「一個在四分之一世紀里連年戰爭而力量消耗殆盡的國度，是不可能單獨抵抗武裝起來的整個世界對它的進攻的。」
——恩格斯評拿破崙的失敗
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這時候，他才愕然地真正抬起頭，看著對面的賽里斯使節，而發覺對方也目光閃爍訝異，看著自己的相貌，雖然雙方心中都有些通透，也都有些迷茫，但這兩位都是頭腦極其活絡的，沒有一個人多說什麼，還是要認認真真把戲碼給演下去！
「此外，賽里斯使節個人，也有厚禮要送給大祭司閣下。」這時候，中郎將王啟年企圖阻攔奧塔基利烏斯已經來不及，但見對方擺手，叫一隊奴僕抬著個匣子上前，李必達與阿黛安娜伸首來看。「這是什麼？像是翡翠。」阿黛安娜好奇地詢問說。
定眼看清楚的李必達，差點沒——怪不得剛才王啟年欲言又止的樣子，匣子里半是微微蕩漾的井水，上面還漂著浮冰，下面墊著不透水的蟒皮，而在水中粉嫩嫩白亮亮的，居然是一塊塊上好的豆腐花……
看來這位使節真是厲害了，真是不明白他是如何千萬里，將大豆給車馬勞頓，送到這兒來的，不過這豆腐花，肯定是他先在此地弄出來的，但是不知道這樣做，是為了獻美給自己，還是給這位王中郎將飽自己的口福，真是不得而知。
李必達看了下王啟年，對方只能掛著微笑著將袍袖伸出，意思這份美食是他進獻給羅馬大祭司，和優伯特尼亞女王兩位的。
「非常好，卡拉比婭，這是非常好的美食。」李必達湊過去，低聲地對阿黛安娜說到，「真是多虧了賽里斯使節能用冰水將它給保存好，我們現在就可以叫奴僕把它給加工好，捧在宴會上，你和攸艾吉特都可以嘗嘗，絕對的美食！」
這是場盛大的宴會，在尼科米底亞行宮的大殿之上，最俊秀的樂師和最性感的舞娘，穿梭盤旋在席位間，大祭司與他的女王頻頻端杯致敬，向賽里斯帝王祝願福氣和壽命，也向遠道而來的中郎將使節祝賀，中間的翻譯員幾乎都要累死，不斷有名貴的禮物——象牙雕刻、琺琅首飾盒、珊瑚、斑岩寶石、水晶器皿等，堆在了王中郎將的面前，幾位最為俏麗的舞娘也簇擁在中郎將周圍，敬酒的敬酒，按摩的按摩，今晚她們全部都是大祭司的禮物。
「不可不可，要是歸國後，所受大祭司的禮物人夫過盛的話，可是會被彈劾為大不敬，私交外國的罪名的，不可不可。」王啟年對翻譯員婉言道，但他表示在歸國前這段時間裡，絕對會對大祭司與女王的饋贈「卻之不恭」的。
一會會後，壓軸的菜肴，豆腐上來了！
結果這時候，大祭司和中郎將互相看了看對方的餐幾，頓時就有了點小隔閡——大祭司面前的盛放豆腐花的器皿前，放的是印度「煞割」蔗糖，而王中郎將的面前，放的則是從賽里斯帶來的「吳鹽」。
於是王啟年也只能喟嘆一聲，搖搖頭，舉起了手中的銀調羹，大有夏蟲不可語冰的神情。
只有阿黛安娜和攸艾吉特，又是蔗糖又是鹽，吃得幾乎合不攏嘴。
忽然，大祭司終於忍不住了，他直接用已經有些生疏的現代賽里斯話（反正這裡也沒三個人明白）問了句，「王中郎將，對於我饋贈於你的象牙雕刻，閣下應該都能認得，是否這樣？」
這下翻譯員張著嘴巴，不知道該如何傳達了。
王啟年停止了手中吃的動作，低著頭，調羹也在微微抖動著，很長時間他端正了衣冠，終於笑著對李必達回答說，「識得是識得，但是這些小雕像，男見其牡，女露其牝，甚為不雅，甚為不雅，怕是無法帶其歸國了！」
「這個簡單，我可以叫人再送些穿著完整衣服的，給閣下。」大祭司很有禮貌地繼續說，這會兒連阿黛安娜也呆住了，只見兩人毫無障礙地越說越歡，真是怪煞旁人。
晚宴後，李必達還邀請中郎將，一起頗是玩了會兒「蒙塔努斯」，王啟年與李必達全是副「蒙塔努斯臉」，兩人相爭如同龍虎之搏般，把阿黛安娜和奧塔基利烏斯的籌碼席捲得一乾二淨。
並且在桌面上，兩人雖然面無表情，但是對話卻一刻沒有停止過，從提花機到運河，再到航路，幾乎無一不談，中郎將都保證他會歸國後，全力替大祭司斡旋的，而大祭司也表示，萬一在賽里斯有所不順，便可以來到這裡，他可以保中郎將一輩子的榮華富貴。
總之，賓主間甚為相得，在送走王中郎將後，微醺的大祭司起身，發覺阿黛安娜已經提前離席了，但這時先前那個被他委任去探聽攸艾吉特消息的侍女，卻半跪在他面前，並遞交了「女王的最後通牒」，叫他今夜務必要前往女王的寢宮，做最後的攤牌。
「攤牌？真沒想到卡拉比婭會說出這樣的辭彙。」大祭司有些不悅地說到，不過而後他便答應了這侍女的請求，便在奴僕們的追隨下，走入了女王就寢的房間。
這時候，在房間的兩側，燈火都已熄滅，女王的卧榻就擺放在垂簾之後，看得出阿黛安娜正側躺在其上，在裡面燭火下影影綽綽。
李必達疑心這是個陷阱，一進入其間，就會被埋伏的侍女宦官給砍殺，或者被阿黛安娜的什麼東西毒殺掉，他愛優伯特尼亞的女王，但死去的他不會愛任何人，對不對？
於是李必達只能站在垂簾外，靜悄悄地，不發一語，等著對方先說話，再決定對策。
「你對攸艾吉特的饋贈會到何種程度——我知道，卡拉比斯，我討厭我倆間討論如此的話題，但你也明白，也該到了互相坦誠的時候了。」終於，垂簾後的阿黛安娜說到。
「博斯普魯斯，將來滅掉了達契亞後，我還會將彼方的一半，以及科爾基斯都饋贈給他。」李必達說了這些話語。
女王在裡面嘆口氣，說這些饋贈我很滿意了，其實我早就想明白了，「那個神聖麥田裡的夢，早就預示著我的國度即便復興，不管它叫本都，還是優伯特尼亞，全都是你的了，卡拉比斯。我知道，這幾天我提及這個話題，讓你心中對我有了芥蒂，所以當你做出這個承諾時，我已替攸艾吉特感到開心，你終究還是對他有自己的愛心的，而你處死斯賓塞斯我想也是有充足的理由的，當年在年輕的時候，我們就許下過『卡拉比婭與卡拉比斯要互相信任』的誓言，對不對？」
當女王說出年輕時的誓約時，李必達不由得心中也掠過了絲溫暖，他想起了他與阿黛安娜依偎在鹽湖上小舟的情景，當時正在絕代風華年齡的女王，希望他留下來，成為自己和優伯特尼亞的王，結果他拒絕了——在接下來這麼多年裡，他成為了羅馬的王，代價是與阿黛安娜的天各一方；也在這麼多年裡，她重新復興了本都，代價卻是青春的消逝，和十年如一日，對心中男子的思念愁緒。
「我記得這個誓言……我不知道馬提亞有否對你說過，但是我可以保證，在先前的利比亞邊境上，我並未對克萊奧帕特拉有過什麼。」大祭司最終，還是朗朗回答說。
「你為什麼不願意呢？其實即使你對她如何，我也難以對你如何，剛才我已經說過了，本都的麥田早已成為你的禁臠了，這都是米特拉神的旨意。」女王翻了個身，在垂簾後柔聲詢問說。
「因為她與你不同，克萊奧帕特拉對我的情愫，始終是擺在謀取埃及利益的後面的；而你卡拉比婭不同，我知道，你可以為我放棄自己的國家。」
這話讓垂簾後的女王繼續沉默了不少時間，接著她想了想，「所以這個話，我先說，那就是我先錯，補償就是我立下遺囑，當我死後，本都與優伯特尼亞的地區，重新併入羅馬的行省內——至於攸艾吉特，就讓他居於攸克興海的北部，這樣他和他的兄長利奧間，應該就沒有隔閡，起碼是暫時沒有了。」
「你不會死的，卡拉比婭。在接下來的半輩子里，我會盡量在這裡，在尼科米底亞的宮殿里，陪伴在你的身邊——我可以留下幾個軍團，幫助你與攸艾吉特遠征博斯普魯斯，我們還可以一起見證李必達堡成為整個世界的巨大都市。」大祭司說著說著，居然哽咽了起來。
「萬一你死在我的前面呢？」
「不會的，我已經從死去的維斯塔貞女那裡，得知道了我的壽命，還有你的……當時貞女特別允許我額外打聽一個，是的——你會死在我的前面。」
「可惡，真是不甘心呢！卡拉比斯，為什麼處處都要被你搶佔命運的高地，好像我就是為你而生似的，我不是阿黛安娜，不是本都帝王的王女，而只是卡拉比婭。好孤獨啊，那你得答應我，我在死的時候你會在我身旁，為我悲哀。」女王笑了起來，伴隨著幾聲啜泣，而後她又笑了起來，換了聲調，「胡亂說些什麼？快來享受這個美妙的夜晚吧，這才是真正的通牒。」
接著，李必達看到垂簾後的燈火又熄滅了下去，就剩下一盞還在晃動著，不久垂簾悄悄打開了，但是星夜的光芒還是昏暗的，只見一個黑乎乎的東西直直朝著自己擲來，嚇得李必達趕緊將其抓住，到了手中後才發覺，是條皮帶。
接