一縷晨光射進帳篷里。帳篷門開了，狩獵隊的扛槍人圖圖探進頭來。
「我能向你說件事嗎，先生？」
「進來吧，圖圖，你想說什麼？」
「小豹子——楚楚——那隻公的——丟了。」
「大概是在附近的叢林里玩呢。」哈爾說。
「不，我看見一個人抱著它跑了。那人是從村裡來的，我沒能追上他。」
「他們為什麼要偷楚楚呢？」
「我想我知道為什麼，先生。昨晚上我在村裡。村裡的頭人病得很厲害，巫醫說只有一件事能救他：獻上一隻山羊，而且必須在頭人的房前把這隻山羊活活燒死。村裡人抓來一隻黑山羊，綁在一根木樁上，四周堆放了許多木頭。點著木頭之後，巫醫圍著火堆又蹦又跳。山羊不斷發出凄慘的叫聲，火漸漸地燒著了它的腿，然後又燒著了它的身子，最後被活活地燒死了。巫醫取了一些火燙的灰，又從一隻癩蛤蟆身上擠出些液體，拌在一起，讓頭人喝下去。
「那結果呢？」老亨特問道，「他好些了嗎？」
「沒有。他閉上眼，從他的臉上可以看出他很難受，他的身子變得像樹榦一樣僵硬。頭人的兒子放出話來，如果頭人死了，巫醫也別想活。」
「那個巫醫一定被嚇壞了。」
「他叮得要死。他對村裡人說，那葯無效完全是他們的過錯，他們不夠虔誠，用一隻山羊作祭祀品太簡單了——必須用更寶貴的東西來祭祀才行。他給他們出了個大難題。」
「是什麼？」
「他說，他們的頭人是位非凡的人，是他們偉大的頭人，一個非凡的人必須用非凡的祭品。必須吃一個豹子心，他的病才能好。如果十二小時內不能弄到豹子心，他就死定了。」
「他的辦法行不通，豹子可不是隨時都能見得到的。他們也許要找幾天甚至幾個星期才能發現豹子的蹤跡。」
「是這樣。」圖圖說，「巫醫給他們出這個難題的目的就是希望他們做不到，這樣頭人死了，人們也無法怪罪他。他會說：『我已經告訴你們該怎麼辦，可你們不聽我的。如果你們在十二小時內給我抓來一頭豹子，我就能救活你們的頭人了。現在他死了，全是你們的罪過。』人們討論了半天，但誰也不知道在哪裡能抓性豹子。我聽煩了，就回營地來了。」
「下邊的事，我能猜出來。」老亨特說，「一定有個人知道我們營地里有兩頭豹子。他潛伏在附近等待時機，當我們把小豹子放出來以後，他逮住了楚楚。」
羅傑跳起身。說不定巫醫的刀正在挖出小楚楚的心臟。
「趕快到村裡去。」
哈爾站了起來，而他爸爸說：「等一會兒，哈爾，把藥箱帶上。」
哈爾抓起藥箱，與羅傑、圖圖一道順著到山村的路急匆匆地跑步出發了。
他們聽到了急促的鼓聲，男人們的呼喊聲，婦女們的嘰嘰喳喳的議論聲，整個村子瀰漫著一股狂熱，在這聲浪之上的是一個人的嚎叫聲，可能是巫醫的，也許他正為了宰殺祭品而變得瘋狂。
哈爾三人來得正是時候。楚楚直立著被綁在一根木樁上，脖子和後腿都被綁住了，露出胸膛，等著被巫醫開膛取心。小楚楚的前爪無望地亂抓，發出可憐的「喵喵」的叫聲。巫醫在楚楚前面手舞足蹈，他的臉上和身上塗抹得五顏六色，頭上綁著一對羚羊角和白鷺及鴕鳥的羽毛，隨著他又蹦又跳，那些羽毛瘋狂地搖動。他的臉上不知怎樣弄上了一副雄獅的鬃毛，就像是長了一臉可怕的鬍鬚。他的脖子下面用繩子吊著一個洋鐵罐，鐵罐四周綴滿了鱷魚牙齒。只要他一動，那些鱷魚牙和洋鐵罐就會碰在一起，發出嘩啦嘩啦的響聲，十分瘮人。他的脖子上掛著一串用鬣狗牙齒做成的項鏈。他幾乎一絲不掛，只是在腰間圍了一塊用長頸鹿皮做的圍腰。他的身上塗滿了鱷魚油，那股衝天的臭味在很遠的地方就能把人熏暈。
隨著他魔鬼般的舞蹈和尖叫，他手中的長刀離小豹子的胸口越來越近，刀在陽光下閃著寒光。四周的村民，在木鼓的伴奏下，也像著了魔一樣又喊又跳。
羅傑看到他的小豹子受到這樣的折磨，已經顧不得自己的安危。他從又蹦又跳的人群中擠進去，掏出獵刀，割斷了綁著楚楚的繩索，把楚楚抱在懷裡。哈爾和圖圖也立刻擠了進去，站在羅傑的身旁。
所有的聲音都嘎然而止，人們望著這三個人，驚得目瞪口呆，希望巫醫能施法術懲罰這三個無禮的陌生人，巫醫瞪大了一雙充滿仇恨的眼睛盯著他們。他不得不仰起頭來，因為哈爾至少比他高３０厘米。不過他手上有刀，而哈爾赤手空拳，巫醫狂怒地尖叫著舉起了長刀。說時遲，那時快，哈爾一把抓住他的手腕，猛地一擰，他的刀就掉到地上了。
「我要見你們的頭人。」哈爾說。
巫醫一臉莫名其妙的神色，看得出來，他不懂英語。圖圖用斯瓦希利語又說了一遍。巫醫憤怒地開口了。圖圖翻譯道，「他說不行，頭人病得很厲害。」
哈爾朝四周望去，看到有一間草屋比其他屋子大，那一定是頭人的家了。
他擠出人群，走進那間草屋，圖圖緊跟著哈爾，羅傑抱著楚楚走在最後。巫醫和村民也跟了進來，草屋一下子就被擠得滿滿當當。
頭人躺在一張用草鋪成的地鋪上，他舉起虛弱的手表示歡迎，還用英語說：
「我的朋友。」
哈爾說：「如果我們是朋友，你為什麼還讓他們去偷我們的豹子？」
「那是他的安排，」頭人盯著巫醫說，「不是我的主意。直到他們把豹子帶到村裡我才知道這件事。這件事做得不對，我們記得你們殺死了那頭吃人豹子，救了我們的孩子。我們感激你們。」
「用這種方式表達感激之情不是太離譜了嗎？」
「你說得不錯，」頭人承認，「但我的村民並不像你想像的那麼壞。他們要救我的命，這種願望要重於對你們的感激之情。」
「他們差一點就要了我們的愛物的命。」
「我試過想攔住他們，但一個垂死的頭人的話就不那麼有力量了，巫醫取而代之了。也許我阻止他們不夠堅決，但我想活。我的巫醫也許是對的，吃下一個強有力的野獸的心勝我也許會強壯起來。你是個好人，你不恕讓我死掉吧，如果你能讓這頭豹子的死換回我的命……」
哈爾握住了頭人的手笑著說：「我當然不想讓你死掉，但你怎麼會相信那些荒唐話？一頭豹子的心臟怎麼可能救活你的命？你是個受過教育的人，你知道很多新的事物，你甚至還會講英語。但你卻屈從於那些陳舊的、迷信的愚昧行為。」
頭人閉上眼說：「並不是所有的舊東西都是鉛的，也不是所有的新東西都對。你們也有迷信。」
哈爾感到自己像一個孩童，正受到父親溫柔的責備。
「的確，我們也迷信，」哈爾說，「我們還有很多東西不懂，我們需要向非洲的人們學習。不管怎麼樣，我這個箱子里有些東西可能治好你的病。」
「那是什麼？」
「這是個藥箱。我不是醫生，但我們出門的人必須得懂一些醫藥的事。你好像在發燒，我給你量下體溫吧！」
頭人輕輕地點了一下頭，但當哈爾打開藥箱從中取出體溫表時，一旁的巫醫激動地說了起來。
「他說，」圖圖翻譯道：「他知道那些東西，裡面都是毒藥，會要了頭人的命。」
頭人聲色俱厲地朝巫醫說了幾句就接過體溫表放進嘴裡。
哈爾掏出手帕給頭人抹去頭上的汗，然後用右手把著頭人的脈搏，抬著左手看著表。當他取出頭人口中的體溫表看了看刻度後，他說：「難怪你感到那麼難受，你現在體溫是華氏１０３度（攝氏３９°），心臟每分鐘跳９０下，你像這樣有多久了？」
「昨天半夜開始的。」
「在這之前呢？」
「頭疼、發冷、發抖。我以為我會抖得散了架。人們說天並不冷，但我感到像冰，一般冷。」
「你的胃口怎麼樣？」
頭人臉上顯出噁心的神色，將頭扭向一邊：「我想到吃就噁心。最讓我噁心的就是想到要吞下那血淋淋的豹子心。哇，噁心又上來了。」
「身上疼嗎？」
「到處都疼，也說不清楚哪兒疼，每個關節。每根骨頭都疼，好像沒有一處不疼。」
「聽起來像是惡性瘧疾。」
哈爾從藥箱里拿出醫藥手冊，翻到瘧疾那一頁。隨後從箱中找出兩瓶葯，一瓶標著「氯胍（百樂君）」，一瓶寫著「奎寧」。他取出一片「百樂君」
兩片「奎寧」，然後對巫醫說：「請給我倒點水來。」
巫醫一動不動。圖圖立刻鑽出茅屋，不一會兒就用鴕鳥蛋殼盛了一點井水回來。頭人急切地吞了藥片，喝了水，理都不理在一旁大聲詛咒的巫醫。
「好了，睡一覺，」哈爾說，「過幾小時我再來，希望那時候你會好些了