偵訊室內，抽完的煙頭很快就填滿了半個煙灰缸。
羅賓遜探長的理智讓他拒絕相信眼前這個男人編的故事，但他的直覺卻在提醒他聽下去。
「所以……你是想告訴我，你是個『時間旅行者』？」碾滅了又一個煙頭後，探長皺眉問道。
「你的說法並不確切，但你要那樣理解也行。」薛叔回道。
「讓我來順一順這事兒啊……」探長接道，「按照你的說法，假如你什麼都不做，那麼……在今天午後時分，本案的被害人，即吉姆·貝克爾，會與他的同學亞當斯發生一場打鬥、繼而引發一場車禍；這場車禍除了會讓亞當斯當場斃命之外，還會牽扯到一輛校車和一輛超速的SUV，而那輛校車上剛好潛藏著一隻能夠夷平半座城的怪物、SUV上則坐著五個剛剛打劫了基奇納聯邦儲蓄銀行的劫匪？」
「概括的不錯。」薛叔應道。
「呵……」羅賓遜冷笑一聲，接著說道，「於是，在災難發生後的晚上……也就是今天的晚上，你進行了一次時間旅行，回到了今天的中午，趕在亞當斯被校車撞上以前來到那條小巷，制止了這一幕的發生；可沒想到，另一邊的狀況卻又發生了變化——由於銀行劫匪們的車來得比上一次晚，校車與SUV依然是相撞了，只不過撞擊的地點變了而已，怪物終究還是跑了出來，展開了屠殺。」
「是的。」薛叔道，「不過這次，我離事發地點比較近，在怪物出現後不久，我就趕了過去，試圖殺死它，以控制傷亡的數量。」
「哦？」羅賓遜用一種聽人說書般的口吻、挑眉問道，「那你成功了嗎？」
「成功了我就不會在這裡跟你聊天了。」薛叔接道，「那怪物強得難以置信，我差點兒就被殺掉了，還好我可以通過『發動能力』來逃跑。」
「哦。」羅賓遜已露出不耐煩的表情，「那這次……你又跑到where，或者說when去了呢？」
「早上。」薛叔回道。
「早上的地鐵站？」羅賓遜接道。
「不，比那更早。」薛叔否定道，「早上六點，我去了貝克爾的家。」
「這麼說來……你在殺人之前還私闖民宅了？」羅賓遜又道。
薛叔沒有回答這個問題，只是自顧自地說了下去：「我潛入他的卧室，將他制伏，用他的指紋解鎖了他的電腦，搜查了他的硬碟和房間，並且問了他幾個問題。」
「哈？」羅賓遜聽著這些，只覺得腦仁疼，他在露出疑問的表情時又給自己點上了一支煙。
「長話短說……我發現這個叫貝克爾的高中生和本地的一些犯罪團伙有勾結，他通過下藥、脅迫等手段，打著『派對』的幌子，來組織針對高校女生的犯罪活動；其主要目的並不是為了錢，而是為了在暗網上跟一群和他差不多的人炫耀。」薛叔接著道，「亞當斯的女朋友就是貝克爾的受害者之一，我想那就是他們今天起爭執的原因……我把人推下鐵軌的時候亞當斯也在，現場的探頭應該也拍到他了，你可以去向他本人確認；而貝克爾今天逃課並出現在地鐵站的原因，就是因為他要去發派對的傳單……」他微頓半秒，再道，「這些傳單，現在就在你們這兒的證物室里放著，不過在我跟你說這些之前，你自然不會因為這種東西而想太多……至於貝克爾的犯罪證據，你找人去他的房間里搜一下就有了。」
一口氣說完這些後，薛叔停頓了幾秒，再補充道：「哦，順帶一提，我剛才跟你說的那些，是我『第二次回溯』時發生的事情，也就是我所經歷的第三次『十三號星期五』。」
「那你現在經歷的是第幾次呢？」羅賓遜問道。
「第七次。」薛叔回道。
「那三到六次里你都做了什麼？」羅賓遜道，「或者說……為什麼還有那麼多次？難道你每次都沒能制止災難的發生？」
「對。」薛叔直言不諱，「我剛才跟你說的那『第三次』，已是最接近成功的一次；那回……我在制伏了貝克爾並搜查完畢後，就把他犯罪的證據全部擺了出來，用他自己的手機報了警，然後離開了他的房間，躲在他家的別墅附近用望遠鏡觀望。
「五分鐘後，來了幾輛外觀很低調的車，但不是警車，車上下來的人也不是警察。
「看起來……本地的幫派也不是省油的燈，儘管他們表面上對這個少爺很客氣，但背地裡還是留了一手的；我不知道他們是在貝克爾的通訊設備上做了手腳，還是在警局裡有內線，總之……他們就這麼闖進了貝克爾的家裡。
「接著，可能是雙方發生了什麼爭執，或者那些人權衡利弊後做了些決定，片刻後，貝克爾全家都被殺了，那些犯罪證據也都被帶走，房子也被縱了火。
「事情到這裡為止，我覺得還是可以接受的，畢竟死的人也不多。
「因此，在確認了消防車趕來後，我就去了市中心的聯邦儲蓄銀行……」
他說到這兒，羅賓遜忽然插嘴道：「為什麼不去小學那邊呢？比起跟銀行劫匪打交道，溜進小學的停車場、扎爆幾輛校車的輪胎……不是容易得多嗎？」
「這我當然也知道。」薛叔道，「但你有所不知……類似這次這種事件鏈，是很難處理的；你剛才也聽我說了，『第一次』和『第二次』的情況存在著差異——這種差異，多半是因為時間回溯帶來的『既視感』讓某些人在某些時刻做出了和上一次不同的選擇，也就是製造出了所謂的『平行宇宙分歧點』。
「理論上來說，每一個個體每一次的猶豫、每一個『不確定』的念頭，都有可能製造出一個分支，繼而衍生出一個平行宇宙；這些『選擇』有的很重要，有的則只是無關緊要的細枝末節，但你永遠無法判斷哪些選擇會被時空自行消化和修正，哪些又會因蝴蝶效應而被無限制地放大……你只能憑經驗去猜測。
「而根據我以往回溯的經驗，結合前兩次『今天』所發生的差異，我推斷……『兩車相撞、怪物暴走』這個事件，在時間線上是一個類似『時空標記』的重要節點；雖然看似偶然，但其背後必定有著大量的『因果』在推動其發生；因此，當我對這件事進行干預時，如果幹預行為本身所產生的『因果』不足……那我製造的改變就會被時空自身用各種方式『修正』掉。
「在『第二次』時，顯然就是這個情況，早在我『救下亞當斯』的行為實施之前，時空已經對這條時間線上的一些細節做出調整了，但這種調整並不是為了阻止我救下亞當斯，而是為了促成兩車照常相撞；這就說明——『亞當斯的死』只是無足輕重的小事，但那兩輛車的相撞、以及車上那個怪物的暴走……是很重要的事件，若其被破壞，會給時空的連續性帶來較大的損傷。
「綜上所述，『第三次』時，我去破壞校車肯定是沒用的，因為在面對這種大事件時，扎輪胎這種勾當的『干預』力度太弱了。
「假設那個怪物藏在某個的學生的隨身物品里、或者本身就是偽裝成小學生的存在，那哪怕我把所有的校車全弄拋錨了，他/她也一樣會通過其他的方式離開學校，比如搭其他家長的車什麼的、甚至是步行……最後他/她還是會在某處被劫匪的車撞到而暴走。」
羅賓遜道：「你就不能試著在怪獸暴走前把他/她找出來？」
「怎麼找？」薛叔道，「在『第一次』時，我就想確認校車上學生的死亡名單了，但那根本無從查起……基奇納所有公立小學的校車都是自由乘坐的形式，每天都是按站、而不是按人來接送學生的，學生們想怎麼乘、乘哪一班……都可以自行決定、隨時更改。
「而且，那天我介入調查時，災難已經發生了……假如當時只死了一車小學生，那還比較容易圈定的目標範圍，可那時已有大量的人口傷亡和失蹤，根本無法確定哪些失蹤的孩子是乘坐那輛校車的。
「再退一步講，即便我把怪物的嫌疑縮小到二三十人之內，我又能怎麼樣呢？過去問他們『你們誰是怪物啊？』會有結果嗎？對那怪物的情報，我也幾乎一無所知，它有沒有智慧、是如何潛伏的等等，皆是不明，萬一我的出現讓它感到威脅，提前暴走了呢？」
羅賓遜又抽完了一支煙，緊接著點起了下一支：「好吧……你接著說。」
薛叔接道：「中午時分，我到了聯邦儲蓄銀行附近，等候著劫匪出現。
「因為時空的修正力，我不能輕舉妄動，如果我按照我所知的搶劫時間點提前一兩分鐘報警，那這次的劫匪們很可能就會因為某種狗屁倒灶的事情、或者突如其來的、莫名其妙的『不祥預感』耽誤一會兒，剛好在行動前聽到警笛聲，從而放棄搶劫，隨後他們依舊會在某處因某種原因引發怪物暴走……
「在他們開始搶劫的那一刻立刻報警也是沒用的，因為銀行自身的報警系統差不多也是在這時啟動的，銀行內部的直線警報還比我自己用手機撥號報警要快。
「提前去找劫匪也是不現實的，我只知道他們會往哪兒跑，但不知道會從