「需求使得每個窮人都變得不真實。」
——普利留斯·賽羅斯
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「吊下籃筐。我再重複一遍，吊下籃筐。」當敲打聲越來越激烈時，卡拉比斯鼓足勇氣，下達了這個命令，他相信若是亞加亞人真的要挖城牆的話，他們早就自管道里幹起來了，何必持久地發出這種訊號的？
一排籃筐在城頭縋下，每個滑輪邊都有個緊張待命的兵士，手裡拿著匕首和斧頭，發現苗頭不對就瞬間割斷，彷彿亞加亞人會在籃筐里放入毒蛇般，當籃筐垂下後，管道里有人扯住了籃筐，滑輪嘎吱嘎吱地搖動著，十分劇烈——一個新兵手裡的匕首因為激動，抖啊抖，咔擦把繩索給帶歪了，城垛上所有的人都望起了他，神態都緊張極了，他旁邊一個老兵對著他頭盔狠狠就是下。
「把火把往前移動一些，看看下面的情況。」波普建議道，但卡拉比斯阻止了他，說「先拉上一個籃筐再說。」而後幾個人手不停地拉著，以最快的速度把中間那個沉沉的給抬了進來，用劍劃開一看，確實是麥粉、栗子和少許乾菜，不少人點著火把照著，都流下了鼻涕和眼淚。「不要慌張，這是其中的一個而已。」卡拉比斯力圖叫部下保持冷靜，但自個的淚水也打著轉轉，以前記得他還是個大學僧時，讀過老舍先生的一句話，印象很深，但現在印象更深刻了，「肚子餓是最大的真理，是女人得賣肉」。
更何況現在因為性別劣勢，連肉都賣不出去！
羅馬兵士搬空那個籃筐後，在下面管道更加激烈的敲打聲里，往籃筐里扔著銅幣和銀幣，這是卡拉比斯的要求，如果亞加亞人真給糧食，咱們就給錢，不含糊。
然後，在敲打聲里，一個個裝滿糧食的籃筐被拉上來，又一個個裝著錢幣被送下去，整個過程井然有序，最後也不用敲打聲當聯絡訊號了，雙方都達成了默契。第二天凌晨，羅馬兵士們在衛城的神廟內做飯，卡拉比斯嚴令不準在城頭或露天處生火，這回的麥粥終於足量了，這幫百夫長和大兵把飯盤舔得吸溜吸溜響，根本不顧密涅瓦女神廟裡該有的尊嚴與肅穆，小妮蔻與他母親、艾爾卡帕也坐在角落的柱子下，盡情地吃起來——這種死而復甦的感覺真不是一般的好。
坐在台階上，卡拉比斯連打了幾個飽嗝，看幾名百夫長在旁邊用手杖比劃著反攻城外的計畫，「亞加亞人還是不能過分相信，雖然他們送來了糧食，但我們的反攻不能與他們的陣營挨得太近——必須得見機行事。」波普堅持己見，卡拉比斯也只得尊重，雖然他在昨晚的籃筐里放上了書信，約請亞加亞人見到信號後，一起猛攻城外的銅盾軍。
「哥早就不賴煩了，主攻的方向就定在城下銅盾佬們攻城器械場，殺光燒光，他們就完蛋了。」海布里達用手杖不停地戳著台階，強調著方案。
卡拉比斯摸了把臉上的鬍渣，對海布里達首肯，「這該死的春季的雨水都下了幾茬了，看來菲力普隆的後繼隊伍是要等龐培行動他們再行動，可害死我們了，一切只能靠我們自己了。聽著，干倒銅盾軍，殺掉米特拉達梯，奪取六千塔倫特的銀子，凱旋迴羅馬，這就是我們要做的。」
剛說完，上空里幾聲悶雷，細細的雨滴又打了下來，百夫長各自散開，去收攏訓導部隊了，準備擇日反攻。卡拉比斯走到神廟角落裡，海倫普蒂娜蹲坐在那兒，用毯子裹著妮蔻，妮蔻的小臉還露在外面，「乖女，你還想要小羊嗎？」卡拉比斯之前送她的那隻小羊，在先前沉入了海水裡。
小妮蔻很痛快地點點頭，伸出了小小的拳頭，學著軍團大兵的語氣，「羅馬人從不欠人情。」
卡拉比斯笑著，和女兒擊拳為誓，然後他看著女王，看到對方以前模稜兩可的眼神已經消失不見了，海倫普蒂娜給了妮蔻父親一個微笑，說：「我該不該和其他普通希臘女子一樣，給即將出征在外的男子一個吻。」
「如果你願意的話，雖然你比男子強很多。」
海倫普蒂娜側著額頭，輕吻了卡拉比斯一下，隨後輕輕抬起睫毛，看著他，「活著回來，你答應我要在這個島嶼建一座巨大的狩獵女神廟的。」
待到卡拉比斯告別海倫普蒂娜母女，頂著細雨走出神廟，準備去檢查戰備時，一個軍鞋系帶都散開的傳令兵，深一腳淺一腳地踩著水窪，跑到了軍團特使面前，「兵士，你該把系帶給系好，否則在戰場上會因此而送命。」卡拉比斯埋怨到，便半跪下來，給那兵士系起了系帶，那兵士很是惶恐，一時間把情況也說得磕磕巴巴，「有艘本都的小船靠岸了，裡面……有人要見特使您，說是本都海軍統帥阿基里斯。」
「什麼？」卡拉比斯納罕著念叨起來。
小碼頭兩側長牆上的塔樓，弩砲全部滿弦待發著，木樁外的水面上漂浮著一艘小船，上面的本都兵士面色緊張地搖著小旗，卡拉比斯在幾名部下的伴隨下，當然部下用幾面盾牌把他給嚴密地保護了起來。
「請問，在盾牌後面的是拉丁人的軍團特使嗎？」小船上一名軍官模樣的喊到。
盾牌後的卡拉比斯看了看旁邊的部下，幾名部下的眼神明顯表示，在喊的是特使你，你倒看起我們來幹嘛。卡拉比斯咳嗽兩聲，把腦袋探出了盾牌外，豎著手表示他就是軍團特使。
「在密涅瓦和米特拉兩位神前起誓，阿基里斯統帥邀請您去那邊的船隻上，討論些戰和方面的議題，高貴的他就在彼處等您，並用他的名譽，保證會面的隱秘和安全。」
卡拉比斯心中的疑雲更大了，大到好奇心可以殺死九隻貓的地步，他推開了盾牌，隨後讓兵士把整座衛城裡僅有的一艘小船（女王行駛回來的），自隱蔽的牆後推出，坐在其上，找到了其中沒打死，做上標誌的一處木樁，推倒了，自小碼頭的水域里駛出。
阿基里斯所在的船隻，是艘較窄的帶著簡易撞角的雙層划槳船，為了以示區分，在上面掛了白色的帆，卡拉比斯的小船靠近後，看到盔脊是白色馬鬃的一名將軍，在甲板上伸手向他致意，心料這應該是阿基里斯了，便回禮後順著舷梯爬上了白帆船隻。
「特使閣下，請隨我來。」阿基里斯很有禮貌地把卡拉比斯引導到船尾的艦橋處（其實是類似羅馬船艦的那種方形塔樓），卡拉比斯最初還暗中警惕著，不過想想也沒啥可怕的，米特拉達梯雖然是個搞陰謀的大師，但還不至於以毀壞名譽的代價，對付他個小小的軍團特使。
艦橋室里，掛著散亂的垂簾和帷幕，還有張製圖桌，上面有不少灰塵，看來這艘船完全是臨時拉出來的，而後卡拉比斯驚訝地看到，在室內昏暗的拐角，一個蒙著紅色披風的小人，正坐在座椅上，不發一語，也看不清楚容貌。
即便如此，卡拉比斯還是瞬間就辨識出了對方是誰，他也沒說話，而是擦拭了下製圖桌與另外張座椅，然後坐了下來，良久說出這句話：「你不用使用什麼詭計，我在走之前，已經把衛城城防的指揮權移交給了部下。」
那個小身影，沉默一會兒後，也說了句話，「你和那個波蒂一起去羅馬城的吧？現在她如何了。」
「她很好，我和她育有一個兒子。」說完這個，卡拉比斯心中有些不安，他認為是王女感到落寞和孤獨了，她一向如此，有時讓人感到憐惜，有時讓人感到厭煩，有時甚至讓人感到憤怒與憎惡。
阿基里斯似乎並沒有和談的意思，他把敵方的軍團特使送進來後，就消失不見了，整個艦橋室里很安靜，只能聽到周圍海浪單調的回聲，「你不用四處張望了，雙耳陶罐，阿基里斯已經離開這艘船隻了，現在這兒是我唯一的領地。」
卡拉比斯聳聳肩，表示不明白阿黛安娜話語的意思。
他覺得場面有些悶，也沒太大心情和這個古怪的王女繼續無休止對呆下去，便站起身子，準備把艦橋室的板窗給支開，誰知阿黛安娜沖了上來，想要阻止雙耳陶罐的行為，卡拉比斯本能地拉住她的手腕，把她往製圖桌上一搡，阿黛安娜喊了聲，便撞在了桌子上，其上的東西紛紛撒在甲板上。
雖然板窗沒打開，但借著昏暗的光線，卡拉比斯還是看到了阿黛安娜嬌小的後背在聳動著，似乎在暗地哭泣，他將一盞燈火點亮，橘黃色的柔光頓時衝破了黑暗，「雙耳陶罐，你不要……」耳邊傳來了阿黛安娜的乞求聲。
燈光中，栗色的髮捲下，王女的面容明顯清減了，她的嘴角與臉頰還殘留著數處淤青，卡拉比斯沒說什麼，把燈火往下移了下，王女的披風下，兩隻小腳光光的，連鞋都沒有，她很緊張卡拉比斯看著她的腳踝，便迅速地縮了回去，用披風罩住了，隨後她往後退著，又重新坐在座椅上，低著眉眼。
「你被你的父王給打了？」卡拉比斯的語氣很平靜。
阿黛安娜點點頭。
「被驅逐出來了？」
阿黛安娜繼續點頭。
「我覺得，你父王做這些事有些遲了，而且做的還不夠認真到位。」卡拉比斯將燈火擺在了桌子上，在上面擺好了玻璃罩，也坐了下來。阿黛安娜抬