這片海果然並不很大,在魔法的輔助下,整個航行很順利。
不久之後,隊伍就抵達了「南大陸」,這次,陸地上便沒有了道路,只能選擇遠離樹木、高山的平緩地帶前行。
而北方的「衰減」仍在持續,如影隨形。
如同死神,墜在隊伍身後。
程林靜靜旁觀,他眼中的光影再度迅速變幻了起來,那是時間在加速。
時而加快,時而停止。
而事情也果然如同奧爾丁頓所說那般發展。
空氣中的靈氣濃度越來越低,這迫使巨龍們開始收斂了對魔法的使用,這從放棄飛行,改為徒步為起始。
再後來,一些弱小的龍率先衰弱下來。
體膚暗淡,精神恍惚,步伐減慢,迅速衰老,雖然它們已經停止了任何消耗,但光是支撐身軀的重量和行動、甚至是活著,都在使得體內的能量越來越少。
沒有龍在意,因為大家都朝不保夕。
隊伍只是默默加快了腳步。
沉默前行,隊伍中唯一的一絲樂趣,則要數奧爾丁頓的音樂。
它的音樂依然歡快,生機盎然,彷彿不是在逃離,而是在春遊,這起初引起了一些巨龍的不滿,並對這位龍王頗有微詞,畢竟它的悠閑的確不該是「三首之一」應有的模樣。
不過漸漸的,大家發現只要奧爾丁頓的音樂響起,無論是巨龍還是龍仆,都會短暫地從窒息的緊張中獲得短暫的愉悅。
於是,便再沒有聲音去質疑了。
……
然而,那一天終於還是來臨了。
那是一個中午,陽光燦爛,萬里無雲。
走在綿長隊列中的一頭龍忽然栽倒,大眼翻白,身軀浮現多出裂痕,鮮血湧出。
它竭力喘息,卻徒勞無功,體內的臟器已經無法支撐它繼續存活下去。
這個消息很快傳到了前方,然後,愛德萊德下令隊伍暫停。
並帶著另外兩位龍王,來到了這隻垂死巨龍身旁,程林跟隨通往,清楚地看到那隻巨龍絕望的眼眸里倒映著藍天白雲。
「安心去吧,我將承載你的魂,繼續向前。」
星辰龍愛德萊德開口說,在它說完這句話後,那隻垂死的龍眼眸中最後一絲生機也消失了。
之後,愛德萊德忽然將巨大的右爪舉起,橫置於屍體上。
再然後,一道虛幻的,半透明的,宛如「戰魂」的影像從屍體上被抓出,凝成一個光團,握於覆蓋蒼灰磷甲的龍爪中。
再然後,愛德萊德龐大軀體上的某一片磷甲忽然微微亮起,那道魂便化作一道流光鑽入那片鱗中。
那片蒼灰色的磷甲,當即染上了一絲火紅。
那隻死去的龍,正是一條紅龍。
「這是在做什麼?」
程林等待儀式完成,向身旁的奧爾丁頓詢問。
「在我們巨龍的傳統中,認為魂與肉體是分割的,魂也是真正意識的存在,它已經死去,軀體難以帶走,只能拋下,如果放置不管,靈魂將會慢慢散去,徹底消失。
愛德萊德將龍魂藏入軀體,可以用自己的力量將魂魄封存一段時間……
當然,死去的終歸是死去了,魂魄也是一團無意識的玩意。
我向來認為這種儀式毫無意義,但愛德萊德顯然不這樣認為。」
奧爾丁頓語氣微諷地說。
然後,閉上了嘴巴,重新返回了隊伍前端,繼續前行。
程林坐在它的掌心,忽然回憶起它之前在黃昏龍殿上吟誦的那首詩歌。
其中有一句便是「墳墓的那邊隱藏著一切,一切都在,除了我們這軀體。」
聯想到這次推演的名字是「末法(墓園)」,程林忽然心有所動。
……
隊伍繼續前行,彷彿沒有什麼變化,只是死去的巨龍越來越多。
每死去一頭,愛德萊德都會將魂魄藏入自己的磷甲。
於是,星辰龍王那覆蓋全身的,閃耀著神秘幽光的蒼灰色磷甲上,開始多了一些其他的顏色。
它的神情也越發沉重。
炎龍艾倫的脾氣則越來越暴躁,有時候,會無來由地朝天怒吼,神經質地肆意揮灑體內的魔力。
至於玄霜巨龍奧爾丁頓,依然冷笑前行,也依然按時吹奏音樂。
只是那樂曲從最初的歡快,積極,漸漸的,多了一些憂鬱,藍色的憂鬱。
再然後,又多了一些冷酷……隨著太陽一次次落下,隊伍越來越往南,深入了它們從未抵達的之處。
它的音樂也越發凄清、冷寂、幽怨……甚至,隱隱的有一絲絕望般的瘋狂。
一些巨龍們再次抱怨起來,它們希望它能停止演奏,可礙於龍王的身份,這些怨念終歸也只能是怨念。
在光影短暫變化的間隙里,程林無數次聽到奧爾丁頓的微不可查的嘆息。
相比之下,龍仆們竟然沒有多少死去。
「它們生來並沒有魔力,只是通過龍血才獲得了力量,它們體內的魔力很低,所以即便天地間的靈氣變稀薄,對它們而言依然足夠,越弱小的龍仆,越不受影響,呵,這還真是諷刺。」
奧爾丁頓告訴程林。
頓了頓,它忽然又語氣複雜道:「不過這也並不意味著它們就能存活,就算不考慮每過五年必須吸食一次龍血的因素,等到這片大海徹底乾涸,就算對海水需求再小的魚兒也活不下。」
程林知道它說的是對的,然後忽然想,這對萊以及那些村民大概是個好消息。
……
終於,又不知道過了多久,愛德萊德的磷甲漸漸變得絢爛。
某一日,隊伍途徑一片茂密的叢林。
在正午,隊伍休息的時候。
奧爾丁頓將程林短暫地放下,然後說去找愛德萊德說些事,大約過了半個時辰,它表情輕鬆地回來,重新將他托舉起來,並展開雙翅,向遠方飛去。
「有什麼事情發生么?你竟然這樣浪費力量。」
程林疑惑道。
他低頭,看到地上,叢林中那龐大的隊伍里,無數顆腦袋抬起來,羨慕地看著他們。
行走至今,幾乎沒有龍再敢於如此奢侈地使用力量。
「我找到了一處風景極佳的好地方。」
奧爾丁頓這樣說。
旋即振翅飛向密林中,並在不遠處懸停,他略有些興奮地指著下面,說:「你看,這個山谷是不是很美?」
程林俯身望去,底下是一片原始的森林,在其中有一個小小的山谷。
它呈現一個葫蘆的形狀,只有一個口通往外面,裡面是封閉的,有河流在其間流淌。
大概是因為地形的緣故,山谷中水草豐沃,散落生長著一些樹,都很挺拔好看,地上鋪著新鮮的花草。
早已經到了春天,山谷里遍及綠意,淡黃色的小花盛開。
陽光下,看著極為安寧,極為可愛。
「你覺得這裡好不好?」
奧爾丁頓語氣有些驕傲,彷彿為找到這一處而得意。
然而程林卻是怔怔地看著這個山谷,腦海中浮現出第二次推演時候,網路上有網友航拍的那副「莽原」畫面,其中的山谷,大概就是這個模樣。
基本沒有太多改變。
「這難道就是我獲取朱果的那個山谷?」
程林忍不住想。
呼吸急促,抓著龍爪的手下意識很用力。
隱隱猜到些什麼。
他看向奧爾丁頓,讓語氣盡量平靜:「的確很美,而且,很安靜。然後呢?你難道帶我過來就是為了看風景?」
「當然不,我決定將這裡選為安息之處,你覺得如何?」
奧爾丁頓語氣輕鬆道。
就像說著一件小事。
然而程林卻吃驚不已,反問:「安息之地?你……難道……」
「沒錯,我實在懶得再逃了,厭煩了,厭倦了,既然遲早都是死亡,那我更願意選個自己滿意的墳墓。」
奧爾丁頓深情地凝望這個山谷,說:
「我很強大,事實上,我比艾倫都更強一些,尤其這個蠢貨還時常浪費力量。
所以,不出意外,我應該是倒數第二個死。
這太漫長了,只要想到到最後,只剩下我和愛德萊德兩個,然後我變得無比醜陋、衰老、磷甲暗淡無光,蹣跚的如同遲暮,然後一頭栽倒在地上,瞪著眼睛望著同樣衰老的愛德萊德,之後不甘心地咽氣,再讓它背上我的魂靈……
只是想想,我就不寒而慄。」
頓了頓,它繼續說:
「相比於那樣醜陋可笑地死去,我想不如早走一步,最起碼,現在族群還有那麼多,不太孤單,有人送葬。
關鍵是我還依然美麗,你看,我的磷甲依然絢爛,我的軀體依然優美結實,這樣的死亡才足夠體面。