突然，獨木舟升到了空中，危險地搖晃了一陣後，從河馬背上滑下來，「啪」的一聲掉回了河裡，船里的人都成了落湯雞。幸運的是獨木舟沒翻。
「這是河馬的拿手好戲。」老亨特說，「它很可能還會再來一次。」
哈爾抱怨了：「我根本就見不著它的腦袋。」他手上拿著繩圈，隨時準備套在河馬的腦袋上。
五分鐘、十分鐘、十五分鐘過去了，那隻河馬竟無影無蹤了。
老亨特說：「它不可能在水下呆那麼長時間，肯定是走到下游去了。真奇怪，我本來以為它會再次襲擊我們。瞧它剛才那怒氣沖沖的樣子。」
羅傑指著水面上幾片巨大的睡蓮葉子說：「那兒怎麼了？」那些大葉片都朝上鼓著，下面似乎藏著東西。就在人們注視著那兒的時候，有一片葉子滑開了，露出了河馬的鼻子。不知它在那兒舒舒服服地以逸待勞、坐等戰機有多長時間了。這時水面上又冒出另外兩頭河馬，它們瞪著大眼睛盯著獨木舟，其中一頭肯定是河馬媽媽，它背上還有一頭小河馬。
老亨特說：「它們要結夥對付我們啦。」
「但我覺得河馬應該是一種性情溫和的動物。」哈爾不同意他爸爸的判斷。
「一般來說是這樣。但當它們被人用槍打了以後，當它們被人擋住無法下水時，當它們被人圍捕時，還有當它們的幼仔需要保護的時候，它們絕不會溫和。眼下的形勢對我們很不利。」
但有一個人似乎喜歡這種形勢，哈爾注意到喬羅的眼中閃著邪惡的光。
這個非洲人的嘴角掛著一絲惡狠狠的冷笑。當他看到原先在岸上曬太陽的兩條鱷魚懶洋洋地朝獨木舟游來時，他似乎更高興了。
「我擔心的就是這個，」老亨特說，「鱷魚與河馬經常合作，河馬把人撞下水，鱷魚上來咬人。瞧——睡蓮葉子。」
那些大葉子不再朝上鼓起，而是平整地浮在水面上。那頭公河馬顯然已經沉到水底，那串氣泡顯示出它的前進方向，正直衝獨木舟而來。
「快，划槳！」老亨特大聲鹼道，「快劃開！」
三隻獎插入水中把獨木舟朝前劃。喬羅也在划水，卻是朝相反的方向。
他使勁地向後劃，使獨木舟剛好停在河馬前進的方向上。
「喬羅！」哈爾喊道。但他還沒來得及再說什麼，就聽到嘩啦一聲，獨木舟旁的一股水柱衝天而起，那頭公河馬一下沖了出來，半個身子都露出了水面，兩隻前腳朝獨木舟踏來。就在獨木舟傾覆之前，上面的人落水之際，哈爾看準時機，一下就把繩圈套上了河馬的腦袋。
四個人力圖把獨木舟翻過來，不，只有三個人，哈爾發現喬羅正朝岸上游去。他弄不明白，非洲狩獵隊員絕不是膽小鬼，但很明顯，喬羅在危險中棄他們而去。
現在已經來不及想這些了，那頭母河馬把背上的仔河馬抖落在岸上，也加入了河中的兩隊河馬。只聽到河馬憤怒的哼哼聲，還有那巨牙相碰的咔啦聲。兩條鱷魚一改懶洋洋的神態，向落水者猛撲過來。
是那頭公河馬結束了他們要把獨木舟翻過來的努力。它張開大口，一口又長又大的牙齒在陽光的照耀下閃著白光。它一口咬住獨木舟並把它舉出水面。它晃著那條獨木舟就像貓在擺弄一隻老鼠。這樣一條用鐵匠木做成的船，你要想在它身上釘個釘子都很困難，而河馬的嘴巴一使勁，整條船就碎了，碎片紛紛掉到水裡。那簡直不像是一條硬木做的船，倒像是紙糊的。
羅傑奮力朝岸上游去，哈爾緊隨其後，他拚命地打水嚇唬鱷魚。羅傑朝後望去，「爸爸呢？」
他們的父親漂在水面上，臉沉在水裡。他們又游回來，然後一人一邊拖著老亨特朝岸上游。馬里和圖圖幫助他們把已經不省人事的亨特拽上岸，讓他躺在沙灘上。一會兒，老亨特睜開眼，他看到哈爾在用手摸他的胸部，看看是否有肋骨披打斷。
「出了什麼事，爸！」
「船頭砸在了我的背上，把我打昏了一陣子。」
「你現在還好嗎？」
亨特試圖挪動一下身子，但他疼得臉都歪了，「背上有點兒不對勁兒。」
「我們立刻把你送回營地。」
「別那麼快，」亨特說，「首先，我要看著那傢伙好好地被拉進籠子里，馬里，把前邊那輛車開起來。」
馬里朝車跑去。他鑽進駕駛室，發動引擎，鬆開車閘，車慢慢地朝前移動，連著套住河馬腦袋的尼龍繩漸漸地繃緊了。
要把三噸重的河馬拉走，簡直是一場艱難的「拔河」。馬里把檔位扳到四輪驅動的位置。
亨特叫了起來：「要慢，別激怒它，要引尋它。」
河馬不知道該怎麼辦。它的敵人都跑了，它的怒氣也就消了。脖子上有東酋，不過這並不比一根水草難對付。它發覺自己被慢慢地拖向對岸，於是便不時的掙扎一下。當它掙扎的時候，馬里就鬆開繩子；待它停止掙扎時，再繼續拉。最後，這頭年輕的河馬發現自己搖搖擺擺地上了岸。
現在，它前邊就是通向汽車上大獸籠的斜坡。這足以讓任何野獸感到不安，它開始使勁搖晃腦袋，大聲吼叫。
「給它一槍！」老亨特說。
哈爾知道他爸爸指的是什麼。他從駕駛員座位下拿出麻醉槍，但裡面裝的不是子彈，而是一粒膠囊，膠囊里裝的是箭毒。這種筋毒用量大了也會要命，但小劑量的一針，可以使動物安靜下來，讓它想睡覺。這樣，人們就好對付它了。
哈爾將槍口頂住河馬的腿，扣動扳機。河馬受驚地哼了一聲，拉緊了繩子，在岸上跑動了幾步。既然沒有人再惹它，它很快就安靜下來。人們耐心地等著葯起作用。十分鐘後，它的大腦袋開始朝下垂，好像這腦袋太重，河馬感到不勝重負似的。
「馬里，拉！」亨特喊道。
馬里發動了汽車，繩子拉緊了。河馬迷迷糊糊地隨著拉力慢慢地上了斜坡，進了獸籠。獸籠的門悄悄地關上了。
老亨特掙扎著想站起來，但又跌坐在地上，疼得他哼了一聲。哈爾和羅傑以及其他非洲隊員七手八腳地把他抬上前邊一輛卡車。兩輛車沿著河馬隧道慢慢地向前行駛，一是不想震動車上的傷員，二是不想去打擾籠子里的河馬。回到營地，人們把老亨特安置在吊床上，哈爾心急如焚，彎著腰為父親檢查傷勢。
老亨特說：「我的背，可能是椎間盤脫出，也可能是神經受傷或其他什麼原因——搞得我左邊半個身子都是麻木的。」
「我去請個醫生。」哈爾說。
亨特苦笑了一下：「你說得好輕巧，好像一出門就可以請到一位似的。我不需要醫生。我知道醫生會怎麼說，他會叫我休息，也許還要給我按摩。這事馬里也能幹，他按摩是把好手。真對不起，拖累你們。即使知道病因，這些病也得一兩個星期才能痊癒。這段時間裡你們得靠自己了。」
「這您別擔心，爸。你只要把訂單給我，我就知道要捕什麼動物——我們就去捕回來。」
「我知道你能做到這一點。我擔心的不是這個，而是另外一件事。」亨特說完閉上了眼睛。哈爾等了一會兒，最後終於忍不住問：「什麼事？」
「我真不願意讓你們擔驚受怕，但這件事你們又必須知道。昨晚企圖將我們領到歧路上的豹人——我想我已經知道是誰了。」
「是村子裡的某個人嗎？」
「不，是我們隊里的人。」
哈爾大吃一驚，他不相信父親的猜測。「呃，爸，這不可能。我們隊里沒人會那麼干。另外，昨天晚上每個人的活動我們都清楚，他們都是可靠的人。」
「有一個人例外，」老亨特說，「喬羅昨晚幹了些什麼你知道嗎？」
「呃，他怎麼了？你叫他跟著我們，他聽錯了，留在了營地。」
「廚子跟我說喬羅根本不在營地。今天早上，天還很黑，我看見他從樹林中溜出來偷偷地鑽進了他的帳篷。後來我又問了他，他顯得很不安，他的話聽起來不像是真的。他好像有什麼難言之隱，我要他告訴我，但他不說。我非常懷疑他就是那個豹人。」
「我不信。」哈爾說，「喬羅是個好人，又是個出色的辨蹤人。」
「這我相信。但你注意到沒有，剛才在河面上我們要避開河馬的時候，有些奇怪的事。我們朝前劃，而喬羅呢？」
「的確有點奇怪。」哈爾承認，「他好像在朝後劃，也許他認為我們朝後移動會更容易避開。」
「也許是吧，」老亨特說，「但恐怕他是想讓獨木舟停在河馬能攻擊到的地方。說得更明白點兒，他是想讓我們落水淹死，或被河馬和鱷魚咬死。」
「但那樣他同樣也有危險啊！」
「你沒看到他很快就脫險了嗎？我們在河裡想把船翻過來時，他幫忙了嗎？」
哈爾回想當時的情景。「我想起來了，他沒幫忙，而是拚命向岸邊游去。」
「對的。當我們也上