「戰神馬爾斯在猛烈揮動著他的長矛。」——漢尼拔入侵義大利前，法勒里居民得到的神卜
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初秋時節，奧菲勒努莊園原本寧靜的雲空，被馬蹄與樂隊的聲音打破，幾隻天牛趴在了榆樹的枝椏上，興奮地用原本衰落的秋聲，應和著。後院在數年前，被尤莉亞找工匠擴建過了，增設了馬廄、園林和木製的塔樓，形成了半休閑半警備的獨特風格，這種風格讓浸淫希臘美學多年的李必達是哭笑不得，私下場合沒少嘲笑自己的妻子，但尤莉亞卻絲毫不為所動。
女主人最先提前坐著肩輿，來到了莊園當中，而後她任命哈巴魯卡為儐相司儀，帶著所有的男女奴僕行動了起來——從池塘里撈出肥美的鮮魚，從蜂箱和罐子里取出蜂蜜、蝸牛，還有摘下果實和菜蔬，「需要前去卡拉里斯港購買些來自非洲的龍蝦與牡蠣嗎？」迦太基的奴隸詢問主母。
「沒那個必要，就算騎著騾馬去，也需要一天一夜的路程。」說著，尤莉亞還煞有介事地到了餐廳內，從壁架上取下了賬冊，這是她始終保留著的，關於這個小莊園的收入支出明細，雖然李必達多次叫她不要再著意這些雞毛蒜皮的小事，或者叫哈巴魯卡幫她管理，或者直接僱傭個財務代理奴隸來，但尤莉亞還是堅持親力親為，「奧菲勒努現在就是我的寄託。」
「唔，計算下草料，還有時節，那麼操辦一頓宴會，起碼讓我們折損二百五十個第納爾銀幣，這可划算不來，哈巴魯卡。」主母在使用算籌，眯著眼睛詳細核算後，攏了下淡黃色的頭髮，很肯定地說到，而哈巴魯卡只能站在一邊唯唯諾諾。
「大祭司的莊園可真是獨特啊！」這是而後儀仗隊伍來到此處，在門閽處，安岡第努斯下馬時「由衷」發出的一句評論，讓李必達嘿嘿兩聲，無言以對。
大約在日暮時分，利奧等一行人，也自卡拉里斯港上岸，而後沒敢做任何的逗留，就風塵僕僕地點著松明，在衛隊保護下，來到了莊園處，兒子下馬後，親吻了尤莉亞mama，臉上的神情也顯得很是疲憊——但他的父親卻沒有絲毫讓任何人休息的意思，「即刻召開宴會。」
餐廳中央的主餐桌上，擺著蝸牛、百里香、橄欖油拌李子，還有些香腸、燒雞之類的葷菜，李必達那些吃慣山珍海味的幕僚、將佐們也只是捏著鼻子和嘴，聊以取出些，過過味道，反正誰都知道，這場宴會的主題根本不是滿足口腹之慾、視聽之娛。
寒暄了，敬酒了，插渾打科的笑話說了，薩丁尼亞鄉村的樂師也登台表演拙劣的藝術了，眼見許多幕僚開始冒哈欠了，李必達轉轉手中的杯盅，沉著聲，「關於利利俾的那場戰役，到底有了眉目沒有？」
這會兒，大家頓時將所有目光，都投向了坐在角落當中的特盧雷亞斯，對方也急忙站起身，弓著背，說自己絕對是被屬下百夫長逼迫的，並且首謀者實是他人，自己將計就計，才配合利奧閣下徹底籽平了這場危險的襲擊。
「唔……特盧雷亞斯將軍，您的忠誠我是絕對安心的，我早就在您的身邊，取得您的許可後，悄悄安插了另外套機要班子——這點連那兩位你最倚重的百夫長都不知道，這也是您能在兵變發生後，及時通知利奧的訣竅所在，他們還以為將您原本的印章和文書給扣押下來就萬事大吉——所以，將軍您完全不要多心，未來不列顛的征伐工作，我也要託付給你，事成後你就任不列顛整個大行省的總督使節官。坐下，請坐下。」李必達笑著揚揚杯子，旁邊的幾名女奴立刻親自繼續為特盧雷亞斯斟酒，接著大祭司將目光轉移到了沉吟不語的兒子身上，「利奧，現在是你發表見解了。」
「是的，父親。」利奧的聲音很輕，「唯一的突破口，還是在那名被俘的百夫長西法克斯身上。」
「這倒是，我親愛的妻子。」李必達挽住了身邊尤莉亞的胳膊，「雖然我知道你是個最最良善的女主母，從來不會胡亂責罰身邊的門戶奴隸，但是你得告訴我，奧菲勒努莊園里畢竟還是有小監牢這種東西存在的，因為可能現在我亟需這東西。」
尤莉亞親吻下丈夫，說地牢倒是有的，但裡面的刑具很是缺乏，只有幾根棍子而已——它平日里幾乎沒有用，即便有下人犯錯，也只是送到裡面禁閉數日而已。
「那好吧。」大祭司顯得十分的無奈，看來這場宴會也快要結束了，所有的賓客也希望早點退場，避免話題內容繼續無限制地尷尬下去，而尤莉亞也站起來，走到了利奧的身邊，吻吻兒子的額頭，叮囑他晚上不要繼續操勞公務了，安心休息。
「且慢，利奧——奧菲勒努方圓十里內，是有幾戶相當的鄰居的。你去借刑具。」這時候，坐在席位上的大祭司慢慢說著，「還有，我們都是帶著衛隊來的，一些器具也可以叫衛隊幫忙製作，我們的時間很緊迫，沒必要把任何事情都帶回到羅馬那個複雜之地去解決，你說是不是，利奧？」
大祭司說出這樣的話語來，所有的賓客的腳步都僵住了，所有人只能訕訕笑著，繼續坐回到原位上去，因為看來這齣劇目還未結束。
「遵命，父親。」利奧頓了兩下，也只能擺脫母親那擔心的目光，強打起精神來，帶著幾名扈從走出了莊園的餐廳，乘坐馬匹和騾子離開了。
目送兒子離開後，李必達打個響指，帶著笑容，要求各位樂師和舞娘繼續下去，「諸位貴客啊，這裡的表演實在是鄉土氣息濃厚，所以你們，你們這些人要拿出極大的熱情來，彌補技巧上的缺憾。」
大約兩個時刻後，利奧帶著很疲累的表情回來了，而後他的扈從在餐廳中央的桌子上鋪出了各式各樣駭人的刑具，「父親，我想這樣也足夠了。」
「唔，是的，好吧——諸位，為了不影響你們美妙的睡眠，下面上演的戲碼就不讓你們來享用了。最後，讓我齊齊幹上一滿杯的葡萄酒！」
「哦，致努馬王，致酒神，致繆斯女神！」這時賓客們再度如釋重負，趕緊端高了酒盅，喊到。
筵席散後，在奧菲勒努莊園後院，昏暗的地下室水牢當中，幾名彪形的武裝角鬥士，正由女奴用小鉤刮除著體毛，塗抹著橄欖油，接著在手中掂試著各種恐怖刑具，眼神正盯著被綁在架子上的，只剩下大半條命的西法克斯。
「喂，我就坐在這裡，看著我的眼神示意，我要是眨一下眼睛，就代表繼續拷打，要是眨兩下，就表示停止拷打，換個刑具。」帶頭的那位大漢，綳著嘴巴，擠著眼睛，帶著兇悍的表情，蒙上了頭罩，只露出兩個眼睛，讓渾身筋肉抖動幾下，便坐在了西法克斯對面的牆角里。
結果，旁邊手握著鞭子的角鬥士，用手敲敲他的肩甲，「幹什麼！」領頭用刑的不耐煩問到。
「你這樣帶著面罩，我們根本看不清你眨沒眨眼睛。」那角鬥士說，接著其餘人也都點頭附和。
「是嗎？」那領頭大漢，頓時便眨了幾下眼睛，隨後用手指著自己，問其他人能不能看到，結果所有人都搖頭表示否定——那大漢只能嘆口氣，咕嚕著將頭罩給取下來，「好吧，現在叫我們開始吧，讓這崽子血肉橫飛！」
那個手握鞭子的角鬥士，又用手敲敲他的肩甲，「幹什麼！」領頭用刑的很不耐煩回問到。
「只是有個小小的疑問，如果你眨一下眼睛，又很快再眨了一下，那麼我們到底是按照第一個方案繼續打，還是遵循第二個方案停止？」
「如果是眨兩下的話，我會盡量延長兩次間隔時間的。」帶頭的繼續很細緻很誠懇地解釋說。
「還有個疑問，這個眨眼睛的次數，是按照你單個眼睛算的嗎，假如你兩個眼睛都眨的話，到底算是一下，還是兩下？」
就在李必達與利奧，及尤莉亞在家奴的帶領下，繞過了後花園的小徑，走到地下室的入口時，幾聲凄厲的慘叫聲——一名滿頭是血、帶著可怕傷痕的傢伙，被其他奴隸從門檻里給拖了出來。
「這是西法克斯？」大祭司停下腳步，問到。
利奧上前，忍住情緒看看，接著對父親搖頭，這會兒旁邊的名家奴說，「這傢伙只是個喋喋不休的角鬥士，剛才因胡亂呱噪被暴打頓，扔出來了。」
「那就是說裡面的刑罰，還未開始？」大祭司喃喃著說，而後那個帶頭的立刻也從門中邁出，向他施禮，帶著討好的語調與笑容，要求大祭司閣下安心將這個任務完全交給他，「不出一個夜晚刻，那傢伙就得招供，哪怕他媽媽從冥府里回魂，也無法叫他迴轉這心思。」
結果李必達一口回絕，而後他慢慢走到了兒子身邊，「叫利奧負責審訊拷打的工作。」
尤莉亞當即就不滿地爆發了，她轉向丈夫，「在宴會時我早就想對你嗆聲了，你怎麼能這樣對待孩子？他可是埃米利烏斯家族的人，也是李必達你事業的繼承人，可是你根本不顧他的理性和勞累，先是叫他去尋找刑具，而後又叫他負責這種事，這是一名羅馬貴族青年應該做的？這是劊子手和斗劍奴應該做的！」
「住嘴，尤莉亞。你不是個蠢貨，我不需要