回程時楚臨風和孫逐流騎馬，賢王與如玉同乘一車。
一路上賢王長吁短嘆，不時向如玉絮叨幾句，憶起往事，情緒激動；如玉卻是滿腹心事，也只能強打精神胡亂應付，本以為象花滿城一樣，她不搭言，賢王自會住嘴。
哪知賢王要的不過是個傾訴的機會，本就不需要她的回應，總好過一個人對著牆壁自言自語。如玉的沉默卻是大大對了他的脾胃，加上深信如玉的人品，越發地滔滔不絕。
當年十數好友如何一同在岳老爺子門下讀書，小師妹如何絕色傾城，聰慧機敏，才氣縱橫，惹得三五如窗如何心生愛慕；岳儀君又是如何心高氣傲，於眾青年才俊中，獨垂青於二哥；二哥每每提及小師妹又是如何的興奮幸福快樂……
說到動情處，或嘆或笑或泣，如玉卻是度時如年，坐立不安，好容易挨到進了城，賢王又因雪天路滑，天寒地凍，堅持送她到家。
賢王既不走，楚臨風和孫逐流自然也得伴隨左右。賢說雖不喜張揚，到底氣派不同凡響，加之楚臨風和孫逐流又都是京中名人，這幾人湊到一起浩浩蕩蕩奔了如玉住所而去，頓時引得不少路人駐足，不時有人指點議論。
如玉在巷口急忙喊停，下得車來，感受到眾人異樣的目光，如芒刺在背，百般不自在，倉促地向賢王道了謝。
「喬兄弟，累了一天，早些休息吧……」楚臨風向她點點頭，撥轉馬身。
孫逐流只在遠處默默地瞧著她，並不過來。
「嗯……」如玉垂了頭，輕應一聲，退到一旁恭送馬車離去後，這才轉身往巷口走去。
「如玉……」尖脆的聲音，從身後傳來，令她一個激靈，霍然回頭。
一片硃色裙衫自巷道拐角處緩緩而出，進入她的視線，兩人無可避免地打了個照面，竟是柳青娘。
柳青娘一步一步向她靠近，驚疑的目光在她慘白的臉上停駐了足足有半盞茶的時間，一字一句地道：「果然是你……」
那日在街上擦肩而過，她越想越不放心：養了如玉十七年，縱使再沒有感情，那張臉，那副倔強的神情又如何不識得？
也曾左右思量，費盡猜疑：如玉終歸是女兒身，那日街上所遇的分明是一名年輕俊俏的官爺，這二人是否一人終是謎團。
但這個謎團揣在心裡，隨著如蘭婚事的順利進展，終是成了壓在她心底的一塊沉甸甸的心病。此病不除，她寢食難安。
萬一那官爺真是如玉呢？她既在京中為官，難保不會與楚臨風相遇，相識。靖邊王娶妃，是何等大事，她豈會不知？萬一找上門去理論，哭訴，豈不壞了蘭子一世的姻緣？
她沒有別的法子，把家自城西遷到城東後，每日里在那日相遇的街口徘徊，守株待兔。功夫不負有心人，果然被她等到。很不幸，在幾千幾萬個可能中，那最不可能的萬分之一的假設竟然成了真！
如玉原想否認，在她尖銳冰冷的目光下，嘴唇翕動了半天，終是沒能硬起心腸否認：「二，二娘……」
「如玉……」柳青娘看著她，連說了幾聲：「你好，好，很好！」
「二娘……」如玉又憂又急，上前壓低了聲音道：「請到府里說話……」
恰在此時，顏伯聽到喧鬧聲，從內院出來打開院門，探出頭來，一眼瞧到如玉，揖了一禮：「喬大人，你回來了？」
柳青娘倏地回頭，她抬眸，望著這新漆的大門和小院，止不住周身顫抖——如玉，再不是以前那個溫婉沉靜，與世無爭的女子，她竟敢拋頭露面與男子同在朝堂為官？
「這位是？」見柳青娘一徑瞪著門發獃，顏伯不禁奇怪。
「這是我一位表親，偶然遇到……」如玉訥訥地瞥一眼柳青娘，見她並無不悅，這才鬆了一口氣，強擠了個笑容出來，語帶祈求地道：「外面風大，請進去說話吧……」
「是啊，不要站著，進來喝杯熱茶吧……」顏伯熱情相邀。
喬大人性子好，待人又和氣，只可惜太過安靜了些，下了朝就閉門不出，既不訪友也不探親，好容易遇到個親戚，可不得請進來說說話么？
進了屋，兩個人反而相對無語了。
如玉是不知如何解釋她目前的狀況；柳青娘卻在盤算要如何探出如玉的底細，看她究竟打著什麼主意？
「二娘，我爹他……」沉默半晌，還是如玉先開了口。
「你爹很好……」柳青娘截斷她，目光繞在她的官服上，打探的意味極濃：「倒是你，究竟是怎麼回事？」
她既摸不清如玉的底細，也就不敢太過咄咄逼人。
方才在巷子里聽得路人議論，與如玉同車之人竟是權傾天下的賢王，另兩名騎馬的青年一個正是名動天下的楚臨風；另一個卻是恭親王世子，孫逐流。
這幾個，不論哪個她都惹不起。當務之急，是要弄清楚她跟楚臨風究竟是什麼關係？姓楚的究竟知不知道她的真實身份？
萬一，如玉真的跟楚臨風好上，她也要早做打算，不至臨時慌了手腳。
不管怎樣，如玉只能哄不能逼，這臉，卻是萬萬不能撕破的。
最壞的結果，也不過她這半個月的忙活竹籃打水。但是如玉嫁進楚家，她還是楚臨風的岳母，大可在日後設法，以親情相誘，把如蘭和臨風再湊做堆。
「此事說來話來，總之，是如玉不孝。」如玉不願多說，只一語帶過。
「別說了，跟二娘回去吧……」柳青娘牙一咬，下了重葯。
如玉神色黯然：「請恕玉兒不孝，不能跟二娘回去……」
「二娘就不說了，老爺呢？」見她不肯回去，柳青娘悄悄鬆了一口氣，表面卻蹙起了眉尖：「你也一點不惦記？你可知這一年，老爺為了你，走遍大江南北，暗地裡流了多少眼淚，只差沒把眼睛哭瞎了！」
是了，她既易釵而弁，入朝為官，再想要回覆女兒身份，怕也沒那麼簡單。
「對不起……」如玉垂頭，眼中盈滿了熱氣。
柳青娘眼光何等銳利，見如玉看到自己絲毫也不驚訝，略一轉念，心中一驚：「你，莫非已然見過老爺？」
好個老頭子，反了他了！偷偷與如玉見面，莫不是察覺她暗中與楚家來往，籌備婚事，父女二個聯起手來從中做梗？
如玉雙膝跪地，哽聲道：「前些日子在街上偶然遇到，思親情切，忍不住暗中見過幾次，玉兒不孝，未敢與爹爹說話。」
想著顏懷珉日漸蒼老的容顏，忍不住流下兩行清淚。
「唉……」柳青娘素知如玉是不擅說謊的，假意長嘆一聲：「方才在外面與你一起的，是楚家的公子么？你易釵而弁，不肯回家，是為了與他廝守么？」
似被雷擊中，如玉面上陣青陣紅，窒了好一會才艱難地道：「二娘說哪裡話？楚家當日毀婚，我與他便再無瓜葛，豈敢再存妄想？」
柳青娘冷哼，心道：如玉啊如玉，我養你十七載，終是說了一句大實話。對楚家，對臨風，你不是不想，只不是敢而已！哼！總算你還有自知之明，也知以己殘破之身難以匹配臨風！
不過，你配不上不要緊，還有蘭子可配！
「我出來得匆忙，沒有與老爺言明，時間太長恐他惦念，這就回去了。」柳青娘把如玉盤問了二個時辰，將她的底細弄得明明白白，這才起身姍姍而去，臨到門口，忽地回頭叮囑：「今日你我一別，可不許再生他念，若是你搬走，二娘可真的不再原諒你了！」
「玉兒不敢……」
「那就好……」柳青娘握了她的手，語重心長地道：「二娘知你心結未解，也不逼你，你好好想想，想通了再回家，哪天想看了，也可偷偷去瞧一眼。老爺有我和蘭子照顧著，不用牽掛……」
「多謝二娘……」如玉心中感激，眼中一熱，差點又淌下淚來。
將她送到巷外，雇了一乘軟轎，看著柳青娘消失在視線之外，依舊捨不得離去，痴痴地呆立在風雪中，直到天黑……