桐人桐老爺目前的處境很不好。
雖然袁滿臨走前幹掉了負責應援的「比基尼高卷杏」，消除了鴨志田卓的BUFF，但袁滿自己也離開了，只剩下桐人單刷BOSS。
本來嘛，這也算不了什麼。
桐老爺SAO時期當過相當長一段時間的獨行玩家，一個人Solo，一個人單刷BOSS的事沒少干。雖然鴨志田很強，但更強的BOSS桐人也不是沒打過，不至於束手無策。
況且，鈴井志帆一直在努力救助怪盜團的同伴，等他們恢複過來，鴨志田卓必敗無疑，哪怕袁滿和C.C.沒有及時回歸——以桐人的遊戲經驗，對於戰局的判斷基本沒有出錯的可能。
雙方實力的對比，攻擊套路和手段的分析，場地的影響，後勤保障等等桐人都考慮到了，除了一點——武器的耐久。
這一點其實不能怪桐人。他在SAO中的愛劍闡釋者和逐暗者是最高等級的裝備。儘管不是那種「永不損壞」的神器，但也有著極高的耐久，不經歷輪番大戰不可能隨壞。
可他現在使用的卻是Cosplay用的假貨，很普通的木頭製造，雖然在桐人的認知加成下，兩把假貨也勉強達到真貨的效果，能拉劍光，能砍怪，能無雙，卻終究無法改變材質本身。
一開始還好，鴨志田沒看出來，桐人得以繼續拉招牌式的劍光。可隨著戰鬥的發展，雙方接觸次數的增多，鴨志田察覺到不對。
認知空間，認知決定一切！
鴨志田認定是木劍的瞬間，雙劍便被打回原形，再也發揮不出闡釋者和逐暗者的鋒利。
更糟糕的是——
「區區的木頭玩具是無法戰勝本大爺的，看我砸爛你！」
必勝擊球！
無論是威力還是攻擊範圍都是迫擊炮等級的，桐人根本來不及躲閃，只能本能地用雙劍招架。
一方是被打回原形的普通木劍，一方是炮擊，結果可想而知。
雙劍當場被炸成木屑，失去武器的桐人隨之被轟飛。
武器、裝備、自身素質都是戰鬥力的重要組成部分，這一點無論是遊戲還是現實又或者認知空間都是一樣。
失去武器，桐人的戰鬥力直線下降，甚至影響到了對於「桐人」這一角色的認知，一連掙扎幾次，也沒能從地上爬起來。
「偏偏是在這種時候，糟透了。所長，C.C.小姐，你們快回來啊，不然真要團滅了。」
從剛才開始就一直被壓著打的鴨志田，終於抓住機會，高高躍起。
王牌扣殺！
「去死吧，小鬼！」
他要捍衛自己的城堡，將這群該死的小鬼徹底擊潰！
「給我打，船長基德！」
「顯威風吧，佐羅！」
坂本龍司和摩爾迦納連忙召喚人格面具阻止，他們的傷勢相對較輕，此時已經恢複了部分戰鬥力。
遺憾的是，他們終究不是完好無損的狀態，魔王鴨志田又是處於憤怒狀態，雖然成功抵消了部分攻擊，卻也讓自己再次陷入戰鬥不能的糟糕狀態。
此時，徹底打瘋了的鴨志田再次具現出了第三枚排球。
起跳的高度更高！
球體更大！
擊球的力度更猛！
將半個寶物庫都納入了攻擊範圍。
他要一次性將入侵者全部殺死，以解他的心頭之恨。
「王牌扣殺！」
半空之中，鴨志田的身上散發著強烈的負面情緒，讓本就惡魔化的他變得越發恐怖，可怕的壓迫力不斷侵襲著少年少女們的內心，威脅著他們的生命，逼迫他們屈服。
「志帆……快逃……」
倒在地上的高卷杏掙扎著坐了起來，用盡最後的力量去推好友的身體。志帆是最後的希望，也是唯一沒有受傷的人。
「就算只有你也好……快逃……」
「杏，你呢……」志帆雙眼發直，喃喃地問，她被急轉直下的戰況嚇傻了。
「我，我來為你爭取時間。沒關係的，我一定會保護你的，卡門！」
杏輕輕抱了一下自己的好友，身著紅裙的人格面具顯現，捲起熾熱的火焰直面上方落下的巨大排球。
又是這樣。
每次都是這樣。
自己遇到難過的事情，傷心的事情，不高興的事情，杏都用這種方式來安慰自己。
現在，她又要為了保護自己，去獨自面對那麼可怕的鴨志田。
她為什麼這麼勇敢？
她難道就不害怕嗎？
換成自己的話，早就嚇得動不了了吧。
莫名地，她想到了C.C.說過的話。
「自己的命運要由自己來決定。你需要的只是勇氣，邁出第一步的勇氣。」
勇氣。
杏的身上擁有的，讓她羨慕的東西。
自己一直都缺少的東西。
即使身陷逆境，也不畏懼、絕望，勇敢地站起來的勇氣。
哪怕明知結局是死亡。
火焰散落，紅色的貴婦人，名為卡門的人格面具如同艷麗的玫瑰，盛放，隨後凋零。
就像下方的，倔強瞪視巨大排球的少女，毫不退縮，毫不屈服。
這一刻，志帆終於明白了什麼才是真正的勇氣。
和人格面具，和那些特殊的力量無關。
不是假手他人，不是跟在其他人的後面亦步亦趨。
需要的僅僅是向前一步，哪怕前方是萬劫不復地深淵。
為了自己，更為了重要的人！
杏可以為了自己，不顧生命！
自己也同樣可以！
反手拉住好友的肩膀，第一次將她拉到自己的身後。
隨後，在她詫異的目光中。
在她的驚呼聲中。
「志帆，你要幹什麼？」
邁出第一步。
接著是，第二步，第三步。
膝蓋彎曲，身體的重心向下移動。
雙手互相握住，卻不扣死。
雙眼聚焦，心無旁騖，判斷球的落點。
雙臂伸直，將力量集中在拳頭上。
然後——接球。
沒有經過思考，身體自然而然地做出這樣的動作。
因為是這是排球接球的基本動作，從初中開始，她每天都要重複這種訓練，早已形成了本能。
看到球打過來，自然就會做出反應。
即使落下的排球是正常排球的五倍大小，比她的上半身更大，更寬。
被扣殺的排球落了下來。
「砰」地一聲，很沉很重。
壓垮了她的雙臂，壓彎了她的雙腿，壓得她喘不過起來。
但是，這一球確實被她接住了。