曹洪、曹馥父子打仗不怎麼樣，不代表他們就笨。他們能把生意做得這麼大，本身就說明他們的智商不低。這察顏觀色，聞風辨味的本事，那還是有的。要不然曹洪也不會在漢魏徵戰不休的時候，想把女兒嫁給魏霸。
和夏侯徽被俘嫁給魏霸不同，他們這是投資。雖然最後魏霸因為避嫌，不肯接受這樁婚姻，轉而讓關興做了曹家的女婿，可是對曹家來說，這筆生意還是做成了。關興是誰，他是魏霸的內弟，現在手握荊州兵權，是魏霸是信得過的親信之一。他還是蜀漢元從系的代表之一，現在又登上了魏霸這艘大船，將來前途不可限量。曹家的投資依然是成功的。
因為這層關係，曹馥不可能不關注兩國的形勢，他要為自家的投資減少風險。魏霸本人在東海，他的父兄在睢陽，魏風的夫人在襄陽生產馬鎧，過了長江，就是魏霸的大本營，關鳳、夏侯徽都在江南替他打理家業，這麼大的一個排場，魏霸想幹什麼？
如果說原來曹馥還有些猶豫的話，聽了習夫人這句話，他就真的明白了。
逼曹睿稱臣，為魏霸再進一步找點戰功。不管曹睿是真稱臣還是假稱臣，只要他同意談判，魏霸就在和諸葛亮、李嚴的鬥爭中搶佔了主動權。真要是曹睿同意去帝號，稱魏王，魏霸這麼大的功勞，能不封個王？有孫權、曹睿兩個異姓王在先，憑什麼魏霸就不能封王？
魏霸現在有稱王的實力，他要突破的只是一個名份。
不管最後結果如何，只要開始談判，並且談判是由魏霸主導的，魏霸就掌握了主動權，他的這番苦心經營也就有了回報。談上一段時間，就算最後沒談成，魏霸也爭取到了時間。而對於曹睿來說，坐到談判席上也不會有什麼實質性的損失，相反能獲得一些喘息的時間。
稱了臣，做了一家人，那敵對關係就沒有了，馬鎧也就可以買賣了。至於買了馬鎧之後，曹睿還會不會翻臉，裝備了馬鎧的騎兵是用來對付胡人，還是對付漢軍，那就是以後的事了。也許他會就此認命，也許他會垂死反撲，都是有可能的事。
曹馥心領神會，告辭而去。
……
曹馥離開襄陽之後，沒有立刻回洛陽，相反，他輕車簡從，日夜兼程，趕到了湘關，以看望妹妹的理由，和關興見了一面。兩人談了一夜，第二天一早，曹馥就心滿意足的走了。
來回數千里，曹馥累得像條死狗，卻收穫頗多。他回到洛陽之後，立刻拉著老爹曹洪進了書房。
聽完曹馥的一番話，曹洪兩隻眼睛瞪得溜圓，好半天才說道：「這豎子……好大的局。」
「可不是呢。」曹馥摸了摸瘦削的臉龐，苦笑道：「這哪是要稱王的意思，我看他說不定還想再進一步，直接坐了那個位子。」
「能不能再進一步，本來就要看實力大小。」曹洪人老成精，迅速恢複了平靜，淡淡的說道：「當然武皇帝剛剛起兵的時候，也沒能想到會有今天。這人心嘛，總要和實力相襯，要不然都不會有好下場。袁術野心大於實力，結果死了。皇甫嵩實力大於野心，結果白白的浪費了一個大好機會，也把自己的命送掉了。魏霸走到這一步，退是退不下來的，要進么，難度也不小。」
曹馥點點頭。他太清楚老爹的意思了。建安後期那幾年，即使曹操已經以丞相之尊掌握了所有的大權，離君臨天下只有一步之遙，可是多少人前仆後繼的反對他，甚至連他的鄉人都為了漢室和他鬥爭。如果不是那幾次鬥爭太過慘烈，讓曹操耗盡了心神，他也不至於死得那麼早。
現在，魏霸也走上了這條路，難度比曹操還大，因為在他的前面還在諸葛亮這樣的權臣。不過魏霸也有他的優勢，他還年輕，有足夠的時間來部署，不像曹操到了年過半百才意識到自己有機會，而且必須再進一步，實力是有，體力卻不足了。
「你到湘關去一趟，是非常有必要的。」曹洪眨著眼睛，神秘的笑了起來。「如果早幾日回來，這件事恐怕一點希望也沒有，現在嘛，有了毋丘儉那封信在先，陛下又冷靜了幾日，成功的可能大多了。」
曹馥茫然不解。
曹洪對他講了一件事。就目前而言，這件事還是秘密，限於極少數的人知道。大概半個月前，曹睿再一次收到了毋丘儉的信。毋丘儉已經被俘兩個多月了，當然不可能自由的給曹睿寫信，這封信和第一封信一樣，應該都是得到魏霸允許，甚至是授意的信。不過，曹睿從這封信里看出了不同的味道。
毋丘儉建議曹睿效仿孫權，向蜀漢朝廷稱臣，去帝號，保留王爵。為了說服曹睿接受這個建議，他詳細的介紹了魏霸的戰略意圖，力證曹魏前景黯淡，負隅頑抗，只會亡國滅種，除了讓曹家祖宗不能血食之外，還會給中原衣冠造成更大的傷害，讓塞北的胡人趁虛而入。
最後，毋丘儉泣血渴求曹睿接受談判，能和魏霸一樣，把強大的武力用於驅逐胡虜，遠征海外，開疆拓土，布聖人仁德於四野，宣大漢聲威於萬里。
不管毋丘儉的詞藻有多華麗，意思有多懇切，對曹睿來說，這封信只有兩個意思：一，勸曹睿投降，二，不管曹睿降不降，毋丘儉已經決定降了。這讓曹睿怒不可遏，據說當時就氣得吐了血，暈倒在地。醒來之後，他暴跳如雷，下令將毋丘儉的家人全部下獄。
不過，曹睿冷靜下來之後，重新看了幾遍毋丘儉的信，暫時將第二層意思放在一邊，重點研究了毋丘儉描述的魏霸布局，他又發現，毋丘儉的建議非常實在，他描述的前景不是一點可能沒有，相反，有很大的可能會成為現實。且不管漢魏相爭會不會讓胡人趁虛而入，就魏霸所布的局而言，魏國似乎沒有什麼好的對策可以破局。
在經過和蔣濟等近臣商討之後，曹睿的態度軟了下來，接受了一個緩兵之計的建議，決定先和蜀漢談判，爭取一點喘息的時間。如果僅僅是去帝號，能夠保有現在的所有實際利益，他也不排除可以接受。當然了，如果像孫權那樣，被逐步吞食掉，他肯定是不會答應的。就曹洪看來，曹睿實際上還是想緩一緩，這幾個月來，魏國已經全力以赴，他本人也已經筋疲力盡了，都需要時間來調整一下。
在這種情況下，曹馥帶來這個消息，對曹睿不吝於是一個安慰。至少還有機會得到馬鎧，還有機會反擊。
曹馥明白了，喜得眉飛色舞。他到湘關去，不過是想從關興姊弟的嘴裡得到一些準確的消息，現在看來，這個辛苦還是值得的。
曹馥隨即求見天子，彙報了自己這一行的結果。最後他告訴曹睿，別說是敵對關係，就算不是敵對關係，襄陽現在也不可能供應魏國馬鎧。李嚴要了五千套，魏延那裡需要五千套，魏霸不用說，他肯定是優先供應對象，目前數量還不定，大概是一萬套，除此之外，諸葛亮要增加禁軍的力量，大概也要兩三千套。襄陽鐵作的生產任務已經排到了一年之後，現在就算接下了魏國的訂單，也不可能交貨。
曹睿聽得心驚肉跳。李嚴、魏延、魏霸這三個人，兩萬套的馬鎧，可不全是用來對付魏國的么？就和下棋一樣，魏霸這是布了一個大局，不由得他不往裡鑽。魏國不買馬鎧，自然會處於絕對的劣勢，買了馬鎧，也只是減小了力量差距，依然處於劣勢地位。在這種情況下，硬碰硬，對魏國沒有任何好處。
最好的辦法，當然是搶先魏霸的局還沒有布好之前進行反擊。從曹馥打聽到的消息來看，這些馬鎧要全面到位，需要一年的時間。抓住這段時間進行反擊，也許魏國還有一線生機。
可問題是，魏國有反擊的實力么？
魏霸的三路大軍中，他自領的水師在東海，魏國根本沒有實力和他在海上對抗，只能處於被動守勢。從西路看，李嚴有關中的地形做掩護，沒有優勢兵力，根本不可能殺入關中。如果李嚴優先裝備了馬鎧，那夏侯霸等人殺入關中也只會自取其辱。最有可能的還是兗州，就目前而言，這個戰場的實力差距是最小的，也是最有可能取勝的。
然而也僅僅是可能而已，並沒有絕對的把握。
更讓曹睿擔心的是，就算這個戰場打贏了，對整個局面也於事無補，反而會讓司馬懿立一個大功。
談判，爭取一段時間，利用這段時間，不管是自製，還是購買，搶在蜀漢軍全面裝備馬鎧之前，先將魏軍裝備上馬鎧，是比較可行的辦法。
這可能是緩兵之計，也可能是飲鴆止渴。魏國想利用這段時間喘息，魏霸同樣想利用這段時間來完成布局，最後談判究竟對誰有利，還要看雙方誰能更有效的利用這段時間。
也許，談判最大的好處不在戰場上，而在朝堂上。漢魏雙方休戰，必然會諸葛亮和魏霸失去合作的目標，他們之間也許會爆發更大的衝突。在天下一統的任務完成在即，諸葛亮也許會提前發動對魏霸的反擊，力爭在離世之前剷除這個隱患。
曹睿想了很久，決定接受建議，派人去江陵，和一直駐留在那裡的費禕接觸。與此同時，他給毋丘儉回了一封信。