正文 第十八章 綁架

喧囂聲是黎明時分傳來的。

這是各種聲音的爆發——女人的尖叫聲,孩子的哭喊聲,男人憤怒的斥罵聲。

羅傑立刻從床上跳了下來衝出帳篷。他看見他的狩獵服還掛在樹枝上,他的小象卻不見了。

哈爾也出來了。兩個孩子朝著裝有大象的籠子奔去。

籠子里空空如也。

整個村子都騷動起來。高個子的瓦社西人和矮個子的俾格米人,像驚慌的螞蟻,四處奔忙。

哈爾和羅傑往空著的籠子里張望,蒙博酋長大步走了過去。

「兩頭象都不見了。」哈爾焦急他說。

蒙博酋長好象對此無動於衷。他有更要緊的事情。

「我的兒子,」他問,「你們看見我的兒子嗎?」他原來總是那麼深沉、那麼尊嚴的聲音現在幾乎成了哭聲,「他把我的兒子帶走了。」

有人跑過來報告兩頭最好的牛不見了。牛和孩子對瓦社西人同等重要。

悲慟地哭泣著的瓦杜西人這次並不是因為丟失了牛,而是因為他們失去了親愛的博——酋長的兒子。

更令人感到不解的是,蒙博酋長一家住在一間真正的房子里,不是茅草棚,而且房門上了鎖——村子裡唯一的一把鎖。

「你的門是鎖著的?」哈爾問。

「那當然!」

「那麼,這些人是怎樣進去的呢?」

「你不明白,」蒙博說,「他是一個幽靈,就是那個『雷公』,鎖對他來說算不得什麼。」

「我們昨晚站崗的兩個人呢?」羅傑很是奇怪,「他們也被弄走了嗎?」

哈爾問他的隊員有誰見到過喬羅和圖圖,大家都說沒有。

人們開始在籠子附近的樹叢、桂狩獵服的樹的四周尋找。有一處的樹叢被踐踏過,有些灌木被折斷,似乎發生過搏鬥。

尋找又擴大到較遠的林子里。哈爾不停地呼喊:「喬羅,圖圖。」

沒有回答。哈爾的心往下沉。難道他會失去兩個最得力的助手?這時他聽見羅傑喊:「他們在這裡!」

哈爾跑過去一看,一塊巨石後面的窪地上躺著這兩個人。他們的手腳被綁著,嘴裡堵著東西。看來,他們曾被租野地毆打過,不過還都活著。兄弟倆將兩人口裡的東西拔出來,割斷他們身上的繩索。

「發生了什麼事?」哈爾問。

喬羅低著頭說:「我們非常慚愧。昨晚輪到圖圖睡覺我站崗時,雖然十分勞累,但我沒台過一眼,一直注意著四周。我聽不到有人走過來。突然,一隻手捂住了我的嘴。我掙扎著要呼喊,但嘴裡立刻被塞進了布。他們也堵住了圖圖的嘴。我們反抗過,但無濟於事。他們把我們的手腳捆綁起來,扔在這裡。」

「他們的人多嗎?」

「是的。」

「是些什麼樣的人?」

「我看不見,不過我知道他們不是黑人,也不是白人。」

「胡鬧。」哈爾說,「既然你看不見,你怎麼知道他們的膚色?」

「根據他們的氣味。他們身上不像黑人那樣散發著太陽和泥上的氣息,也不像白人帶有煙草味。他們的身上有茶葉、薄荷以及那種從北方到蒙巴薩①來的帆船的氣味。」

「阿拉伯人?」哈爾猜想,「他們來這月亮山幹什麼?」

蒙博酋長不明白他們談到的所謂阿拉伯人是怎麼回事。

「我想,他們是邪惡的幽靈。他們的頭領就是『雷公』。他來過這兒!」

「我沒聽說過你們的『雷公』。」喬羅回答。

「『雷公』的頭伸進高高的星際之中,我們聽見的雷聲就是他說話的聲音。他的眼睛還會放出閃電。」

「但剛才既沒有雷鳴也沒有閃電呀。」

蒙博點點頭:「他不發出聲響,並且將眼睛塗黑,就不會驚動我們。你們有沒有看見一個強壯得像頭牛、大樹般高的人?」

「黑暗中我看不清楚,但他們個個健壯得似牛。開始,許多人要抓我,但我也很強壯,把他們甩掉了。這時有兩隻大手靠近我,卡著我的脖子,使我的力氣貽盡。我從來沒有感覺過這樣強有力的手。」

「對了,對了!」蒙博激動起來,「那就是『雪公』。他帶走了我的兒子。我要不回我的兒子了。活著的人沒有一個能敵得過『雷公』的。」

「我們能斗贏他,一定的。」哈爾說,「我們一定儘力幫你找回兒子。不過很抱歉,我不贊成你剛才那些嚇唬人的故事。如果昨晚真有這樣的人,我就吃掉我的帽子。」

羅傑正在仔細地打量著地面:「好,你就等著吃帽子吧。瞧這些腳印。」

地上大多數腳印都是赤腳的,大小也沒有什麼特別。但也有些印得比較深的腳印,是巨大靴子印上專的。

突然間,哈爾感到不如剛才那麼自信了,一股恐懼的寒氣爬上他的脊背。

他可以肯定,他的對手不是什麼幽靈,但也不是一個普通的人。他一定長得非常高大,穿著大靴子。他一定非常重,否則不會在地上踩出這樣深的腳印。

他的重量不是由於他的脂肪,而是他的肌肉,可怕的肌肉,喬羅已感受過它的力量。

遠遠不止這些。這個人除了有著堅實的肌肉,還有著非凡的本領。他能夠不出聲息地溜進營地,撂倒兩個站崗的漢子,堵上他們的嘴,捆住他們的手腳,打開了酋長家的鎖,把他的兒子帶走,還不讓他弄出一點聲音。他們還偷走了牛。最了不起的是將兩頭大象趕走,不但沒有激怒它們,也沒讓它們發出任何聲音。

不過,哈爾是不會讓別人看出他的不安的。他對羅傑等人說:「那傢伙的大腳印正好讓我們跟著他。大夥快點吃早餐,二十分鐘後,我們出發去追蹤他們。」

二十分鐘後,他們已經上了路,跟著大靴子印和兩頭大象腳印走去。喬羅和圖圖雖然過了一個艱難的夜晚,他們也堅持要去。喬羅是哈爾主要的獵①蒙巴薩——非洲國家肯亞的一港口城市。

物蹤跡辨認人,有了他,哈爾他們一定能追到盜賊的藏身之處的。村裡的一些人也想跟著去,蒙博酋長制止了他們:「你們是不是想把我們大家都給毀了?如果惹怒了『雷公』,我們就全完了。他一隻手就可以把整座村莊捏碎。我本想也跟著去找博,因為我是他的父親。但我也是酋長,我必須考慮全村人的利益。」

剛開始的時候,跟蹤很容易,有時候雖然沒有人的腳印,但可以跟著那些又深又大的大象腳印。

大象的前足留下一個直徑為二英尺、深為三英寸的圓形小坑;後足印是

橢圓的,就像一隻大盤子,有三英尺長二英尺寬。

世界上其他的動物在行走時都不會留下這樣明顯的痕迹的。

「簡直太容易了。」羅傑笑起來,「不管怎麼說,那些人也不是多麼精明。我們一定會很快追上他們,然後好好教訓教訓他們。」

哈爾此刻正在觀看地上的腳印。他問圖圖:「你認為他們有多少人?」

「也許十二,也許十五。」

「我們有三十人,」羅傑高興他說,「不用費什麼氣力就可以把他們制服。」

「他們在營地也許還有很多人。」哈爾提醒他,「他們必定知道他們已留下明顯的痕迹。我想,事情不會是這麼簡單,我們也不會這麼安全,他們一定會在什麼地方等著我們。大家都把眼睛睜大點!」

哈爾他們正在通過一個開著許多花的林子。花莖有小樹榦那麼粗,花兒高高吊在他們頭頂上,紅花半邊蓮筆直地站立著,像一支支二十英尺高的巨型蠟燭,上面開著的花紅得猶如一片火焰。

不一會兒,他們進入一片竹林,那裡又換了另一種景色。頭頂上尖尖的竹葉在黑色夜幕的襯托下呈現出漂亮的綠色。持續不斷的霧靄使竹葉濕淋淋的,珍珠般的小水珠滴在潮潤的泥土上。粗壯的竹子就像教堂里的柱子那樣筆直。

「一定要很長時間才能長成這麼高大吧。」羅傑估計著。

「你會吃驚的。」哈爾說,「你看,這兒一分鐘也沒有干過,所以竹子一直在瘋長,兩個月就可以長到一百英尺。我不是開玩笑。」哈爾微笑著,看了看一臉驚訝的羅傑,「你想想看,在我們那裡,一棵樹至少要二十到三十年才能長成一百英尺,還要看是什麼樣的樹。當然,竹子在任何地方都長得更快些,不過這裡的竹子要比其他任何地方的長得快。」

「那麼,這裡的竹子都只有兩個月的竹齡了?我不相信。」

「真是這樣的。」

「它們還一直長下去嗎?」

「不,一百英尺就是它們的頂點了。」

「它們又會怎樣了呢?」

「開花,但只開一次,然後枯死。花上的種子掉在地上,開始萌芽,再長成新的竹子。你看,這兒有一棵,剛開始長呢。」

一根大約有羅傑大腿那樣粗的竹筍長出了一英尺。

「昨天它還沒有呢!

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