被冰雪覆蓋了一個漫長的冬天，在冰雪消融之後，滿園的花樹枝條乍展，在夜風的吹拂下發出歡快的聲音。
「……如果是我，早就一頭撞死，哪還有臉到處招搖？」
「可不是？大約這種人早就沒臉沒皮了吧！」
「他不臉不要緊，連累咱們整個太醫院都被人指指點點……」
聽著隔壁刻意傳來的議論，如玉只好把醫書放下，站起來走到院子里。
謠言止於智者。她本來以為，只要她不理會，時間久了眾人自然失去興趣，對她的關心也就逐漸轉淡。現在看來，她還是太天真了——只要司馬煬的案子一日不破，人們就一天不會放過她。
想著這些，她覺得心口悶得發慌，下意識地以手握拳，輕輕捶打，希望籍此可以減輕心底的憋屈和壓抑感。最近，這幾乎已了她的習慣。
「怎麼，噎住了？」
如玉回頭，孫擎蒼站在身後，正微笑著打量她。
「老伯？」如玉先是一喜，繼而一驚：「莫非你的頭痛之疾又發作了？」
「頭不痛，就不能來見你？」孫擎蒼反問。
「下官最近風評不好，還是能避則避吧，免得惹禍上身。」如玉好言相勸。
「你也知道自己風評不好？」
如玉苦笑，默不吭聲。
孫擎蒼眸光一沉，順勢追問：「那麼，你能否告訴我，那些是傳言還是事實？」
如玉怔了一下，神色冷淡：「傳言也好，事實也罷，還有區別嗎？」
孫擎蒼挑眉：「傳言很快會消失，而真相不會永遠被掩蓋。」
如玉默默地咀嚼著這句話，不覺竟有些痴了：「傳言，真的會消失嗎？而真相，真的一定會大白於天下？」
換言之，不論她如何隱瞞，如何逃避，顏懷珉對岳儀君所犯之罪，終有一日會攤在世人面前，接受花滿城的審判？
「你知書達理，難道夫子沒有教過，有一個詞叫：天理昭昭嗎？」孫擎蒼反問。
如玉心頭一震，臉色登時就變了。
孫擎蒼瞧了她的神色，目光瞬間轉為凌厲，半開玩笑半認真地試探：「莫非喬太醫心懷不可告人之秘密，唯恐他日被人揭發，難逃法網？」
如玉面白如紙：「我……」
「喬彥！」敏語堂怒氣沖沖地過來：「老夫忙得腳不沾地，你幫不上忙就算了，守在公所支應登記都做不到，有閑暇在這嘮嗑？還是又在這施展魅惑的伎倆迷惑……」
孫擎蒼避之不及，堂堂天子更不屑藏頭露尾，索性鳳眼一瞪，冷冷地覷著他：「敏大人，好大的脾氣！」
敏語堂冷不防見了他，駭得張大了嘴半天闔不攏，咚地一聲，直挺挺地跪了下去。
「敏大人……」如玉嚇了一跳，急忙過去扶他。
「臣無狀，求皇上開恩……」
「皇，皇上？」如玉一驚，轉過頭去。
孫擎蒼神色威嚴，面沉如水：「敏語堂，你可知罪？」
敏語堂哪裡敢搭話，不停叩頭，他心中害怕，這幾個頭叩得又重又響，轉眼已把額頭叩破了，滲出血來。
「哎呀……」如玉腿一軟，一跤跌坐在地上。
「敏語堂犯大不敬之罪，念爾初犯，罰俸半年以示小懲。」
「謝主隆恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」敏語堂驚出一身冷汗，叩首謝恩。
「喬彥，」孫擎蒼瞥一眼跌在地上的如玉，袍袖一揮：「你隨朕到御書房來，朕有話問你！」
「遵旨……」如玉抹了把冷汗，急急跟上。進了御書房，撲通一聲跪倒，緊張得語無倫次：「喬彥參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！下官無知，有眼不識皇上，求皇上開恩恕罪……」
「行了，」孫擎蒼將手一抬：「這事不全怪你，朕亦有意隱瞞。」
「皇上聖明。」如玉垂著頭，想起之前幾個月，不但隨意稱他老伯，而且在他身上隨意扎針，藥方也未按宮中禮制嚴格紀錄在冊……若追究下來，樁樁都是欺君，件件都夠殺頭，頓時手足冰冷，額上更是冷汗涔涔。
「喬彥，」孫擎蒼瞧了她的臉色，心有不忍，稍緩和了些語氣詢問：「你與楚臨風，孫逐流，花滿城等一眾卿家，究竟是何關係，還不如實講來？」
「皇上……」如玉面上陣青陣紅又陣白，死死咬著唇瓣。
孫擎蒼想著這兩個多月來君臣二人摒棄了身份，年齡上的差異，結為忘年之交，相處甚歡。讓他重溫了登基之前做為普通百姓交友之樂，臉上神色又緩了幾分。
「這裡沒有外人，你如坦誠錯誤，朕尚可斟情考量，從輕發落。倘若隱瞞到底，被朕查出，定然嚴懲不怠！」
朕視你如子侄，念著這兩個月的情份，若有行差踏差，只要不是太離譜，或許可以包容，前提是——你必需對朕忠誠，不得有半點隱瞞！
如玉冰雪聰明，如何聽不出他這番話的潛台詞？當下沉吟不語，內心掙扎不已。
內心有一個聲音在極力地慫恿：說吧，要想急流勇退，從朝堂中脫身，向他坦誠一切，求得他的幫助，是最好的機會！
另一個聲音在反對，只要再忍耐二個月，就可悄無聲息地遁走，何苦拖人下水？自古帝王最無情，翻手為雲覆手雨。他現在和顏悅色，不過是想誘你說真話，一旦你說出實情，刀子操在他手中，生殺予奪由不得你！欺君是死罪！怎可因你一人想脫身，累及一眾無辜之人？
「看來……」孫擎蒼大失所望。
「臣，」如玉忽地抬頭，清亮亮的眼睛直視著他，一字一句地道：「的確犯了欺君之罪，罪該萬死！臣不求皇上寬宥，只求皇上不要牽連無辜，只處死臣一人，以敬效尤。」
「你且自呈罪狀，」孫擎蒼驀然心驚，冷著臉喝道：「至於要不要牽扯他人，朕自有判斷，輪不到你來教！」
如玉跪在地上，紋絲不動，如水的明眸向上一瞥，一閃而過的眸光竟有幾份決絕，不卑不亢地聲調：「求皇上賜臣速死。」
「喬彥！」孫擎蒼又氣又急，厲聲叱道：「你這是在威脅朕嗎？」
「臣不敢。」如玉言詞懇切：「臣只是不想因臣一人之罪，累及無辜。」
「在你眼中，莫非朕是個憑一時之氣，濫殺無辜的昏君？」孫擎蒼氣極反笑：「你寧可一死，也不信朕能明辨是非？」
「皇上誤會了，臣絕對不是這個意思。」如玉一驚，急忙分辯。
「少廢話，還不快招？」
一聲斷喝，如玉不敢再說，咬了咬唇，伸手慢慢摘下了頭頂烏紗，置於身側。
「喬彥，你想學古人掛冠……」話未說完，後半句卡在喉中。
卻見如玉緩緩抽走束髮玉簪，一頭秀髮披泄下來，如一匹上好的黑緞披在肩頭，原來俊秀清逸的面容，立刻變得溫婉柔媚。
「你……」孫擎蒼驚疑不定地望著她。
如玉伏地，叩頭：「皇上猜得不錯，臣的確是以女子之身，假扮男裝，躋身朝堂，欺君之罪，罪不容誅。」
孫擎蒼默了半晌，問：「這事，賢王知道嗎？」
如玉搖頭：「事關生死，臣不敢透露半句。」
「哼！」孫擎蒼冷笑：「好一個事關生死，不敢透露半句？你當朕是傻子？若全不知情，何以緋聞滿天，鬧得滿城風雨？」
「民女經賢王舉薦承皇上隆恩，未及弱冠，已躍居太醫院，身居六品，難免招人妒恨。加之靖邊王和孫將軍顧念同袍之義，又念民女在京城舉目無親，平時對我諸多照顧。旁人穿鑿附會，捕風捉影，皇上切不可聽信謠言。」
「好，」孫擎蒼點了點頭，冷不丁迸出一句：「司馬煬呢？」
「呃？」如玉措手不及，當場變色。
「他因對你見色起心，所以才招來殺身之禍，是也不是？」孫擎蒼瞧她的神情，已知所猜不錯，冷冷地問：「殺他的是臨風，還是花滿城？」
如玉心中慌亂，吱唔其詞：「這……」
三個都是緋聞主角，他為何偏偏不猜孫逐流？
「事發當晚逐流在宮中陪皇后賞燈，第二日才離去。」孫擎蒼看穿她的心思。
如玉面上一紅，作不得聲。
「據朕所知，」孫擎蒼察言觀色，慢吞吞地道：「臨風的行蹤有數十名證人證詞，花滿城就不一樣了，除了近身侍衛，沒有人能證明他當晚去了哪裡……」
「不是他！」如玉一急，脫口嚷道。
「那就是臨風了？」孫擎蒼微微一笑。
「我，」如玉又愧又悔，急得掉下淚來，再也顧不得羞恥，將實情道出：「那一晚，民女身中劇毒，靖邊王替民女逼毒，整晚與民女在一起。民女聽說，司馬公子直到事發第二日早上才斷氣……」
「哦？」孫擎蒼大感意外，詫異地打斷她：「那夜臨風整晚與你在一起？」
如玉滿面通紅，含羞忍淚，低聲嚷：「民女拿性命發誓，與