「有事啟奏，無事退朝……」隨著執事太監的一聲呦喝，一天的早朝按例又到了尾聲。
楚臨風隨著人流朝殿外走去，皇上身邊的近侍李公公匆匆迎了上去，笑道：「靖邊王爺，請留步。」
楚臨風停步：「李公公有何吩咐？」
「皇上請王爺去南書房說話。」李公公欠了欠身，做了個請的手式。
孫逐流不知從哪裡鑽出來，他自小出入宮中，與這李公公倒也熟捻，當下大刺刺地攬住他的肩，勾唇笑道：「南書房？可是聖上要單獨賜他寶物？」
李公公微微一笑：「天佑我朝，國泰民安，聖上心情很好，想來不是壞事。」
「有啥好事？」孫逐流打蛇隨棍上，幫楚臨風探口風。
李公公望著楚臨風抿唇而笑：「總歸是好事，將軍何必心急，說不定過幾日就輪到你了。」
孫逐流眼珠一轉，忽地醒悟，拍拍楚臨風的肩：「哈哈，我明白了！必是金蕊宴上哪位官家千金看中了你，央皇上賜婚呢。呀，能請動皇上開口說情，身份肯定不低。臨風，你走桃花運了……」
楚臨風皺眉，低聲駁道：「哪有此事？休得胡言。」
「喂，」孫逐流神氣活現地睨著他：「要不要跟我打個賭？輸了的請吃酒！」
「無聊……」楚臨風冷哧一聲，不為所動。
「呀，我猜得對不對？」孫逐流偏頭問李公公。
李公公但笑不語，未幾岔開話題：「時候不早了，讓皇上久等恐有不妥，咱們還是快走吧。」
「喂，我也去……」孫逐流躍躍欲試，一副唯恐天下不亂的表情：「去看看，臨風未來的娘子究竟是何等的花容月貌？又是如何的家世顯赫？」
雖然臨風從未表露對喬彥的興趣與感情，但他們之間自然流轉的那種微妙的氣氛，那種他們之間自成一個體系，外人插不進去的氛圍，常令他氣惱和苦悶，亦常覺不安。
如果，皇上真的賜婚給臨風，對他而言如同搬走了一塊壓在心頭的大石，怎不令他喜上眉梢？
楚臨風心中惴惴，深怕被他猜中，表情略略不自然：「皇上又沒召你，你去幹什麼？」
「嗟，我去看自個伯父，還需什麼理由？」孫逐流老神在在，厚著臉皮要跟到底。
李公公老於世故，見楚臨風似有不悅，又素知孫逐與他交情莫逆，又仗著皇上寵愛，說起話來口無遮攔，年輕人麵皮薄，萬一他說錯一二句話，楚臨風惱羞成怒，一樁好事被攪黃，反為不美。於是沖他使了個眼色，做好做歹地勸：「依奴才所見，將軍還是下次再來的好。」
孫逐流心領神會，不再糾纏，偏還不肯放過，戲謔地調侃：「開個玩笑而已，至於嚇成這樣？得，我走還不成？」
「王爺，請……」李公公莞爾一笑。
「啟稟皇上，靖邊王已在書房門外候傳。」到了南書房，李公公讓他在門外等候，自己進去通傳。
皇上正在與敏貴妃說話，聞聲笑道：「宣……」
「皇上，臣妾在此恐靖邊王不便，暫且迴避。」敏貴妃嬌聲奏道。
「愛妃言之有理。」皇上點頭應允，敏貴妃起身隱入簾後。
「臣楚臨風，參見皇上。」楚臨風整好衣冠，大步進入南書房，行了君臣之禮。
「免禮，平身。」皇上自書案後快步走出，親自攙扶著他：「錦宏，給靖邊王看坐，上茶。」
「是……」李公公應聲稱是。
早有人搬了錦凳過來，楚臨風告了罪坐下，又有宮女捧上兩盞熱茶。
「試試看，」皇上取了一盞，揭了蓋先聞了聞茶香，再輕啜一口，笑道：「這茶與愛卿平日所喝的相比，如何？」
楚臨風忙站起身，恭敬地道：「臣一介武將，茶道只略知一二，家中所用亦很粗淺，如何敢與聖上相比？」
「坐坐……」皇上和顏悅色：「此處只有你我二人，話些家常，非關政事，不必如此拘束。」
楚臨風一聽話家常，心中咯噔一響：莫要真叫孫逐流猜中，這皇上只怕是閑著無聊，竟想著與人做伐，亂點鴛鴦，面上只能不動聲色，保持著恭敬的微笑。
「楚愛卿從軍幾年了？」
「臣是啟盛四年入伍，至今已有十個年頭。」楚臨風一板一眼地答。
皇上慨然嘆道：「時間過得真快，轉眼已是十年了。」
「是，」楚臨風答道：「入伍時剛好十五，還是個懵懂無知的青蔥少年……」
「這些年愛卿奔波在煙塵馬嘶之間，聽說十幾年未曾歸家？」
「此為人臣份所應為之事，不足掛齒。」楚臨風神色平淡，一語帶過，並不肯乘機居功自誇，更不藉機邀功請賞。
皇上見他不驕不躁，不卑不亢，心中越發歡喜，拈著頜下幾絡長髯道：「愛卿為國事鞠躬盡粹，不遺餘力，實乃大齊之幸，朕之幸運也。」
楚臨風忙站起來，恭敬地道：「皇上謬讚，臣愧不敢當。」
「愛卿為國事操勞固然很好，然無暇顧及家事，耽誤了終身大，朕心實為不安哪……」皇上揮手未意他再坐下，話鋒一轉，忽地兜到婚事上來。
楚臨風深自警惕，委婉地暗示：「多謝皇上關心，臣初入京城，手邊公事還未上手，恐怕還不是談兒女私情的時候。」
「誒，楚愛卿此言差矣……」皇上只當他年輕人面子淺，捋著長須道：「公事豈有忙完的時候？終身大事解決了，才可安心為國操勞，替朕分憂。」
楚臨風一時不知如何拒絕，正低眉思忖對策時，皇上已微微一笑，單刀直入地道：「司馬尚書有一千金，年方十七與愛卿年紀相當，品貌兼具，秀外慧中堪可與愛卿匹配，朕覺兩位實乃天做之和，欲與卿做伐，不知愛卿意下如何？」
「微臣一介武夫，不敢高攀。」楚臨風暗自叫苦——糟糕，孫逐流這烏鴉嘴，真被他事事猜中，司馬老賊下手忒快，竟然妄想當自己的岳父！
「愛卿說哪裡話？」這種推脫之詞，明白人一聽即明，皇上又豈會不懂？當下微微不悅：「滿朝皆知靖邊王少年英俠，文武兼備，豈是尋常武夫可比？」
「微臣並非矯情，實因長年混跡疆場，滿手血腥，言詞粗鄙，弓馬雖熟，詩書已廢，恐唐突了佳人。」楚臨風婉言陳詞。
那敏貴妃藏在簾後，聽到這時哪裡還忍得住：「靖邊王好狂的性子！」
楚臨風早已聽出簾後有人，卻不料那人卻是敏貴妃，聽到聲音慌忙站起來請安：「臣楚臨風，給娘娘請安，娘娘千歲千千歲。」
敏貴妃冷哼一聲，在簾後冷冷地質問：「皇上親自做伐，你只說允與不允，談什麼詩書，道什麼弓馬？莫非嫌本宮的侄女不夠資格當這靖邊王妃不成？」
笑話，莫說只是一個敏貴妃，就是皇后娘娘的侄女，他若不喜歡，誰還能強逼他娶了不成？
楚臨風不動聲色，借端茶之機瞟一眼皇上，見他低首輕嗅茶香，擺出一副洗耳恭聽，看他如何推拒的架式，已知皇上鐵了心想要霸王硬上弓，徵求意見只是個幌子，強行賜婚才是目的。
他當然知道皇上在想什麼。
此次肅州平亂，更兼不費一兵一卒收降了大秦名將金刀狼王花滿城，舉國震驚，轟動四方，賢王更是聲譽雀起，四海稱頌。加上恭親王，逐流，自己另朝中新銳將領都與賢王關係親近，無形中壯大了他的勢力與聲望。
身為帝王，想要用另一股力量來打壓賢王，達到平衡朝中的各派勢力的目的，原本無可厚非。然，拿他的婚事去做賭注，卻非他所願。
但今日之事，若沒有一個萬全之策，想要脫身恐怕不那麼容易。
「楚愛卿，敏貴妃在等你的回答呢……」皇上輕啜了一口杯中茶，神態悠閑地望著他。
楚臨風眉心微蹙，迅速做出了決斷。
他深吸了一口氣，拱手道：「馬司尚書是朝中重臣，國之棟樑，微臣素日對他敬仰有加。皇上和敏貴妃對微臣厚愛，親自做伐，微臣自然是心嚮往之兼感激不盡！然，不是微臣拒不接受皇上的賜婚，實在是家中已有髮妻，不敢欺瞞皇上，更不敢耽誤了司馬小姐的終身，還請皇上替司馬小姐另覓佳婿。」
皇上聽聞此言大吃一驚，與敏貴妃對視一眼道：「此話當真？」
「微臣有幾個腦袋，敢欺瞞皇上？」
「為何之前從未聽人說起？」敏貴妃驚疑不定，掀簾走了出來。
「啟稟娘娘，」楚臨風故做無奈之狀，嘆道：「這樁婚事是家父家母做主替微臣訂下，昔日在肅州時曾以家書誑微臣回家完婚，不料中途生變，微臣返回肅州，以為婚事就此做罷。誰知回京之後才發現，家父以雄雞替代照常行了婚禮，臣憑白多了一個結髮妻子。」
「你想讓本宮相信如此荒唐無稽的理由？」敏貴妃銀牙咬碎，氣得瞠圓了杏眼，狠狠地瞪著楚臨風。
楚臨風神色自若地道：「聽說娘娘亦是肅州人？那麼