「在野蠻人鐵騎所造成的塵霧之中，羅馬帝國的權力和光榮都顯得暗淡無光起來。」——《劍橋中古史》評價AD378年亞德里安堡之戰中羅馬人的慘敗。
「你還真是冷靜，遇到這事，還知道把醫生給帶上。」
「別廢話，給我快走，去阿皮隆，快！」卡拉比斯喊到。
入夜後，羅馬城裡的閃電，時不時把街角照得雪亮雪亮，最盡忠職守的街區管理員或消防員，也都躲在了屋舍里不敢出來，急雨漸漸灑下，提莫修和卡拉比斯共騎一匹駿馬，朝城外奔去。
「你得感激馬神賜予你的幸運，羅馬城是不準騎馬上街的，但我是斯基泰人，後院永遠都得有馬兒的廄舍。」提莫修用雙腳夾著馬腹，往前衝刺著。後面好幾個天竺佬，扛著藥箱，還有一條機靈敏捷的天竺犬，在水窪里健步如飛地跟著。
「前面個街區，往右走，那是捷徑。」卡拉比斯在雷聲里提醒道。
「你確定？我記得那兒的盡頭，是沒有路的。」
「你不準再猶豫，不然我殺了你！」卡拉比斯不耐煩了，用斗劍抵住了提莫修的後腰，「我要波蒂和帕魯瑪，都好好活著，但願我還來得及。」然後他覺得腰部一疼，便摸了摸，正是波蒂白日臨行前給他的那個娃娃刻像，「家神，我乞求你的庇佑……」
駿馬嘶鳴，衝過了一片郭樹叢，一片閃電里，提莫修看到了卡拉比斯所說的「捷徑」，一段失修塌陷的城牆，兩邊是數百年前羅慕路斯確定城界時用犁拉出的壕溝，或者說明白點，羅馬城的「聖域」，不準任何人以任何名義觸碰的禁地，「要命，卡拉比斯，我從未想到，你的捷徑會是這裡，我們會冒犯這座城市的保護神的。」提莫修拉著轡繩，猶豫到。
「閉嘴，你我，還有後面的那些咖喱，他們的保護神都和這城市無關。越過去，現在！」卡拉比斯堅決地說到，那幾個天竺佬在後面擺著手，也大聲喊到，說提莫修你快點，你的馬兒擋住我們的路了。
提莫修是個虔誠的有神論者，他還在拉著馬，在雨中原地打轉，忍受不了的卡拉比斯，舉著斗劍，對著馬的臀部就是狠狠一下，問題都解決了，那馬悲叫著，不顧一切地越過了「聖域」……
步行的眾人里，打頭的那個叫摩耶的天竺佬，在跳過壕溝後，就接到了卡拉比斯從馬背上扔來的一個小匣子，「摩耶，裡面是五個大沙克（古代流行於西亞的金幣），你從這兒斜著走六百羅馬尺，能看到個角鬥士帳篷，去把裡面的人全雇來，朝阿皮隆最裡面的小別墅走。事成後，我單獨再給你五個大沙克。」那摩耶嚯嚯地答應著，就撒開光腳，抱著匣子，朝卡拉比斯指示的方向奔去。
那裡，確實有個角鬥士帳篷，小鴿子帕魯瑪不止一次逃學，都會掏他養父給他的三五個塞斯退斯，來這兒看廉價的表演——帳篷里是群過氣的退役角鬥士，被卡普阿那邊的職業角鬥士學校壓得透不過氣，只能可憐兮兮地局促在這個角落裡，帶著兩隻老的褪毛的野獸，在一個木頭搭成的簡易圓圈裡，演出給貧民或小孩看。
三番五次來抓逃學的小鴿子的卡拉比斯，自然也記住了這個地方。
但現在卡拉比斯也只能指望他們了。
摩耶去後，卡拉比斯和提莫修，繼續朝阿皮隆狂奔，終於他看到了一片煙火濃塵里的阿皮隆別墅群，喀提林的黨徒們正在焚燒搶劫那兒所有能見到的財富，按喀提林事先的安排，阿皮隆劫掠是給這群人「肥膽」用的，而後就會驅使他們去羅馬城外的普列貼斯要塞里，奪取武器和輜重，再和羅馬城北面的，來自伊特魯尼亞地區的蘇拉退役老兵們互相呼應，奪取共和國的心臟。
可是這幫暴民匪徒，還是在一個不起眼的小別墅前，碰到了釘子。
因為很巧，今天米盧、塔古斯和波普，和大部分老兵幫，都在這兒，準備做最後的收尾工程，波蒂來後，天色就不好了，於是女主人取出窖藏的肉食與酒水，來款待大家，讓他們稍事休息。直到帕魯瑪和范倫玎娜，在頂層的塔樓上捉迷藏時，發現了遠處原野上，大群舉著木棍和鐵叉的人，殺氣騰騰地往這兒撲來時，米盧便覺得事態嚴重起來，「也許今天不是個休息的好日子」。
不過，別墅的塔樓？沒錯。這是波普的設計了，他在內飾方面會完全尊重主人卡拉比斯的要求，但外在……根本就是個軍團老兵的惡趣味了：
整座別墅，三面在密林和山谷的包圍下，有門的那面，下臨一塊陡峭的斜坡，斜坡的道路，還被各種樹木隔成了狹窄彎曲的形狀。別墅的圍牆很高，沒有凹凸和窗口，用火山灰（古代的水泥）塗抹得極其光滑，攀爬十分困難，更何況牆頭還豎著鐵柵欄。青銅做得堅固無比的大門，門前特意留出一塊矩形空地，被米盧他們用別墅倉庫里的尖頭木樁（沒錯，他們在主人家的倉庫里就儲藏這些玩意兒，美其名曰將來給田莊工程使用的），排成了個隔絕外來攻擊的前沿陣地，就在暴民匪徒忙著搶劫顯眼而脆弱的大別墅時，這伙老兵，一共二十個人，還用工具，沿著大門挖了一道簡易的壕溝圈！
上百名暴民，在兩個小時前的攻擊，被完全打退了，六個老兵在塔古斯的帶領下，舉著練慣用的柳條盾，和削尖的臨時木矛，隔著建議壕溝鹿砦，刺死了企圖拔開障礙的兩三名暴民，讓他們不敢靠前，只敢在遠處投擲石塊和火把。
但石塊也沒扔很長時間——波普、米盧和其他人，在別墅的頂層，用現成的（？）木材，搭建了個簡便的小型拋射器，居高臨下，把塗著瀝青的現成（？也許事後卡拉比斯會尋找到答案，在他的別墅里為什麼會有這些東西）的羊頭石，點上火，呼啦呼啦地砸向暴民們的頭頂，這就讓圍攻的暴民感到恐怖了，帶著火的羊頭石，呼嘯著砸到周圍的灌木上，粘稠的瀝青很快帶著草木燃燒起來，很多暴民屁股和背後帶著火焰，嚎叫著往下面跑去，加上雨中火焰產生的煙霧，足以讓人窒息，這幫人沒堅持太長時間，就紛紛遁走了。
火光透亮的小別墅頂層，老兵們甚至還豎起了個三角旗，在風雨里招展，十分驕傲。
卡拉比斯，與提莫修，將屁股受傷的馬拴在一根歪脖子樹上，然後冒著雨，朝別墅的一側小門趕去。他現在太感謝波普的設計了，他愛波普，沒錯，事後得再給他三萬塞斯退斯。
這處小門極其隱蔽，藏在樹叢和藤蔓的偽裝之中，一個蹲在附近屙屎的傢伙，被卡拉比斯悄無聲息地抹了脖子，而後他拿出鑰匙，透開了小門，結果前腳剛踩進去，後脖子就挨了狠狠一下，哼了聲，就雙眼一黑，倒下了。
跟在後面的提莫修，與小門暗影處的波蒂與帕魯瑪一起叫了起來。
熙暖的風中，躺在床榻上的卡拉比斯睜開了眼，眾人把他特意挪到了壁爐邊，他的眼珠四處轉了轉，後腦勺還森森地疼，咬著牙問，剛才是誰打我的悶棍。
「是我，父親。」帕魯瑪舉手說到，揚了揚手裡的棍子，一臉理所當然的表情。
「這孩子，本來還要在棍子上纏上鐵釘，還好我沒忍心。」波蒂唏噓道，「恰好你醒了，都昏過去半夜了。」卡拉比斯嗯一下，覺得腦門上叮叮噹噹的，用手摸了摸，竟然是一道道的鋼箍，「這又是什麼？」
「你女人急了，要給你做開顱手術，這是固定用的，剛準備動刀子，你醒來了。」提莫修和幾個天竺佬，面無表情地說。
外面的晨光，昏昏暗暗地透了進來，牆外的喧囂聲也越來越大，床邊上的米盧說暴民可能又圍過來了，大伙兒戰鬥了一晚上，都很疲累，我現在去接波普的班，卡拉比斯你去接塔古斯的班，負責大門的防務，這是保護你家人，我們可是義務幫忙。
卡拉比斯說我不喜歡欠人人情，事後我一定會足額來還。
大門前，舉著斗劍，站在臨時鹿砦後的卡拉比斯，接過塔古斯送來的柳條盾，「謝謝你們。」
「不用謝，我也有女兒，我不想這些人渣毀滅他們的生活。」塔古斯說到。
下面的滾滾白色的濃煙里，人影綽綽，舉著各式武器，密集地擁了過來，天亮了，這幫暴民也經過了較為縝密的觀察，發現別墅里沒多少人，大伙兒一起上，擊破了大門，衝進去燒殺搶掠，出昨晚的惡氣。
「咚咚咚」，卡拉比斯等人急忙把身子伏低在鹿砦後，暴民們飛擲來的石塊砸在了青銅門上，爆出一個個白色的凹點，然後就是刺耳的叫聲，帶頭的十幾個傢伙，帶著弗里吉亞式的雙耳帽，裹著簡單的皮革甲，舞著高盧劍、鐵斧，踩著泥巴沖了上來。
短兵相接，到處是哄叫，卡拉比斯堅決執行軍團訓令，半蹲在闊大的柳條盾下，任由對方叫囂劈砍，巋然不動，時不時瞅准機會，冷靜地把短劍遞到對方暴露的腹部和肋下。這會兒，別墅頂上，波普的小拋射砲也發射了，羊頭石噼里啪啦地落在暴民隊伍的空隙處，阻隔了他們後繼衝鋒。很快，沖在前面的十幾個人，被斗劍和鐵頭木矛，扎死好幾個，其餘的也爬著往後跑，幾個老兵撿起他們剛才扔過來的石頭，對著那些人