誰也不會否認，馬鎧是重要的戰略物資之一，其作用不亞於水師的樓船，攻城的烈火彈，對於一向佔據騎兵優勢的魏國來說，有沒有馬鎧，直接關係到在與蜀漢的對抗中還有沒有優勢可言。
張郃付出了慘重代價，重創了魏霸的騎兵，雖說在朝堂上並沒有得到什麼讚譽，可是明眼人都清楚，這次戰事是值得的，至少打斷了魏霸的攻擊勢頭。沒有了騎兵，就算有馬鎧也沒有用武之地。在平原地帶，騎兵的優勢還掌握在魏軍的手裡，魏霸被迫退出東線戰場就是明證。
實際上，很多人心理都清楚，當時如果司馬懿及時跟進，這是一次斬殺魏霸的絕佳機會，遠遠不是重創他這麼簡單。如果能殺死魏霸，不僅可以消除東線戰場的隱患，還能極大的提升魏軍的士氣，說不定還有反攻的機會。
之所以不說，只是因為事已至此，說也無益。可是不說，並不等於大家不清楚。
在魏霸被迫以守孝的名字退出東線戰場之後，兩國間的形勢一時緩和下來，談判也開始了，似乎雙方都無力再戰，有意講和。可是大家都清楚，談判不過是個幌子，雙方都想喘口氣，等緩過勁來，還會進行一場更慘烈的廝殺。而很多準備工作，現在就要開始了。
馬鎧出現在曹洪的手中，不能不說是一個意外。細想起來，卻又在意料之中。
當年能賣烈火彈，現在為什麼不能賣馬鎧？反正魏霸已經退出戰場，賣馬鎧不僅能賺錢，還能借敵人之手，給政敵以致命打擊。為了在朝堂上取得勝利，在戰場上通敵的事都屢見不鮮，何況是賣點裝備。
「五十？五百？」
「現在只有五十，生意做成了，五百也不是不可能。」曹洪笑道：「不過，你知道的，這東西……控制得很嚴，所以……非常貴。」
「有多貴？」
「二十金一套。」曹洪又加了一句：「包括一套相同質量的騎甲。」
「不貴。」夏侯懋雖然打仗不行，這點眼光還是有的。他立刻意識到五十套鎧甲的作用。五十套，裝備大軍肯定是不夠的，裝備將領的親衛騎，在關鍵時刻用來沖陣，卻是綽綽有餘。好鋼要用到刀刃上，裝備了五十套高質量鎧甲的精騎沖在最前面，就像給長矛裝上了最鋒利的矛頭，殺傷力大大增強。
就是這價格有點咬手，五十套，就是一千金啊。
夏侯懋沉吟著。他自己肯定是用不了，夏侯霸才是最合適的買主，可是夏侯霸恐怕一下子也拿不出那麼多錢。他們雖說不是一家，可是夏侯氏終究是打斷骨頭連著筋的，曹洪找他來，大概也是希望他們一起把這五十套馬鎧吃下來。
「阿叔，這是好東西，值這個價，可是……」夏侯懋拉長了聲音，看著曹洪：「能不能分期付款？」
曹洪一咧嘴，堅定的搖了搖頭。
夏侯懋很猶豫，他不是拿不出這一千金，這些年做生意還是賺了點錢的。可是拿出來之後，他的流動資金就少了，以後再有什麼事，手頭就緊了。
「你知道為什麼能這麼便宜么？」曹洪搖晃著身子，得意洋洋的問道。
「為什麼？」
「這是一顆石子，問路的石子。」
「問路的石子？」夏侯懋更糊塗了：「誰要問路？」
曹洪傾過身子，在夏侯懋耳邊嘀咕了一聲。夏侯懋頓時瞪大了眼睛：「是他？」
「嗯。」曹洪點點頭：「我知道你拿不出來這麼多錢，不過有人拿得出來。你讓清河找個機會去問問，看看有沒有可能。這可是大功一件，別說我沒有關照你。將來事成，你知道應該怎麼做。」
夏侯懋欣喜若狂，站起身，連連作揖：「阿叔，真要成了，我保你萬世富貴。」
「萬世富貴太久，我就希望他們不要總惦記著我的錢。」曹洪嘆了一口氣：「說實話，我現在緊張得很啊，誰知道哪一天，這天又變了呢。」
夏侯懋連連點頭，顧不上再和曹洪絮叨，轉身匆匆離去。
兩天後，夏侯懋跪在了曹睿的面前。
彭城之戰結束後，談判雖然不太順利，終究是開始了，天氣也慢慢的暖和起來，曹睿的病情有了些起色。臉色雖然還是有些白，精神倒還可以。
聽完了夏侯懋的話，他沉默了很久。這個消息聽起來太詭異，他不像夏侯懋那樣激動，更多的是警惕。他摸著瘦得凹陷下去的臉頰，思索了半天，最後慢吞吞的說道：「馬鎧可以收下，但是這件事卻不可倉促。若是真的，當然是好事，可若是一計，我們損失就大了。」
「陛下聖明。」夏侯懋鬆了一口氣，他只管傳遞消息，行與不行，那是天子的事。天子答應把馬鎧收下來，他的好處就到手了。
看到夏侯懋那副沒出息的樣子，曹睿暗自嘆了一口氣，先帝怎麼會看中這麼一個成事不足，敗事有餘的廢物。
夏侯懋退了出去，曹睿在殿上坐了很久，眼神一時發亮，一時又充滿疑惑。
……
關中，李嚴背著手，在書房裡來回踱著步。他走得又快又急，腳步生風。
他接到了兩個消息，兩個消息都和魏霸有關，也和他有關。
第一個消息：魏霸將襄陽的魏家鐵作搬走了，搬到哪兒去了不知道，反正不在襄陽了。他已經付了魏霸五千套馬鎧的巨額資金，卻一套馬鎧都沒看到，現在更好，連鐵作都不見了。魏霸想幹什麼，想捲款潛逃，還是想借雞生蛋，拿我的錢去恢複元氣？
明知這不太可能，可是李嚴還是很不安。這可是一筆嚇死人的巨款，比諸葛亮當初欠魏霸的錢還要多。那四萬金已經拖得諸葛亮體無完膚，如果被諸葛亮知道這件事，查到他的頭上，這筆虧空他是扛不住的。
第二個消息：魏霸以為亡父招魂的名義，招集了天師道各區的重要頭目齊聚湘關，說是談玄論道，可是誰知道他們究竟談些什麼。天師道的大本營在益州，除了關中治和洛陽之外，百分之九十的人都在成都周圍。魏霸把這些人招集到湘關，很可能是想通過他們的耳目對益州的民間施加影響——益州信天師道的人可不少，不管是家資殷實的世家豪強，還是食不裹腹的普通百姓。
在戰場失利的情況下，轉而尋求民心的支持，這一點李嚴可能理解，但是理解不代表能接受，特別是其中有關中治的情況下。在李嚴的心裡，關中已經是他的地盤，魏霸這麼做，就是在挖他的牆角。
是可忍，孰不可忍？
李嚴快要暴走了。
門外響起一陣急促的腳步聲，法邈走了進來，躬身施禮。
「大將軍。」
「伯遠啊。」李嚴在轉身的剎那間，臉色緩和了下來，雖然還是看不到笑容，卻沒有了那種狠厲。「最近身體怎麼樣，可曾找天師道的祭酒們看看？」
法邈笑笑，他知道李嚴究竟想問什麼。「大將軍有所不知，天師道的祭酒們去義陽為故鎮東大將軍和陣亡將士招魂，現在又去了湘關論道，哪裡還有時間給我禱祝。不過也沒關係，我回家之後，食鄉土之氣，已經好了。」
「去義陽為魏延招魂的事，我知道，怎麼又去了湘關？」
法邈掩著鼻子，笑了起來：「大將軍，你又何必明知故問。」
「什麼意思？」李嚴被法邈搞得糊塗了。
「魏車騎在彭城失利，其實細說起來，也不能算戰敗，只是沒能像以前一樣大勝罷了。丞相趁著他守喪的機會，派馬忠前往廣陵，這擺明了是要奪他的兵權。礙於孝道，陛下不下詔奪情，他就不能自己主動要求奪情，要不然豈不成了笑話。既然如此，他乾脆就把天師道的頭目們請到湘關論道，以示無出山之意。請了那麼多人，如果不請關中區的，豈不是顯得故意和丞相做對？」
李嚴眼神閃爍，並不完全相信法邈的解釋。
「當然了，招集天師道頭目論道，不僅有賭氣的意思，還有收攏人心的目的。大將軍也知道的，他之所以能得到荊州、揚州那些蠻子的擁戴，一方面是有他的赫赫戰功，另一方面和他借鬼神而御眾也分不開。現在戰場上受挫，當然更要借鬼神之力來維護人心，免得積累多年，一朝土崩瓦解。」
李嚴眼珠轉了轉，臉色緩和了些。法邈的這個解釋應該是比較接近事實的。
「大將軍，你和魏車騎同舟共濟，不會不理解他現在的處境。不過，大將軍為魏車騎擔心的同時，更應該關注一下自己的安危。」
「我？」李嚴忍不住笑了起來：「我有什麼好擔心的。」
「魏車騎受挫，自顧不暇，此時此刻，大將軍不覺得後背有些空落落的，無依無靠嗎？」法邈收起了笑容，很嚴肅的說道：「我聽說，驃騎將軍最近和成都的書信往來可有些頻繁。」
法邈不說還好，這麼一提醒，李嚴頓時覺得自己後背不僅空落落的，還有些涼嗖嗖的。