沒有哪個執政官，膽敢在沒有徵求元老院的許可的情況下，做出重大決定的——愛德華·吉本
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仲夏時節的傍晚，卡拉比斯與米盧等幾個老兵裸著上身，外加一瘸一拐的小帕魯瑪，在小校場上汗流浹背地玩著球，波蒂則和他們的妻子、女兒有說有笑地在陽傘下，喝著薄荷水，家長里短。
有時候，米盧會說起在西班牙他們的仇人帕平納的事情，卡拉比斯就開玩笑說，再過兩三年，我們完全能組成一支小艦隊，去幹掉他。這時米盧臉上的表情，還有波普、塔古斯的，都十分認真起來，讓卡拉比斯覺得，他們根本不在開玩笑。
但每當聽到丈夫們說如此的話語，女人的臉面上都會蒙上濃濃的陰雲，她們一致認為，在卡拉比斯的帶領下，家家戶戶都過上了羅馬城富人的好日子，何必再記掛二十年前的仇怨？
這一年西塞羅當執政官，也是如此，羅馬城至少在他前半個任期，基本是風平浪靜的，西西里島的騎士們，為了答謝他在維勒斯貪瀆案件里的表現，不但把維勒斯退還的贓款大部捐給了國庫，還贈送了許多錢財，支持西塞羅的施政。而西塞羅也銳意而行，用這些錢從外省各處運載糧食來羅馬，緩解了羅馬城之前搖搖欲墜的糧食供應。窮人們不用擔心餓肚子，富人們更可安心奢靡享樂。
人，不管是哪處的人，大部分都是得過且過的，更何況現在日子很不錯。
一陣喧嘩聲自校場外而來，所有的男人和女人都停止了運動與交談，卡拉比斯靜止不動地提著球，他看到夕陽餘暉下，那個穿著一塵不染的白色長袍的喀提林，正在一群人的衛護下，朝他們走來。
「我向你表示下午的問候，富有的自由民，叫卡拉比斯對吧？他們現在都叫你『壁爐狂人』。」喀提林的臉色始終比他的白袍還要蒼白，他陰森森地笑著，身後立著幾個穿著皮革盔甲的大漢，有的是凱爾特人，有的是西班牙摩爾人，手裡都提著短劍、鐵棍，各個面目猙獰。
卡拉比斯對波蒂和米盧同時使了個眼色，波蒂把帕魯瑪迅速拉到一邊，米盧和老兵們則對著卡拉比斯點點頭，也退往了一旁。
「向您致敬，戴著金戒指的貴族。」卡拉比斯在砂地上擦了擦手，而後很有禮貌地向喀提林鞠躬致意。
「哈哈，什麼貴族……」喀提林大笑起來，用手不停地做出否認的動作，而後帶著一絲悲戚說：「我本來在阿非利加搞到了快一千萬塞斯退斯的，現在全部沒收入了國庫，你說我還當什麼貴族啊？你真會開玩笑。」
「不知道，我能在什麼地方幫助到您，尊敬的貴族。」卡拉比斯厭煩和這傢伙打機鋒下去了。
喀提林轉了轉手上的金戒指，隨後抬頭說到：「沒什麼，我想證明我的清白，拿回那一千萬塞斯退斯，推進我的提案的實施。」
「原來是這樣，我可以出資支持您的公訴。」
「別裝傻了！」喀提林臉部突然含冰帶霜起來，「你是個異族的解放奴隸，自由民，你憑什麼會賺取這麼多錢財，別告訴我是通過守法手段。郎吉士，你認識嗎？」
聽到喀提林的質詢，卡拉比斯的心一緊，他最擔心的事情發生了，郎吉士一天的結局不塵埃落定，隨時對他而言，是個定時炸彈，但現在只能裝糊塗下去，「對不起，我不知道您在指誰，郎吉士我是素未謀面。」
喀提林將雙手平抬起來，做了個十分遺憾的動作，然後說：「卡拉比斯，你真的好手段，先是和郎吉士一起刺殺阿非利加的加爾巴，栽贓於我，害得我在被公訴時十分被動，盪盡了家財。然後你又用幕後金主的犒賞，去支援尤利烏斯·凱撒的大祭司競選，擊敗了我最好的朋友卡圖盧斯，企圖讓我在來年的競選里喪失後援。你在斗獸場上，不斷地擠壓我，不斷地擠壓我，一個自由民，這樣對一名最古老的貴族後代，你以為羅馬城是讓你為所欲為的嘛！」最後那句話，他是吼叫出來的，嚇得旁邊的女人們紛紛掩住了孩子們的耳朵。
這番莫名其妙地話，連卡拉比斯都雲山霧罩了，我靠，那個郎吉士幕後的金主，不就是你嗎？
但還沒等他反問什麼，喀提林繼續開炮了：「沒關係，在元老院我棋失一著，但我還有幾個朋友擔任了平民護民官，他們是有權提出公決議案的，等著瞧吧。我會恢複古老的羅馬城邦的原貌的——每個公民都有地耕種，軍團混不進渣子和流氓，財政問題也能得到徹底的解決。讓你們這些蠱惑羅馬人墮落的異族壞崽子們見鬼去吧，你們統統都會在新政下變為奴隸，因為你們本就是天生的奴隸！」
喀提林的這個方案，卡拉比斯最近也有所耳聞，但這個方案的幼稚，讓來自現代的他都感到吃驚，這是個關於土地的方案，主張成立個十人委員會，把全義大利國有土地公開拍賣出售，所得的金錢以基金會的方式，再向外國城邦購買廉價土地，分成小塊，把羅馬城的貧民遷徙過去，免費分發給他們，但是無產權，只有經營權。
這種何其蛋疼的方案！開頭就能猜到結局，新貴騎士們很多都是靠承租國有土地，在上面經營農莊和工場發財的，現在要公開出售掉，他們第一個會舉牌子反對；貴族呢？除了個別滿腦子復古的頑固派外，誰也不會認可這種瘋狂的舉措，他們的日常奢靡，都是靠騎士放貸供血來實現的；至於貧民也不會買賬——留在羅馬城裡，每年靠賣票，吃救濟糧也能過日子，還能享受軍團的戰利品，有廉價妓女可以玩，有便宜奴隸供使喚，誰奶奶的願意去千里萬里外的殖民地，過著修理地球的苦日子？
什麼古羅馬光榮的傳統，什麼我們要復古什麼的，平日里嘴上噴噴就得了，真到頭上，大家個個都是唯恐人前的。
這個喀提林，也不知道是真傻還是假傻。
但卡拉比斯也沒必要杯葛他，他是政客，政客做事都是表面一套暗地裡一套，誰知道他想藉助這方案達成什麼目的，但起碼這方案絕對不會通過，除非羅馬城裡的人集體腦殘，所以計較也沒啥意思。卡拉比斯更關心郎吉士的問題：「閣下，我只能說有人在污衊我，我一向是個正派的生意人（也就是在缺錢的時候誤入歧途過），不認識什麼郎吉士，我的庇主是金槍魚，他已經成為凱旋將軍，與世無爭了，我和我的家人，都對你構成不了威脅，請相信我。」
「家人？你以為你馬上還有家人嘛！」喀提林獰笑了起來，他看到了波蒂和帕魯瑪，眼神都不一樣了。
卡拉比斯的頭髮突然要炸開了，他也突然吼叫起來：「去提你那荒唐透頂的議案去吧，別想碰我的家人！」喀提林旁邊的一名大漢，認為卡拉比斯冒犯了他的主人，便準備對著卡拉比斯，來個老鷹抓小雞，隨後他伸出的手，被卡拉比斯一下子握住掰彎，接著卡拉比斯將他的手往後一送，那傢伙的眼眶生生被自己的手指搗得血水嗞嗞直冒，連慘叫都發不出來了，慢慢著捂著眼眶蹲了下來。
但喀提林卻紋絲不動，他笑著看卡拉比斯，說：「不用激怒我，我可捨不得殺你，你還是我翻身的重要工具。實話告訴你吧，郎吉士已經被我的人找到了，我準備用他和你，在法庭公訴上找回我的清白，揪出你幕後的傢伙，金槍魚？禿子凱撒？西塞羅？聶魯達？還是其他什麼人。但無論如何，你快完蛋了，我從金槍魚的凱旋式上，就看你不順眼了，一個異族人，猖狂什麼，只會敗壞羅馬的風氣，老饕和享樂派離不開你們，但我喀提林不一樣。」
說完，這個邪惡的傢伙笑了笑，又對著帕魯瑪擠了下眼睛，讓卡拉比斯不禁毛骨悚然，就帶著一群人離開了校場。
「你得注意他，這傢伙是個瘋子，他最瘋狂的一面，就是言出必行。」米盧這時走了上來，「他在曾經公敵宣告期間，就是個殺人狂魔，我風聞他正在串聯伊特魯尼亞地區的蘇拉老兵，還有很多無業流氓，著手驚天的陰謀。」
「是的……」卡拉比斯也在心裡認同道，然後他看到了牽著帕魯瑪的波蒂走來，就把笑容掛在了臉上，說沒事的，那傢伙胡亂恫嚇人。
然而，在接下來的幾天里，裘可拉街道的公寓里，卡拉比斯都沒有安睡好，他老是在夜晚感到恐懼，眼睜睜地看著被風晃動的黑漆漆的窗楞與帘子，最後他不得不承認，他被喀提林這個混球給恫嚇住了——他現在，必須得找出郎吉士來！
找出郎吉士，然後幹什麼，沒錯，殺掉他，殺掉他滅口。
這樣，喀提林就沒有任何威脅他的借口了。
夜晚，看著手裡的閃著寒光的斗劍，他的呼吸有些急促起來，這時一隻手突然搭在他的肩膀上，一種燭火的急速晃動，帶著波蒂的驚叫，卡拉比斯的劍刃，已經抵住了她的起伏的胸口上。
「你和帕魯瑪，儘快就去阿皮隆的別墅暫住。我這幾天要出去做事情。」卡拉比斯將斗劍放下後，用手支著額頭，說到。
次日，他就站在普來瑪的庭院里，微笑著站在主母克勞狄婭所舉辦的一場小型宴會邊，看著克勞狄婭對那些騎士或自由民，說著「粗俗平民化」的