「它們養活衰老的雙親極為孝心。」——普林尼《自然史》對睡鼠的描繪評價
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巷子里，卡拉比斯把一節裹著布條的木棍，伸到一戶人家門前的掛燈上點燃，而後照亮了坑窪的道路，帶著小鴿子與范倫玎娜抄近道，往裘可拉大街公寓走去，兩個孩子眼睛前不斷被火光掠過，牆壁上一幅幅塗鴉亮起，又消失在昏暗裡，三人對這些畫都很熟悉了，有表達愛情的，有政治暗喻的，有詬罵敵人的，人物線條都用白堊泥塗抹，而紅色顏料則被潑上去，表達憤怒、激情與鮮血，在火光照耀下格外醒目，就像剛才的那場慘劇似的。
「你們會因為波蒂那件事，討厭我嗎，孩子們。」
小鴿子點點頭，而范倫玎娜則搖搖頭，卡拉比斯笑起來，蹲下來扶住兩個孩子，「我也知道，波蒂不會恨我，但我會恨自己。我現在已經被攪到羅馬這潭渾水裡了，你們和波蒂隨時都處在危險里，其實我和波蒂相處很久，我了解她，她並不是個傻瓜，她知道如何幫我和孩子們趨利避難。我恨不得現在還在蓬提卡比昂的遠征軍團當中，這樣我愛的人都沒有危險，但我回到羅馬了，身不由己，又是一輪暗中流血的傾軋，我們還得團結起來，殺出一條血路——克勞狄被我收買了，他現在或多或少能幫助到我，而且他就任護民官後，權力只能覆蓋到羅馬城周圍十羅馬里的地帶，而波蒂在的阿皮隆恰好在範圍外，不用擔心這個狂徒；克勞狄下面在我的挑唆下，肯定要和龐培與西塞羅鏖戰，這兩位也暫時顧及不到我的家庭；凱撒馬上就要去盧西塔尼亞了，而克拉蘇——為了避免他的忌恨和報復，我只得去薩丁尼亞島，去完成他所期望的事情。」
「養父你說這麼多，還是要娶那個薩丁尼亞的寡婦嗎？」帕魯瑪問的很直接。
卡拉比斯沉默了，他站起來，舉著火把，繼續帶著兩個孩子走下去，他也問的很直接，「你說你喜歡科琳娜，還是范倫玎娜？」
「如果為了和養父養母親近，當然是科琳娜。但如果是為了我自己，自然還是范倫玎娜。」帕魯瑪抬頭看著熊熊的火把，回答道，而那邊的范倫玎娜的臉則沒被火把照到，看不清楚表情。
「帕魯瑪，你得先問別人願意不願意，因為這牽扯到最基本的禮儀。」
「我願意。」暗影里的范倫玎娜的語氣很堅定，「我願幫助小鴿子，願幫助卡拉比斯和我自己的家庭，就像波蒂為你做出的犧牲那樣。」
「那等我從盧西塔尼亞回來後，你們就訂婚吧，我會帶著聘禮陪你去范倫玎娜家的。」卡拉比斯這時聽到河道倉庫那邊滿是慌亂的聲音，便把火把往上舉舉，「快些回家吧——明天你們得去新的學校讀書，前任教師怕是短時間內恢複不了了，他的把兒徹底斷了。」
次日，卡拉比斯就在奧斯蒂亞大街的河港處，把所有與他始終有掛靠合作關係的中型商船「一掃而空」——羅馬沒有國有船隊，商船全都是私人所擁有的，而後下令把河港倉庫封閉一個月，所有僱員每人發筆費用，算是「帶薪休假」，但嚴令工頭們管理好他們，不準離開羅馬城。接下來，卡拉比斯讓海船出梯伯河口，沿岸北上；小型的河船則沿著羅納河同樣的方向：目的地，伊特魯尼亞。
他自己騎馬，讓幾個貼身的記賬員、書記和角鬥士保鏢坐輕便馬車，帶著大批的資金全速出發：一個用棕繩編成坐墊來減輕重量的車輛，坐上去需要些許勇氣。
在路上，卡拉比斯在羅馬近郊所見，許多漂亮的「賽特芬尼斯特雷」（大型莊園）矗立在山丘下，直延伸到南面的那不勒斯和坎佩尼亞，這種莊園內部設施一應俱全，屬於複合型複雜性莊園，可以生產貴族莊園主生活所需的一切，但也正因如此，為了滿足主人奢華無度的生活，在卡拉比斯的眼中，莊園里絕大部分是苗圃、鮮花、魚池、橄欖園、馬廄這些高檔建築，很多莊園主下屬的奴隸和自由民，正在莊園口用騾車把剩餘的產品運上去，送到羅馬城或附近的市集出售，來賺取大量錢財，支持主人在政界的運作。
甚至很多貴族莊園主，直接把賽特芬尼斯特雷交給騎士們承包，只要每年交付一批高額的承包費就行。
在奢侈品高利潤與羅馬奢靡風氣的刺激下，莊園全生產精油、鮮魚、花卉、美酒這些東西，但羅馬城基本口糧：大麥和小麥，主要靠從更遠的地區運輸而來，特別是埃及、小亞細亞、薩丁尼亞和阿非利加等地。
卡拉比斯為什麼在臨行前，囑咐開麥斯要把他自伊特魯尼亞買下來的「維拉」（中型專門型農莊）全部種上小麥，就是這個原因，他打聽過了，埃及現在正發生內亂，小麥產量肯定受到很大影響；小亞細亞先前被米特拉達梯戰爭搞得半死不活，恢複產量沒個三五年不用指望；阿非利加的小麥口感粗糙低廉，且受海路運輸多風險影響，一點都不物美價廉，讓負責配發口糧的市政司頭疼不已，因為連最貧窮的市民都不滿來自阿非利加的麥子，他們會用這種麥子做成的麵包當作磚塊、投石，砸那些負責口糧的官吏，以示嘲諷抗議。
本來還有個西西里，但也因多年前的奴隸大暴動元氣大傷，現在糧食連自給都成了問題。
所以，薩丁尼亞島的穀物成了他維拉的唯一競爭，他現在不但要幫住在這個島上的小寡婦尤莉亞，還要從中大大賺一筆。
在大道路口上，卡拉比斯和記賬員們重新核實了些細節，而後他登上了一艘特地僱傭的快速划槳船（白帆船卡拉比婭號太慢了些），又朝薩丁尼亞島開去，所有的水手一天派發了十二個塞斯退斯和不錯的酒水，要知道普通日子裡他們一天的薪資只是三個塞斯退斯，僱主的要求只有一項：全速，再全速！
時間便是金錢。
下船後，卡拉比斯立刻騎著白順乖萌的帕提亞母馬「貓頭鷹」，另外雇了兩頭驢子馱行禮，用繩子把仨牲口牽起來，那兩頭驢子繼續春心大發，追著「貓頭鷹」輕狂不已，使得速度增加了很多，結果還沒到傍晚，卡拉比斯就到了奧里斯塔諾平原，也看到了遠方田野里的橫卧的奧菲勒努莊園，尤莉亞的莊園。
尤莉亞正默然地坐在光禿禿的麥田當中，她連今年的麥子都被債主提前收割走了，看來若是滿一年，也就是個把月後還不齊連本帶利的四十塔倫特債務的話，她今年冬天不是凍餓而死，就是要秘密出售莊園逃出去租公寓躲債，甚至因為債務問題被起訴淪為奴隸。她的莊園一片凄涼，莫要說牲畜和家奴，連值點錢的盆栽與餐台都被運走，尤莉亞在田壟上坐著，啃著魚粉烙餅，她在風中飄舞的頭髮，就和成熟的麥子似的。
田壟那邊的魚池裡，只剩下哈巴魯卡還在舉著魚叉，在裡面希望能夠叉到鮮魚，但這基本也是妄想，三年前這魚池就沒下過魚種了。
看到這個景象的卡拉比斯，心中也有點凄然，他便跳下馬來，準備和尤莉亞打個招呼，但誰想尤莉亞一看到他，把烙餅忙往嘴裡一塞，就撒腳往莊園里跑，卡拉比斯喊著我們的債務可以談談的，誰想尤莉亞聽到這話跑得更快了，這姑娘的力氣還蠻大，轟隆就把莊園門給一個人關上了，哈巴魯卡急得在外面跳躍不已，喊著女主人你可不能再把我賣了。
「賣給我也沒什麼不好，起碼我能給你一天幾十枚第納爾。」卡拉比斯說完，就用手三下兩下就爬上了院牆，跳了進去，隨后里面尤莉亞喊叫著，不一會兒，卡拉比斯就打開了大門，放哈巴魯卡進來，而莊園女主人又逃到兩側迴廊盡頭的神壇去了，接著男債主雄赳赳氣昂昂地越過蓄水池和花廊，逼近了尤莉亞所在的神壇。
結果尤莉亞又準備往樓中樓的梯道上爬，卡拉比斯攔住了她，說到：「我們可以談談，尊敬的尤莉亞·埃米利·李必達烏斯女士。」
「沒啥談的，我已經還不起債了。」尤莉亞說完，就要上樓，這時才想起她家的樓梯也被債主抽走了，她今早就是曳著繩索下樓的，只能慌張地往回後退，重新靠近了祭祀努馬王的神壇，上面還擺放著系著羊毛的埃涅阿斯像，以及哺育羅慕路斯兄弟的母狼小青銅像。
「聽著，女人！」卡拉比斯也懶得再用敬稱了，「我遠道而來，你應該劈些柴禾，升起火來做飯款待我。」
「你想如何要債？我去劈柴。」尤莉亞說完，就跑到後院騎樓下，開始舉起斧頭劈柴來。
「我可以現在就幫你還清所有的債務，但是你要把莊園賣給我，我再給你五個塔倫特，你可安心在羅馬一所高檔公寓里居住，放放小高利貸什麼的。」卡拉比斯咳嗽兩聲，坐在柴堆上。
「不行，我要復興李必達這個家族。」尤莉亞抹了把額頭上的汗，不知道是累得還是慌張，但很堅定地說到。
「我調查過了，你前夫不過也就是薩丁尼亞當地的個騎士而已，後來參與海事貿易遇難了。不然這樣，你把李必達烏斯這個氏名，還有努馬王的指環給我，我再給你一百個塔倫特，復興這個家族的責任我來擔當。」卡拉比斯循循善誘，他想和尤莉亞談條件，讓雙方都皆大歡喜。
「不行，