「緘默是沒有任何用處的，永遠都是第一個告密的人才有資格領到賞金。」——在出賣主人刺殺尼祿計畫前，奴隸米利庫斯的妻子是這樣慫恿自己的丈夫的。
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是的，在朱庇特神廟下候著的李必達沒有聽錯，他的庇主「金槍魚」路庫拉斯也要作為候選人，與凱撒一起競爭。他真的沒想到，小加圖還會留這麼手，不知道庇主是單純地回報小加圖當年給予自己的協助，還是出於一貫的政治立場考慮（他庇主自然是貴族黨，蘇拉的追隨者），反正他就要和凱撒打擂了。
至於另外個比布魯斯，在李必達眼中不過就是個「符號」而已，他現在最苦惱的現象出現了，那就是情義和利益間的抉擇。
走下台階的凱撒意味深長地將候選人名單的青銅板，交到了李必達手裡，隨後從嘴裡簡潔地吐出句話，「如何？」
誰想李必達並沒有思索太長時間，就把青銅板還給了凱撒，很堅定地說：「抱歉，我必須回去幫助自己的庇主。」
「應該的，感謝你把路鋪設好了。」凱撒的表情也很淡然，更沒多說什麼，似乎對李必達此舉不以為意，但他的那句「應該的」卻更加含義深遠不測，究竟是李必達應該忠於庇主，還是李必達可以離開自己的團體了，凱撒最終也沒給出明確的答案，隨後就換上了純白色的長袍，慢慢地走下了卡皮托兒山，他的其餘朋友也都驚詫地看著站在原地不動的李必達，心想這位怎麼在最容易分享榮耀的時候，離開了凱撒——現在獃子都知道，凱撒肯定會就任下任執政官，最多元老院會在路庫拉斯與比布魯斯間擇出個，和凱撒雙頭共治爭權奪利罷了，這傢伙也就三十歲不到的模樣，居然會貽誤下面一年的大好上升空間，去追隨個有錢但無權的老牌貴族，當真是莫名其妙。
阿皮隆的別墅里，李必達自卡皮托兒山回來後就很沉鬱不語，他會把兒女們扔給保姆，而後和扎著小辮子的醫生提莫修坐在小舟上，讓小鴿子帕魯瑪划槳，靜靜地泛行在小型山湖當中，深秋季節的各種雜樹倒影晃動在水面上，還有自水下冒出的一叢叢極長的水草，隨著冷冽舒爽的風搖曳著，李必達從凱利那兒要來了庇主所服用的草藥，遞給了提莫修，對方嗅了嗅後便大搖頭：「這種藥物服用太久，會徹底喪失神智的。」
「我聽凱利說，這藥物是庇主執拗要吃的，他究竟知曉這草藥的毒性與否？但起碼我以前多次勸告過庇主這藥物的毒性，但庇主卻從來不聽，此藥物一定得到庇主莫大的信任。另外，據眼線說，小加圖最近很頻繁地出入庇主的普來瑪別墅，不過我認為他是去勸說庇主參加競選的可能性最大——喂，你有無聽我說。」李必達分析了半天，卻看到提莫修一直窩在船尾，聚精會神地在垂釣，不由得發了火，這會兒倒是小鴿子插了話，「根據養父的分析，我能下個判斷。」
「哦，你說。」
「如果這是個正常的核桃遊戲，那金槍魚會和凱撒一起當選。」
李必達有些困惑地看著小鴿子的臉，隨後明白了，小鴿子說的沒錯：他庇主神智渙散的傳聞，應該早已被羅馬城消息靈通人士所得知，小加圖身為庇主多年的朋友不會不知道，而凱撒更沒有理由還蒙在鼓裡。對於小加圖和貴族黨來說，路庫拉斯有名望，但現在頭腦不好，快和他弟弟馬可斯一樣了，不過還有比頭腦不做主的人更適合當執政官的嗎？連飼養的花費都省去了。而對凱撒而言，路庫拉斯的身體狀態，卻比正常情況下更讓他煩惱，因為當選後自己與貴族黨的爭鬥即將進入白熱化，擺在桌面上往往就是他和路庫拉斯兩人的鏖戰，誰願意擔負個與白痴作戰的罵名？落個「勝之不武」的評價都算客氣的了。
長呼口氣，李必達靜靜地倒在小舟的甲板上，望著高遠的湛藍天空，呆住了，良久他對小鴿子說：「現在，怕是真正要做出抉擇的時候了。」
深夜裡，波蒂溫柔地伏在了她男人的胸膛上，幫他擦拭著身上的汗水，「我覺得我變得太快了。以前我會很惶恐但很認真地拿起斗劍，為了是保護家人，你、小鴿子，還有利奧與科琳娜，就像個穴居在地下溫暖窩裡的兇猛小動物；但現在我卻主動地冒著被反噬的危險，去攻擊撕咬別人的血肉，殺死個人對我而言就像碾死個螞蟻般，成為了兇殘貪婪的土狼。光是這樣還不夠，我怕是快要在人格方面墮落了。」
波蒂摸了下李必達的眼睛，圍上了毯子，笑著說：「你的眼神還是像瑪瑙那麼黑，像阿皮隆山湖那麼清澈，並沒有變，還是和黎克達尼亞那會一樣，你這些天的苦惱我都打聽到了。聽著男人，去做自己認為對的事情，就算是我，不也算計過了波西婭了嗎，但我始終認為，波西婭的妹妹因為虛榮，即便得到了父親的同意和龐培結合，將來也會流著鼻涕，一個人抬著嫁妝被休棄回來的。」
燭火下，李必達摸著波蒂光滑豐腴的後背，暗地下了決心。
次日，他便很低調地出現在克拉蘇幽靜的宅邸里，「要我勸說路庫拉斯放棄競選？這我可做不到，因為金槍魚和凱撒一起當選，對我而言才是最大的雙贏，到時候爭鬥起來，雙方都得有求於我，那個比布魯斯可不是我這路的，我對他當選一點興趣都沒有。」克拉蘇在財務奴隸集中的房間里，細心地觀察著掛在牆壁上的算盤，檢查著有無被奴隸暗中做過手腳，他一向對這種細節極為敏感。
「可是我庇主一旦當選，我就兩頭為難。」李必達很沉靜地堅持著。
「你需要為難什麼，兩頭下注就是，我有時很懷疑你那麼高超的商業技巧是怎麼想出來的？」克拉蘇有些不高興地說到，對李必達的建議很不感興趣的樣子。
「敬愛的克拉蘇閣下，你還希望在有生之年進行場能為自己和家族帶來真正榮譽的遠征嘛，就像龐培清剿海盜和消滅本都王國那樣！」李必達陡然抬高了聲調，這種不恭的語氣，讓在場的財務奴隸們立刻如臨大敵，他們都驚恐地看著這兩人，覺得風暴就要來了。
克拉蘇最早的表情有些驚訝，他第一次看到李必達如此「明目張胆」，但就在他準備發怒時，想到了自己的小克拉蘇，沒錯他讓兒子和軍功貴族梅特拉家族聯姻，就是準備讓小克拉蘇在軍隊里發展，因為他這輩子受「軍事」這個辭彙的氣已經夠了——年輕時被馬略的平民黨追殺，後來投靠蘇拉，受命去馬西人那兒募兵，他下意識地請求蘇拉給他一支衛隊，因為當時整個羅馬都兵荒馬亂，結果惹得蘇拉大怒，當著眾多將佐的面怒斥他說「現在你的父親、兄弟與朋友親戚，許多都死於敵人的殘殺，我正要為他們報仇雪恨，而你現在居然向我要一支軍隊來保全自己的性命！」這番訓斥深深地傷害了他，也讓龐培、路庫拉斯將他視為戰場上的弱雞，雖然他在科林尼門之戰里指揮軍團的右翼，幫助當時已慘敗的蘇拉扭轉了敗局，贏得最後的勝利；雖然他在後來斯巴達克斯斗劍奴大暴動里，私募了多個軍團，在義大利殺了數個來回，最後才取得血腥的慘勝；雖然他經常豪言「一個男人如果不能募集支屬於自己的軍隊，那他就不配自稱富有！」的話語，雖然……但他現在依舊沒法子在軍功上和龐培相比，和路庫拉斯也沒法一較高下，甚至現在還有被凱撒超越的跡象。
在羅馬，有時候問題不是靠金錢就能解決的，起碼他沒法子花錢，讓元老院給他安排個根本不存在的「大凱旋式」，一個沒大凱旋式的羅馬貴族，就永遠只是個貴族，成不了英雄的。
但他面前的這個帶著異邦人相貌的傢伙，不但有商業上的奸詐才能，足以和自個一較高下，且在軍事上也頗有膽色，他的兒子小克拉蘇在來信里很是把李必達誇讚了番，稱他有身為戰將的天賦，現在西班牙和盧西塔尼亞的很多土著，都開始崇拜他帶來的努馬王，還有個東方戰神叫什麼雷克斯·李烏斯的。現在這位公然直攻自己心跡，要協助我在垂暮之年完成輝煌的遠征？有意思，有意思。
「親愛的李必達烏斯，我不知道你說這點何意，是擔心我無法取得遠征資格，還是沒錢組織一支龐大的軍團？」克拉蘇倨傲地冷笑了下，俯下身子坐在了圈椅上，意思是讓李必達繼續往下說。
「您當然能取得遠征的資格，也當然有錢組建八到十個軍團，但我得誠惶誠恐地提醒您，龐培取得功業的亞細亞，在拉丁辭彙里就是『極遙遠的』的意思，但所有的博物學家都錯了，那個亞細亞算得什麼？和更遠方的賽里斯帝國比起來，那兒就好比一個鄉村的野驢子戲台，和龐培現在興建的巨型半圓劇場相比！」李必達大聲喊起來，他知道克拉蘇吃這套，要把遠征榮耀和經濟利益掛鉤，「只要越過帕提亞這些中間國度，就能和賽里斯帝國取得聯繫，到時候我們就像布匿人那樣，在賽里斯與羅馬間建立軍團要塞與商站，獨斷兩個偉大帝國間的貿易，之前關於賽里斯最寶貴的絲綢，就是從帕提亞這些中道國家轉來的，他們在其間所取得的利潤，簡直像天上的繁星那樣數不勝數，沒錯，絲綢，就是那神秘的絲綢！光是獨佔這項貨物的買賣，一年的收益，足夠五千名騎士在行省包稅十年