靖邊王府門外，顏如蘭抱著幾匹色彩鮮艷的錦緞在徘徊，心疼著到手的新衣化為烏有，內心猶在掙扎。
忽地王府正門大開，急促的馬蹄聲由遠及近而來，她忙閃到一旁，楚臨風策馬與她擦肩而過。
他今日穿了一件紫色的織金蟒袍，腰系一條寬邊玉帶，官帽下烏黑的發梳得一絲不苟，端坐在駿馬上，挺撥如松。
這是她第一次看到身著官服的楚臨風，大氣莊重中透著峭拔俊逸。如蘭獃獃地望著他絕塵而去，眼裡有掩不住的傾慕之色。
她原可以指著楚臨風，這個足以全大齊的女子都瘋狂的男子，在所有人的面前驕傲的說：那是我姐夫！可惜……
長到這麼大，她第一次見到顏懷珉對一個人如此深惡痛絕，他的態度如此強硬，語氣如此激烈，使她不敢違逆。
眷戀地撫著手中柔滑的錦緞，如蘭嘆了一口氣，認命地走向側門——不論她如何嚮往，顏家終究還是與楚家無緣啊！
到了側門，幸運的是門房還記得她，進去通報。
如蘭抱著錦緞，神色局促地站在門邊，默默地等候傳喚。在漫長的等候過程中，她再一次深刻感受到一年之前自由進出楚家的日子，恍如隔世。
「顏姑娘，老夫人請你進去。」門房帶回來一個小丫頭，年紀大約在十五六歲，好奇地打量著如蘭，目光落在她懷裡的那幾匹錦緞上。
「多謝……」如蘭臉上一熱，下意識地抱緊了錦緞，垂下頭輕聲道謝。
跟著這小丫頭一路穿廊過榭，直到後堂見到楚氏，摒退了丫環，兩個人坐下來說話。
「蘭兒，你能來看伯母，我已很開心，還帶什麼東西？」楚氏以慈愛的目光望著如蘭。
京中寂寞，能談得上話的人實在不多，看到一張家鄉的熟面孔確實很高興——尤其對於顏家，總是有一種莫名的愧疚感作祟。原以為這輩子要帶著這份歉疚度過，沒想到兩家還能在京城重逢。如果兩家能夠冰釋前嫌，那是再好不過。
如蘭面紅過耳，吱唔其詞：「伯母，那個，其實……」
人家還以為她是來還禮，結果她卻是來退禮的，一字之差卻是天壤之別，要她如何啟齒？
楚氏見她言詞閃爍，坐立難安的模樣已知有異，細一看桌上擺著的那幾匹錦緞，可不正是昨日自己送給她的？
她心一沉，知道顏懷珉終究是不肯諒解，兩家重修舊好的想法，不過是她在一廂情願罷了。
「不喜歡這幾種花色？不要緊，等下回有了好的，你再來挑。」掩住心中的失望，楚氏微笑著粉飾太平。
如蘭有了台階，鬆了一口氣，露了個感激的笑容：「伯母，請恕蘭兒無狀。」
「哪裡話？伯母看著你長大，最喜歡就是你的率真。」楚氏起身，從梳妝台里拿出一隻妝盒：「來，看看有沒有喜歡的，隨便挑一個。」
「這，如何使得？」見得那紫檀木盒子里珠光寶氣，如蘭早已瞧得直了眼，羨慕得不得了，嘴裡在推辭，手已不由自主地伸了過去，摸摸這件，看看那件，愛不釋手。
楚氏察言觀色，拿出一串粉色珍珠鏈子在她身前比劃：「真好看，到底年輕，皮膚嫩得能掐出水來，配著這珠子更是麗質天成，國色天香了。」
「真的？」如蘭滿心歡喜，戴上珠鏈攬鏡自照，顧影自憐。
「喜歡的話，就拿去戴著玩吧。」楚氏微微一笑，又自盒子里揀了一對雕雙鳳嵌金絲翡翠玉鐲出來，輕輕擱到如蘭的手心：「這對玉鐲幫我帶給玉兒，算是伯母的一點心意。」
昨日見面匆忙，不及細談，亦不敢把話題繞到如玉的身上。今日再見，卻怎麼也忍不住，想探問她的消失。
畢竟兩家比鄰而居十幾年，她與如玉之間早已是情同母女。如果沒有那件事，玉兒的人品相貌性子，不論從哪一方面講，都是百里挑一的好媳婦，也不用到如今還為臨風的婚事發愁。
如蘭的笑容一僵，慢慢地把珠鏈自脖子上摘下來，連同鐲子一起放回盒中，冷冷地道：「對不起，我幫不到你。」
玉兒，玉兒！為什麼每個人的眼裡都只有如玉，看不到她？如玉已消失不見，說不定早已不在這個世上，卻依舊被那麼多人牽掛，而自己這個活生生站在他們面前在大活人卻被人視而不見！
「怎麼了？」楚氏暗自吃驚，忙堆起笑道：「可是伯母說錯話了？」
「姐已經不在了，我要怎麼幫你？」如蘭衝口而出。
「不在？」楚氏吃了一驚：「是什麼意思？她沒跟你們進京嗎？」
她還以為顏家會舉家遷往京城，多多少少有替如玉遮羞之意——畢竟出了那樣的事情，十里八鄉人盡皆知，如玉想要嫁人，機會已很渺茫。
「她死了……」如蘭賭氣，恨恨地詛咒。
「什麼？」楚氏只覺腦子嗡地一響，瞬間面色慘白。她抖著唇，顫顫地指著如蘭：「你說什麼，再說一遍？」
如玉，那如花般美麗，冰雪般聰慧的孩子，終究還是沒能逃過流言的中傷，被逼得香消玉隕嗎？毫無疑問，這其中，也有楚家的一份責任！
「她死了，永遠不會再回來了，你滿意了？」如蘭霍心中地站了起來，頭也不回地沖了出去。
她才沒有說謊，只是不想像父親那樣自欺欺人，而是選擇了實話實說而已！肅州戰火紛飛，盜賊橫行，就算是身強力壯的男子也免不了橫死街頭，一個孤身女子憤而離家，生還的希望有幾分？更何況，如玉責任心重，就算因為一時的絕望和痛楚拋下一切憤而離家，卻絕舍不下顏懷珉！一年間音訊沓無，除了天人兩隔，還有什麼更好的理由解釋？
「蘭兒，蘭兒……」楚氏追到門外，如蘭腳快，哪裡還有她的影子？只能對著門外的樹影，潸然淚下。
「夫人，何事傷心？」楚雲深自外面進來，見她迎風涕泣，不禁大為詫異。
聽門房說朗梨來了客人，正在內堂與夫人敘話，這才匆匆趕來，誰知卻是這副場景。
「老爺，」楚氏淚眼迷濛地望著他：「玉，玉兒她，她……」
「玉兒，哪個玉兒？」楚臨風深感莫名。
楚氏泣不成聲，淚流滿面。
「莫非剛才來的，是朗梨顏家的如玉？」楚雲深大吃一驚，忙警惕地左右瞟了一眼，幸虧左近並無旁人，忙扶了她入內把門關上。
「不是……」楚氏好容易忍住淚，凄聲道：「玉兒，她，她歿了……」