「來看看吧，那吞沒一切的歲月留下的廢墟，羅馬，這便是她的墳墓，如此悲凄。」——18世紀英國詩人蒲波，在羅馬城遺迹前說。
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顯然也有些氣惱的西塞羅，擺擺手，幾名扈從立刻將哭泣的茱莉雅架開，然後抖了下衣襟，對庫里奧喊到：「你應該管管你的女友！」西塞羅的這句話很陰毒，因為羅馬城的街頭巷尾，都瘋傳庫里奧和安東尼的同性間的親昵關係，還有人繪聲繪色，說兩人私下相會時，安東尼還會穿上艷麗的女裝取悅庫里奧。
這當兒，周圍民眾也激動起來，他們不願意新封的國父受到這幾個不知好歹的「黃金青年」的傷害，就嚷嚷著圍了過來，米盧等百夫長嘟嘟嘟地吹響了口哨，帶著新兵，組成盾牆，又將民眾往外推搡，希圖恢複秩序。
「夠了，安東尼，今天我寬宏大量，不會追究你今天的行為，但是你還是要受到相應的懲處，羅馬的軍隊會在三年里拒絕你的服役，顯然這次也是一樣，你應該學學你的好朋友克勞狄，雖然你們仨一起號稱『宴會三舞王』，但這次出征歸來，他會成為平民護民官，而你三年後再去謀個軍事護民官的職位吧！」西塞羅扔下這句話後，就準備離開了。
「那麼我也告訴你，西塞羅，為了驗證巫女西比爾的預言，我會繼承繼父高乃留斯的氏名，我也要成為羅馬第三個的君王，到那時我暴虐的怒火，第一個就把你給燒死。」被人架住的安東尼，沖著西塞羅的背影示威道。
西塞羅似乎想起什麼似的，轉身豎起手指說，「高乃留斯的氏名？是的是的，我準備把這個氏名，授予奪回馬略鷹旗的戰鬥英雄，不管他是什麼身份，哪怕是個奴隸，安東尼你就和他去競爭長滿荊刺和垃圾的王座吧，我們羅馬人對這種東西棄如敝履。」他對安東尼的語氣極其輕蔑，就像看著一個在玩球遊戲里落敗的五歲小孩般。
那邊的馬可·安東尼怒火滔天，這邊一個東方人樣貌的掌秤官，卻把雙方的對話聽得十分仔細，「這次，我是不是也得搞個氏名什麼的？以後有點貴族范兒。」
大校場上，兩個城市軍團的軍力舉行完拔除儀式後，誓師出征。掌旗官舉著葡萄手杖和營旗走在隊伍的前面，但讓所有兵士都不安的是，主帥也是次席執政官聶魯達，從出兵一開始就病倒了，據他自己說，是海鮮吃多了，患了痛風的毛病，哼哼唧唧地躺在四面兵士抬得擔架上，行走在隊伍的中間，好讓所有的官兵都能看到他的痛楚。
別人不了解，卡拉比斯可是心裡透亮的，西塞羅也是個狐狸，他和聶魯達早已達成協議了：西塞羅不追究聶魯達之前和喀提林密切關係，並安排他在執政官位子上退下來後，去富饒的馬其頓行省當行政長官（總督）；相對應的，聶魯達在統帥軍隊時，必須實行的是「拖」字決，盡量拖到龐培凱旋，這聶魯達怕是太入戲了，不但「拖」字當頭，還裝起了病來。
所以，現在第二城市軍團行軍的實際指揮，是副將克勞狄擔當，當然普通兵士不了解西塞羅和聶魯達間的交易，四起的流言都是這樣說的，「聶魯達礙於和敵人喀提林之前的親密關係，故意裝病，不願意作戰。」
一聽到這種趨勢，卡拉比斯心裡更亮了——這流言，不是「職業選手」克勞狄散布的，才怪！
吱吱呀呀的青銅大牛車上，卡拉比斯和幾名同僚坐在上面，四周都是二軍團第四大隊和第十大隊招募來的兵士腳步攪起的煙塵，嗆得他直咳嗽，米盧和塔古斯等百夫長們舉著手杖，站在隊列的側面，軍樂手則吹著喇叭，發出有節奏的音樂，約束兵士的腳步，「叫你抬左腳，跟著拍子來！」塔古斯用手杖狠狠打了一名新兵的腳踝，那新兵急忙生硬地同步跳了兩跳，總算又和喇叭聲保持一致了。結果他這一跳，又把前後的步伐給帶亂了，只聽到手杖的抽打聲一下不絕於耳。
牛車後面，是跟著卡拉比斯隊伍的「維蘇亞先遣軍」，大波的隨軍小販、妓女、工匠，還有成群步伐整齊的家禽、山羊……
「哦，你是那個，在小亞的，對對對，還給我送過餐飯的，卡拉比斯，現在是我姐夫的門客，是吧。」營帳里，克勞狄看到前來拜會他的卡拉比斯，裝作一番努力回想的模樣，然後才綻放笑容，表示恍然大悟。
扈從把兩個精美的袋子輕輕地放在了克勞狄的桌子上，克勞狄低著眼睛，把袋子的繩扣拉開又合起，裡面起碼有值五千塞斯退斯的金子，抖了兩抖，便放到了桌子下面，然後卡拉比斯旁邊的人，又舉著一副雕刻精美的鎧甲，上面浮雕著鎏金的獅子，看起來不下於一萬五千塞斯退斯。
「有何貴幹，卡拉比斯？」克勞狄微笑著叉起了手指，問到。
傍晚，克勞狄徑自走入了主帥聶魯達的營帳，正在靠椅上吃著海鮮的聶魯達，急忙把盤碟藏到了暗處，而後翹著腿繼續哼唧起來，「我是來向您申請行軍路線布置的，將軍。」克勞狄笑著說，目光沒有任何多餘。
「追蹤，繼續追蹤喀提林的部隊就行。」——躺椅上的「野人」聶魯達有氣無力地說到。
「但剛才，一名忠於職守的掌秤官，向我彙報了軍隊的動態，兵士和百夫長充滿了不穩定的情緒，他們需要您明朗清晰的指令。因為喀提林的軍隊，一直在伊特魯尼亞和波河高盧的山區，牽著我們的鼻子打轉，並假冒執政官的名義，在各處搶先募兵征糧，他的隊伍越來越龐大了。」
聶魯達不快地說：「克勞狄年輕人，你得知道，我們帶的兩個軍團裝備是多麼的差勁，很多兵士只有把斗劍，連盾牌和標槍都沒有配齊，拿什麼去和喀提林決戰。」
克勞狄上前，在議事桌的沙盤上比划起來：「將軍，你別忘了，我們還有來自高盧的梅特拉將軍三個正規軍團的增援，他們裝備和士氣都很良好，現在駐屯皮凱努姆地區。而喀提林無論如何流竄，他只有三條道路可選——一，穿過列諾河谷去波倫亞；二，穿過費猶馬爾博山口，去高盧；三，最後由阿爾諾河谷，去利古里亞（今熱那亞）海灣。」
「繼續說下去吧。」聶魯達無奈地回答，他雖然想繼續裝病，但官兵的抱怨還是足以讓他害怕。
「現在前兩條道路，都得穿過皮凱努姆，喀提林無論如何不敢與梅特拉將軍對決。所以，我判斷，他下一步的路線，就是去利古里亞，那裡人力密集、物產豐富，是他取得補給的好地方。」
「你意思，是我們沿著阿爾諾河谷追擊他？」
「不，不用，我們現在需要的是用一支輕裝的別動隊，遮斷他去利古里亞的道路。而後他就陷入了我方的合圍了，我們會在皮凱努姆地區附近，徹底擊敗他！」克勞狄建議。
聶魯達摸著肥胖的肚子想了會兒，覺得實在是沒辦法不辜負西塞羅和喀提林兩位了，雖然這兩位本身是死敵，但只要我能在半年後，安心去馬其頓刮一年地皮，也就顧忌不到那麼多了，於是他哼哼兩聲，「克勞狄，這些事務我批准了，你全權去辦理，你得原諒一個遲暮的老者，他的腿居然不聽使喚了。」
行完軍禮退出的克勞狄，在營帳門口，看到了靠在木柵上的卡拉比斯，兩人打著手勢，會意事先的策劃成功。
方才入賬那些話語，完全是卡拉比斯抄在木板上，交給克勞狄，在主帥面前照章朗讀的。
夜晚，集合的哨子響起，火把當中，克勞狄舉著主帥的號牌，宣讀著最新的命令，「我們現在需要個『坎比根尼』（選鋒軍官），帶領三個大隊，執行一項光榮而秘密的任務。至於大軍團本身，明天駐屯於該地，因為周圍多是田莊和城鎮，我們需要取得補給，共持續兩天時間。」聽到克勞狄的話語，隊列里立刻傳來了陣陣歡喜的唿哨聲，所謂的「補給」，就是在田莊、城鎮大發劫掠，而後再把戰利品轉手給隨軍的販子，換來酒水、賭資和嫖資。
至於副將嘴裡的那個「光榮而秘密的任務」，對不起，大家都在往後自動謙讓。毫無疑問，最終這個任務，只有兩個大隊願意去執行——第二城市軍團的第四大隊，和第十大隊。「資深百夫長，米盧·昆塔斯，你以前在西班牙服過役，有很豐富的戰鬥經驗，我覺得這個任務，你是最佳人選。」克勞狄神情嚴肅，而後將一面營旗，交付到米盧的手中。
「副將閣下，對著戰神起誓，我願誓死完成任務。但我需要軍營里最好最輕便的裝備。」米盧接過旗幟，要求到。
營區里，兵士們噪雜著，在穿戴著頭盔，往身上套鎖子帷，系著軍鞋的搭扣，塔古斯來回踱步喊到：「我再重申一下，待到晨星沉落後的第一刻我們就出發，所有人檢查好自己的裝具，我特別要提醒帶好幾樣東西——裝著羊乳酪馬薩餅的袋子，錢袋，十字鎬、鶴嘴鋤還有籃筐，以及兩雙備用的軍鞋。馬上，可沒有什麼牛車和騾車，跟隨我們上路，萬事都得靠自己了，菜鳥們。」
掌秤官也走了過來，對著所有人喊到，「這次任務，每人一百個大德拉克馬，現在就裝在你們的錢袋裡，都用十字鎬挑好了，別搞丟了，便宜你們身邊的傢伙。」陣營