想要沒有敵手是不可能的，只是這一次是疆臣彈劾樞臣，這種情況在清季以來還是非常少見的。從曾國藩時代到現在，疆臣手中的權力是越來越大，儘管中央不是沒有想過要敲打敲打這些擁兵自重的疆臣，可惜從太平天國運動中走出來的這批疆臣核心非常明顯，都是圍繞在曾國藩和李鴻章的身邊，勢力極為龐大。最顯著的一個例子便是曾國藩丁憂期間被奪情，這在以孝道治國的清朝來說是不可想像的。
儘管疆臣權力非常大，但是在慈禧等人的運作下，也不時的採用平衡戰術來抑制地方勢力過於膨脹，清流的蓬勃發展便是基於這種平衡戰術才發展起來的，而清流的主力幾乎全部是樞臣。數十年來的政治風向標都是應證了樞臣彈劾疆臣這個模式，疆臣基本上不會主動去挑釁樞臣，要是反擊也是在被彈劾後才開始運作。這數十年來的政壇紛爭都是圍繞疆臣和樞臣之間的分歧，就是最著名的楊乃武與小白菜這種曾經轟動全國的著名案例，背後也是翁同龢領導的江浙派與左宗棠領導的兩湖派相互傾軋，最終官司打到慈禧太后面前以兩湖派受到沉重打擊為結局。
左宗棠這種級別影響甚深的封疆大吏敗北也不是事出無由，他的馬仔們貪污太狠，判案是黑白顛倒，惹起的民憤實在是太大，可謂是天怨人怒。再加上這個狂人居然和曾國藩與李鴻章都給鬧翻了，當然也不排除雙方演雙簧戲的可能，不過在表面上左宗棠和疆臣的核心遠離了不少，有自立門戶的嫌疑。以慈禧太后為核心的中央自然不願意看到另外一個曾國藩成長起來和中央作對，管你是雙簧也好，真的關係交惡也罷，一個悶棍直接拍死。左宗棠一系經過這次打擊之後，幾乎是飛灰煙滅，這算是數十年來疆臣吃虧最大的一次了。
譚延闓覺得慈禧太后和當年處置左宗棠的時代已經完全不同了，在誅殺肅順、貶斥恭王之後，最近十幾年來幾乎沒有人可以威脅到她的地位，如果非要找出來一個不可的話，那也就剩下光緒皇帝一個了。慈禧最喜歡的是能夠討她歡心，聽話的大臣，這兩個標準不算高，樞臣中間一抓就是一大把。可是按照這個標準在疆臣們中間翻騰一下，卻發現陽奉陰違的人太多，聽話的未必能夠討她歡心，討她歡心的未必聽話。
譚延闓想要掀翻慶親王奕劻，就必須要衡量一下場外打分——毫無疑問，老頭子已經攥住老劻的小辮子了，估計這根辮子還不小，在道德這個制高點上是絕對不會出問題，關鍵是如果將奕劻和老頭子放在慈禧面前，到底那個分量更重一些？
奕劻和老頭子都符合慈禧最喜歡的大臣兩個標準，不過唯一不同的是老頭子是疆臣中少有得慈禧太后歡心又聽話的人，犧牲老頭子等於是自斷臂膀，慈禧是不會做這樣的傻事的。一旦案子被擺在桌面上來，等待奕劻的命運就已經註定了，慈禧不會犧牲老頭子，那犧牲的人