羅傑從未見過的最大的「鋤草機」正在割草。
就在營地外面，一個像門那麼大的嘴巴正在連根啃掉地上的草，啃得是那麼乾淨，以致「鋤草機」後面出現了一條寬１３０厘米的寸草不留的小徑。
大嘴後面連著的身軀就像營地里的帳篷那麼大。
「天哪！」羅傑叫出聲來，他幾乎不相信自己的眼睛。
聽到叫聲，那龐然大物停止了咀嚼。它抬起頭來用那鼓得幾乎要掉下來的大眼睛瞧著羅傑。
它朝前走了一步，又停下來，似乎在想，這奇怪的兩條腿的東西傷害不了它，何必跟他過不去呢？它不怕他，能一口將他吃了。但它並不喜歡這種食物，它還是喜歡草。
「看！」羅傑的舌頭終於又聽使喚了。哈爾和父親回過頭，河馬兩耳支楞著，眼睛更加鼓了出「別動！」老亨特說，「如果不去惹它，它就不會攻擊我們。」
「瞧它的肚子多大，大概有８米高——幾乎與它的身體一樣長，它從頭到尾大概有５米長。」
「它有多重？」
「差不多有三四噸重。」
「瞧，它在打哈欠！」羅傑喊到。
也許是想表示它不在乎這三個小玩意，也許是它真的還沒睡醒。河馬張開大嘴打了一個大大的哈欠，亨特父子看到了一個闊１３０厘米，深１２０厘米的洞穴。羅傑幾乎可以跨進去——他可不恕這麼做。洞穴兩旁是顧大的牙齒，大部分是臼齒，而前邊的犬齒足有１米長。
羅傑說：「很多大象的牙齒都沒那麼長。那些牙齒真像它們的樣子那麼厲害嗎？」
「可以咬穿金屬，這一頭的牙還不算很長呢，我見過１３０厘米長的。上牙不斷地磨下牙，不讓下牙長得過長。如果上面那一顆牙掉了，下面那一顆就會猛長，有記錄的最長的河馬牙長１６２．５６厘米。
「它們有什麼用？——我是說那些長牙。」
「河馬的牙非常硬，比象牙還硬。多年來人們用它做假牙，我猜想很多來這兒獵河馬的獵人還不知道，他們嘴裡的假牙是用河馬的長牙做的。」
「博物館買河馬頭嗎？」
「買！一隻河馬腦袋值７００鎊呢！但如果我們能送一隻活的回去，那我們可以賺四個７００鎊。我想漢堡動物園會想要這個小傢伙的。」
哈爾叫了起來：「小傢伙？！」
「是的，它還沒長大呢，它很快就會習慣動物園的生活而不再思念它的非洲老家。」
河馬的哈欠還沒打完，羅傑說：「我還沒見過這麼長的一個哈欠。」
他的父親表示同意：「對，它是打哈欠世界冠軍。有時它從水裡冒出來打哈欠時頭仰得太高而來個後滾翻。不過它的哈欠可是大有用場的。它呆在水底的時候頭總是向著上游的，大嘴巴張著，總會有些魚隨著水流進它的大嘴。這時，它腦袋一揚，魚就進了它的喉嚨了。」
它的厚嘴唇是玫瑰紅色的。羅傑說：「我在想，不知道它用的是什麼唇膏，恐怕一個嘴唇就需要一升多的唇膏，它一定喜歡紅色，瞧它滿身都是紅的。」
河馬那巨大的身軀上滿是紅色的液體。老亨特說：「博物學家們老是說，河馬身上流出來的紅色液體是血，其實那不過是紅色的汗水。它很容易被陽光燒傷，所以大部分時間老呆在水下。如果需要露出水面曬太陽的話，它就要抹上很多的護膚霜。它最喜歡的護膚霜是爛泥。你們會想，５厘米厚的皮膚還怕被太陽光燒傷！——看看它脖子後面那些裂縫就明白了。它回到河裡之後就會用泥漿填滿那些裂縫。有一次我捉到一頭年輕的母河馬，它身上被陽光嚴重燒傷，我不得不給它注射了４０ｃ.ｃ.ｓ的青黴素，還給它挖了一個很舒適的泥坑讓它呆在裡面，一個星期後它就好了。」
這頭河馬的背上有８隻鳥在啄蟲子吃。它們特別留心那些褶皺，那裡肯定可以找到叮咬河馬的各種小蟲。河馬從不搖動身子驅趕這些鳥，有一隻鳥追逐一隻飛進河馬嘴巴里的小蟲而進了那個大嘴巴，它抓住小蟲後，就停在一隻牙齒上享用它的美餐。河馬沒有合上嘴巴來教訓這隻無禮的鳥。
老亨特說：「這種鳥是河馬的好朋友。」
鳥飛走了，這個龐然大物慢慢地合上它的血盆大口。它再次疑心重重地盯著這三個人，又是搖頭又是噴鼻子，還扭動它那大屁股。
老亨特說：「它是在嚇唬我們。」
「它不可能追上我們，」羅傑說，「它又肥又大又重，我跑得比它快一倍。」
老亨特說：「那僅是你的想像。儘管它很重，但跑起來卻像馬一樣快。另外，樹叢對你來說是障礙，對它卻不是，不管什麼樹叢它都可以像推土機一樣地壓過去，千萬別跟河馬賽跑！」
河馬不再理會它們，一心一意地去吃草了，並沿著它啃出的路前進。
哈爾問父親：「我們怎麼樣抓住它呢？」
老亨特看了看哈爾纏著繃帶的手臂說：「要抓住它，我得要你幫忙。今天我看你還得休息。」
「休息，不！我的手沒事，一點兒都不疼。我們去追那個大傢伙吧！」
看到兒子很堅決，老亨特說：「好吧，但不能堵住它的路。」
「我們要不堵住，它就跑了。」
「如果你堵，你就會完蛋。它正在朝河裡走。河馬最不能容忍的亭就是阻止它下河。那會使它發狂的，它會凶得像一頭獅子加上一頭大象。不要忘了，河馬——河中之馬。它喜歡水，誰要不讓它下水，它就會跟誰拚命。讓它回到河裡吧。我們坐籠車跟著，再想辦法把它拉進籠子里。」
計畫完美無缺，但亨特父子忘了一個人，那就是他們的客人，比格上校。
比格上校已經漫步向何邊走去。開始那草不過七八十厘米高，他越走地勢越低，腳下的路也越來越潮濕。這兒的象草已經有三四米高。象草的樣子雖然像蘆葦或甘蔗，但它的確是一種草。它很粗糙，邊緣鋒利得像刀子。你要從象草叢中穿過，必然要被劃得遍體鱗傷。象草長得很密，人無法穿過，而河馬卻能。力大無比的河馬所過之處，象草叢中就出現了一條路，別的河馬也會走這條路。走這條路的河馬多了，這條路也就乎整暢通了。兩旁高高的象草尖低垂下來，搭在通道的上方，下面就成了「隧道」。走「河馬隧道」
的不僅僅是河馬，其他動物也走，人也走。
但如果一頭河馬正沿著隧道走向河邊時，誰要膽敢擋住它的路，可就要倒大霉了。河馬是不輕意改變主意的，它一旦決定要下水，就張著大嘴一直朝前沖，即使有一頭犀牛或是大象擋在路上，它也會照沖不誤。至於像人那麼大的玩意，比如說像比格上校，對愛水的河中之馬來說根本不屑一顧。
比格上校此時此刻正從河邊回來，他走的正是一條河馬隧道。早晨的空氣是那樣新鮮，象草頂棚下是那麼涼爽，真美啊！可這時他腦子裡想的卻是中飯，雖然這時候他肚子里的早餐還沒消化完呢！他回想這幾天來在這兒的愜意的生活，多虧了這些黃毛小子們讓他參加他們的狩獵隊。
前邊傳來一陣「沙沙」聲，但他兩眼只盯著地面走著，根本沒注意到前邊的情況。「沙沙」聲越來越大，到他抬起頭來時，才發現前面有兩隻鼓起的眼睛瞪著自己，兩隻眼睛後面是黑乎乎的巨大身軀，將整個隧道堵得嚴嚴實實。這時，人與河馬都站住了。河馬張開滿是短劍般利牙的血盆大口發出一陣令人膽戰心驚的怒吼，像山崩一樣。
上校手忙腳亂地開了一槍，當然是什麼也沒打中。對他來說，這個射擊目標還不夠大。這一槍大大地激怒了河馬，它放開四蹄朝前狂奔過來，上校扭頭就跑，他並不很緊張，他認為自己跑得比那笨拙的傢伙快得多，這麼個大塊頭笨蛋決不會趕上他。
可這時他已感到一股熱氣噴到了他的後脖子上。他扔掉槍想跑得更炔些，但仍無法擺脫那一股股熱氣。那熱氣像是從噴氣發動機中排出來的熱氣流，一下子把他的帽子吹跑了。這頭河馬似乎很得意地噴著鼻息，上校感到它那厚嘴唇，也許是那獠牙戳上了肩頭。他一跤摔倒在地，這下完了，要是那個活壓路機從他身上輾過，會把他整個兒嵌到土裡。
可是他的感覺不像是入地，而是上天：有東西鉤住了他的獵裝上衣，把他從地上拋起，穿過象草頂棚，然後又落在象草中，摔到地面上。比格上校大口喘著粗氣，躺在快如剃刀的象草床上，又痛又癢。他聽到那台壓路機從身旁轟轟隆隆地開了過去，然後是嘩啦一聲，就開進了河裡。
從那令人難受的象草叢中爬進河馬隧道後，比格上校發現自己的腦袋、雙手被象草劃破的地方都在流血。他以為自己已經被摔得散了架。他活動了一下身體，發現並沒有什麼不得勁，就是衣服背後有一個大洞，那是被河馬的利牙扎穿的。他跌跌撞撞地朝回走，看到自己扔掉的槍，撿了起來。這時前面傳來了一陣腳步聲，亨特和哈爾出現在他眼前。他立刻裝出一副神氣活現的樣子。
「出了什