「嘗試三次，第四次轉身就逃。」——突厥諺語
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債主們拿著契約，站在院落里，足有一二十名之多，私語紛紛。而後走進去的卡拉比斯，卻看到院子中心還豎起了一個檯子，幾個衰老幾近痴呆的奴隸，坐在上面，脖子上掛著「茲售一百二十塞斯退斯」之類的標價木牌，還有個老奴，胸口像風箱般嘶鳴咳嗽著，他的標價木牌上，刻著「三十塞斯退斯」的字樣。
「主人真的在出售奴隸……」哈巴魯卡獃獃地說了兩句，而後他的脖子上，突然被套上了兩道繩索，他驚慌地叫了起來，說我喘不過氣來，要被勒死了，並用雙手掙扎著。
這時，三頭驢子，和一匹母馬，一起驚慌地合聲叫了起來。
繩索上掛著的牌子，刻著「年輕力壯，會記賬，五百塞斯退斯」，激烈地晃動。
卡拉比斯劈手就將兇手的手腕給鉗住了，結果召來兇手的不緊不慢的指責，「不要和我的奴隸套近乎，也不要握著我的手腕。」卡拉比斯定晴一瞧，是個年輕的女孩，二十歲上下，身上全是很質樸且過於寬大的衣服，上身罩著件有些破舊的編織衫，身材較為瘦削，有些散亂的琥珀色的頭髮，隨意地往後分開梳著，顯得她的額頭很美，在夕陽下，脖子上的細發和汗毛，呈現一片朦朧的淡金色，眼神里滿是倔強的感覺。卡拉比斯便放開了她的手腕，她看了一眼卡拉比斯的騎士披風，眼神銳利地一扭，轉眼就發現了他的耳洞，說了句：「怪不得，原來你也做過奴隸，同病相憐。」後就用棍子推著掛著牌子的哈巴魯卡，意思叫他快登上檯子上去。
「尤莉亞主人，我得告訴你，喀提林在伊特魯尼亞戰死了，二十塔倫特的負債沒辦法償還了。」那哈巴魯卡一邊被棍子捅，一邊還不忘彙報工作。
「這就是我販賣你們的原因。」尤莉亞說話很簡潔。
哈巴魯卡不願老老實實地呆在台上待沽，繼續說了下去，「可是這位叫卡拉比斯的新晉騎士，願意掏出兩萬第納爾，幫助我們的莊園和家族渡過難關。還有，這位叫布魯圖的少爺，他可是明年執政官的繼子，是專程來薩丁尼亞向你求婚的。女主人，你沒必要出售我們。」下面的債主，沒耐性了，都伸著手大喊大叫，說這些個奴隸能抵償什麼，我們都帶了財務奴隸來，還是儘快算算你們莊園的價值吧！
聽到後面半句，尤莉亞扭頭看著布魯圖，隨後帶著諷刺的口吻地說了句：「布魯圖家族的，是怎麼進來的？離開這兒。」
「尊貴的李必達烏斯家族的女子，請您……」布魯圖剛準備一展口才。
「你們家族的男人，全去與共和國結婚吧！離我遠點。」尤莉亞直接抽出了木棍，低聲恐嚇道，嚇得布魯圖有些魂不附體。卡拉比斯徑自走到那幫債主面前，說「你們借貸的利息多少？」
「我們都是嚴格按照百分之十二的利息辦的，不會觸犯法律。」幾個債主異口同聲，「尤莉亞用她的宅邸抵押了十二個塔倫特，又額外借了八個塔倫特。」
「行了，兩萬第納爾，暫時權作利息，一個集市日後直接付給你們。還有，我用伊特魯尼亞的四個農莊做擔保，還款期限延長到一年後。」說完，卡拉比斯從匣子里取出一疊產契，交到了債主們的手中，幾個人皺著眉頭，研究了半天，最後點頭認可，說：「一年後，必須連本帶息償清。」
「告訴兩位客人，廚子逃走了，沒有晚飯。」債主離開後，尤莉亞扔下木棍，對哈巴魯卡吩咐了這麼句話，就準備往樓上走。
卡拉比斯喊到請等下，然後便從匣子里拿出了努馬王的指環，交到尤莉亞的手中，說：「這是你家族的信物，現在交給你。」尤莉亞看著這枚指環，眼神便凝滯了起來，而後慢慢地坐在樓梯底階上，晚風把她的琥珀色頭髮吹拂而起，「父親不在了，他是怎麼死的。」
「準確地來說，幾年前他就死了。」卡拉比斯回答道，羅德島的大屠殺後，羅馬移民的屍體疊滿了街道和神廟，無人認領，鮑克斯的屍體僥倖被提莫修尋得，做成了骷髏標本。
「是嗎。」尤莉亞語氣靜謐地如湖水般，「祖父驅逐了他，按理說這枚指環，應由我所得，而不是我的弟弟，何況他也肯定死了。」說完，她將指環套在了自己的手指上，隨後站了起來，倚在門邊，看了看卡拉比斯和布魯圖，說了句，「進來吧，雖然只有大麥粥。」
說實話，這所宅院的房屋倒是挺有品味的，盆栽、砂地、廊柱，色彩則是以紅黃藍為主，很有田園風格，但尤莉亞的廚藝卻不敢恭維，她的大麥粥幹得和硬糕般，至於那個沙拉盤，拌得如慘烈的戰場似，布魯圖直皺眉，不停地望著卡拉比斯，好像在乞求他再做一頓蜂蜜烤肉，但在軍團服役過的卡拉比斯，倒是沒那麼多介懷，把大麥粥吃得錚錚作響。
「既然現在背負了新的債務，我準備把這間宅院給劈開，在樓梯這邊壘上牆，分出去租給房客，換取租金。」餐桌那邊，尤莉亞在談她的還款計畫，用辭難得地多了起來。
「這簡直太可惜了，這會破壞這座優美莊園的風格。所以，我慎重地向您……」布魯圖再次準備一展口才。
但尤莉亞有一次不客氣地打斷了他，「你為什麼想要娶我？」這樣的話，也許卡拉比斯聽到，會是無所謂的態度，但在布魯圖的耳朵里卻十分不可思議，一個羅馬貴族的女兒，居然會質詢男子為何要娶她的原因。
卡拉比斯明顯看到布魯圖語塞了，便把大麥粥吃得更加錚錚，希望能掩飾下這位「共和之子」的不豫之色。但那邊尤莉亞冷靜地說了起來，她的語速較慢，但很有條理，「是的，閣下的祖先是創製共和的功臣，但我祖先卻是王室後裔，就像百里香花不能和甘藍搭配在一起做菜。另外，如果你是為了化解二十年前的宿怨來的，那請告訴我，你願意替我殺死龐培嗎？你願意繼承埃米利氏名，和李必達烏斯的族名嗎？」
「不，對不起，請您不要打斷我的發言，我得預防下——我，不能放棄布魯圖這個名字。」最終，求婚者清了清嗓子，很肯定地答覆。
「所以，你還是和你的某位表妹結婚吧，要不，就和共和國結婚。」尤莉亞帶著淡淡的嘲弄語氣，站了起來，「我嫁過人，男人因為海難死了。」說完，便對哈巴魯卡囑咐了兩句，便走上了樓梯。
看到布魯圖有些失落的模樣，卡拉比斯送來了一盤無花果乾，「放棄吧，我也覺得還是你表妹波西婭更適合你。」
第二天，一大清早，卡拉比斯就從房間里走出，布魯圖依舊在熟睡，他走到廳堂，看到尤莉亞的膝蓋上搭著塊舊毯子，坐在織布機前嗡嗡嗡地勞作著，「感謝您昨晚的招待，現在我得告辭了。」卡拉比斯拿著披風與匣子，隨後告訴尤莉亞，請她替自己向布魯圖道別。
「走得這麼早的，都是軍團的兵士。」尤莉亞隨後看到了卡拉比斯手腕上的刺青，「我沒猜錯，你在軍隊里服役，很多異邦人通過這個獲得公民權，而後為共和國提供更大的政治服務。」
「沒錯，你的目光比我的旅友銳利多了。如果不是我告訴他，他都不知道我曾是個軍奴。」卡拉比斯打趣道，而後尤莉亞難得地笑了下，轉瞬即逝，接著就是嚴肅的表情：「我會還清欠你的債的。」
「是的，我相信，你把宅院租出去一半呢，這樣，三百七十年後，你就能還清我的錢了。」卡拉比斯走到院子里，解開驢兒的韁繩。
「我會投資到產業當中去，也許是海事保險，也許是礦產投資，不到兩年我就會連本帶利地還給你。」尤莉亞離開了織布機，倚在門框邊，用很肯定的語氣說到。
「你挺像我在小亞結識的一個朋友。不過，喀提林是我殺死的，你的投資失敗，我也負有相當的責任。所以，明年有機會我們再見好了。」卡拉比斯對著奧菲勒努莊園的倔強女主人行了個禮，就騎上毛驢，沿著沙土路，急速地離去了。
不過，李希莉婭說過的，努馬王的指環由他所還，也必將由他所得，諸如這些話語，他也稍微思考了下，甚至他還想到了庇主路庫拉斯曾經對他說的，「波蒂現在和你只是自由民間的姘居關係，但當你成為公民後，必須需要另外一樁合法的婚姻，對方也必須是公民之女。」
「開什麼玩笑……難道會是尤莉亞，這就是命運？」卡拉比斯念及此，也不由得害怕起命運來，那種西比爾預言書里的命運。
「開什麼玩笑……難道這不是你們亞加亞人所應該接受的命運嗎？」這時，數千里外的科爾基斯的卡斯托城，一個由上古希臘移民建立的海峽城市，巨大的山坡與亂石上，一名將自己捆縛起來的國王打扮的人，跪在一群貴族軍官面前，他是卡斯托城曾經的僭主，現在卻是本都軍隊的階下囚，尤其讓他不能容忍的是，坐在他面前，用腳尖輕侮地踢著他腦袋的，竟然是個頭戴金冠，身披猩紅色披風的嬌小女人，栗色的頭髮，栗色的眼睛，美麗而傲慢的容顏，嘴角隨時帶著不可一世的輕蔑，「亞加西斯，你的軍隊已經被我打敗，失敗者就應該