「由於我們農人的興趣，義大利已經學會種植幾乎全世界的水果。」——古羅馬農學家科盧梅拉
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「沒有什麼失禮的。」大祭司看到了李希莉婭這副光景，也湧起了感傷，好像回到了昔日剛剛來到羅馬城時，擔當聖庫管理員時的光景，「您就這樣躺好。」而後大祭司坐在旁邊的獨椅上，看著整個房間清冷的擺設，有些不知所措，很明顯他是有事情想詢問這位的，但是又有點難以啟齒。
李希莉婭卻如此躺在床榻上，仰著面，彷彿自言自語著，「我在十歲的時候，開始侍奉聖潔火焰，滿了整整三十年光陰，其實早在你來到這裡前，我就應該退休了，可以脫離神職，去過自主的生活了。」
「但是您卻沒有退下來，是由於什麼原因，是西比爾預言書的緣故？」大祭司沉聲問道。
「也許吧，它自羅馬建城之日起，就始終是個臭名昭著的書冊，人們既害怕它，又離不開它，努馬王把它交給了貞女集團管理，但即便是努馬王這樣的人物，也是無法駕馭這部巫妖之說的。而我正是在西比爾預言書當中得到了啟示，才遲遲沒有脫離首席貞女的位置，直到到了預兆實現的時刻，才將這個位子傳給了澤諾。」
「澤諾，到底如不如傳言那般，是你與克拉蘇的女兒？」李必達看了看門口站立著的貞女，而後扭頭問到。
李希莉婭笑了起來，「這不重要，這根本無足掛齒，你只需要明白，灶神的火焰和西比爾預言書都會一代代傳下去即可，澤諾不過也是個被選中的人。不過克拉蘇倒是在年輕時，欺騙玩弄過我的感情，他在西班牙匿藏的時候，曾感受過神明的力量，但他卻很快忘懷了，他追求我，讓我心動，但真實目的卻是騙取灶神廟的神產，不過也無所謂，他最終也因為觸犯神靈，遭到懲罰了——我說的沒錯，對不對，大祭司，不，卡拉比斯。」說完，李希莉婭的眼睛轉向了李必達，意味深長，看著大祭司手在微微顫抖，個中的秘密，更加讓李必達坐立不安。
「不過你卻很好，你是個有節制的壞人，所以你才被神靈選中，其實你早知道，澤諾在心中曾是傾慕你的，但你卻將這種情慾化解了，你始終將澤諾當作女兒，或者妹妹來看待。」李希莉婭嘆口氣，「但澤諾是個可憐的孩子，和我一樣可憐，貞女從十歲左右，就開始進入神廟侍奉維斯塔，三十年後，即便她們能得到所謂的自由，但我們已經喪失了追求和享受甜蜜的年齡，心中也因長期的禁錮和守貞，再也無法融入到正常人的生活當中，也許現在的死亡，對我而言是最好的結局吧？」
但是大祭司已有些不耐煩地聽取她的自我心路歷程，他有更為關心的事，「西比爾預言書，其實就是歷史和未來的掌控者，對不對，它是神靈的尺度。」
聽到這話後，李希莉婭微微點點頭，「是的，可是你為什麼不直接詢問我，將預言書交給你，或者你們埃米利烏斯家族來掌管……」
大祭司愣了會兒，而後和李希莉婭一起笑起來，不過後者笑得明顯吃力得多，「不，尊敬的首席貞女，縱然如我，也未有愚蠢到如此地步。西比爾預言書，絕不是本書那麼簡單，即便我奪過來，即便我將它給焚毀掉，難道能改變什麼嗎？既然命運選擇我，我就一步步堅實地走下去好了。」
「尊重神靈的選擇罷，不管未來如何。」李希莉婭滿意地閉上眼睛，從窗戶上投下來的陽光灑在了她的面龐之上，「也許有一天，西比爾預言書本身也會在歷史的浩蕩里化為烏有。」
李必達恭謹地將手放在李希莉婭的額頭上，看上去就像是在做對臨終之人的關懷似的，而外面見到這情景的貞女們，都哭成一片了。
誰想到，李希莉婭忽然半睜開眼睛，神秘地對李必達說，「你想知道你的壽命嗎？作為慰藉我的回報，我可以告訴你……」
大祭司本能而好奇地將臉面傾下，李希莉婭輕聲說了個數字，接著就重新合上了眼睛，「感謝你，但是你應該還有更為重要的事情，我大約還要挨個一兩天才能去世。」
而後，大祭司有些哭笑不得地站了起來，對李希莉婭的「禮物」不知道該持什麼樣的想法和態度，人就是這樣：從古代就企圖通過預言家與巫師，要明了自己的壽命，但當它赤裸裸地擺在自己面前的時候，又有種悲哀無奈的感覺，會在心中產生莫大的後悔，就像打開了潘多拉的盒子般。
「就這樣吧，知道還不如不知，知道還不如不知。」大祭司反覆念叨著這句，慢慢走了出來，接著他看著站在他面前的澤諾，昔日的少女已然長大，圓滿俏麗的臉龐多少留下了歲月的刻痕，方形的貞女罩衣，挽起的髮髻，修長白皙的脖子，只有那純潔的眼神一如往日，一如他們倆初次在蘇布拉區街道上相逢之刻，「好好履行自己的職責，為了共和國。」這是大祭司對她所言的話語，或者說是囑託，接著李必達來到了庭院當中，看著株來自希臘的胡桃樹良久，而後搖搖頭，又點點頭，就在衛隊的護送下，走出了貞女公寓的圍牆。
接下來的日子裡，戰爭機器正在迅速轉動，另外四個軍團已經開始開撥至布林迪西，而在西班牙完成了鎮撫任務的另外四個軍團，也在乘坐艦隊駛來。
布魯圖的心情愈發焦急了，在他規定好的日子裡，將所有人都再度召集起來，親自拔出了喀西約曾贈予他的短劍，那正是刺殺凱撒所用之物，「我們不可以再拖延猶豫了！你們是否還秉承著各自先前的想法，沒有改變？」
在席位上所有人都點點頭，而後布魯圖嘆口氣，「那就投票好了！」
最終的投票結果是，賀拉斯、維吉爾等少壯派勢力佔據上風，決議六個軍團即刻出軍，前往攻擊伊庇魯斯，與圖裡努斯留下來的七個軍團決戰。
就在此刻，廳堂外的傳令官急匆匆闖入進來，說有外國的使節求見。
這句話讓所有人都訝嘆不已，在這個時候，會有什麼樣的使節來見我們？
最後走入進來的，是攜帶著黃金匕首，披著波斯刺繡披風的年輕人，他在一見到布魯圖後，就自我介紹說，「我是帕提亞帝王海羅德的兒子，我叫帕克魯斯。」
這下，所有人的訝嘆聲更高了，帕克魯斯是個俊秀英武的人物，他的臉龐是屬於波斯人的，高鼻深目；而他的身軀則是希臘人的，孔武修長。
布魯圖舉手表示希望所有人安靜下來，接著他對著帕克魯斯，「想必你前往雅典的路途里，充滿了不易吧！」
「倒是沒有那麼艱辛，我不是個喜歡說謊的人，我先是以商人的身份混過了敘利亞貴國的駐防長官，因為那裡沒有你們正式委派的官員，情況糟透了，接著我就自安條克的海港乘船，一路繼續以賄賂的手段，來到了小亞，除了需要隱瞞真實身份外，我沒有任何遭苦的地方。在以弗所我得到了優拉貝拉閣下的迎接，隨後他就送我至此。」接著，帕克魯斯向布魯圖的文書遞交了蓋著帕提亞阿薩西斯印章的國書，和優拉貝拉的印證路傳。
「按照慣例，作為帕提亞的王子，只會以兩種身份出現在我的面前，一個是作為凱旋式上的戰俘，還有一個是身為戰場上的敵人統帥。」布魯圖試探著。
「不，今天我將以第三個身份站在這裡，站在閣下的眼前，那就是盟友。」帕克魯斯語出驚人，「我肩負著整個帝國與父王的使命，那就是和你們聯合，對抗李必達——為此我建議，你可以丟棄雅典，以避李必達的鋒芒，而後集中全力掌控住埃及海的各個要塞島嶼，這樣李必達為了對付你，必將耗費巨大的精力和漫長的時間，而我們將集中全國之力，猛擊敘利亞和朱迪亞，相信我們，擊潰這群人和奪取這塊地盤不費吹灰之力，而後父親將重新爭取亞美尼亞倒入我方陣營里。接著，只要在小亞一帶和李必達拉鋸，相信以我軍為靠山的閣下，定會和李必達持久下去，這樣閣下的復國夢想事先的幾率將大大提高，或者說它將不再像夢那般渺茫。」
這個建議，幾乎和西巴拉斯與卡拉塔費米烏斯的方案幾乎完全相似，並且現在還加上了帕提亞的增援，看來真的會如同這位帕提亞王子所言，「勝算會大大提升。」
但沒有人敢代替主帥做出決定，所有人都將目光投向了核心人物布魯圖，他閉上了眼睛會兒，而後就對著王子說，「我不懷疑你們結盟的誠心，甚至現在只要我願意，達契亞的王國整整五萬名精銳武士，也會許諾加入我的陣營，與李必達作戰。因為你們都知道，我要是滅亡的話，李必達下一步必然會繼承凱撒的政策，對達契亞與帕提亞開戰，到時候你們再想翻身，可就困難了——但我更為關心的是，你們的援助不可能沒有條件的。」
「是的，我必須開誠布公，那就是我們要割讓敘利亞行省，並且要把朱迪亞與亞美尼亞變為我們的附庸。」帕克魯斯倒也沒有遮攔，大大方方地報出了條件。
結果，布魯圖站在了地圖之下，沉思熟慮後，以一種不卑不亢的語氣，返答起了帕提亞王子，「若是將朱迪亞和亞美尼亞送給貴國充當附庸國，我是沒有