凌晨兩點十分，堪稱整場「最高遊戲」之巔峰對局的一場麻將，拉開了序幕。
對於龍之介和艾瑞克來說，如果能在這場「恩怨局」中擊敗對方，不僅有很大的機會使自己成為今晚這場聚會的最終勝者，還會對未來兩人之間可能發生的更多對決產生一定的心理影響——只要能在這裡先聲奪人、拔得頭籌，以後在外界的其他場合對上，勝的那一方自然就會有心理上的優勢。
而對於榊和霍普金斯來說，這更是一場絕無退路的死斗。
因為他們是賭徒。
文無第一，賭無第二；賭徒間的較量，必分高下，勝者為王，敗者稱臣。
「無敵」、「不敗」、「賭王」、「傳說」……越是被冠以這些頭銜的人，就越是沒有輸的餘地；從神壇跌落深淵者，自是比從平地墜落者摔得更慘。
在賭博的世界，你的目標永遠只有最強，只要有一個人比你強、能勝過你，那你隨時都可能一無所有。
…………
東一局，牌局在一種凝重的氛圍中展開。
由於這個船艙中使用的都是自動麻將桌，所以榊那手可以直接天胡的「飛燕切」算是用不出來了。
而類似「左手技換牌」、「移花接木」這樣的技巧，雖然榊也會，但毫無疑問的……霍普金斯一樣會。
像他們這個級別的賭徒，是不會在這種場合使用這些技術的；因為他們都很清楚，這類千術，只要自己一用，對方必定會立即將之揭穿。就算你動作快到無法被當場抓現行，對方也可以通過「詳細講出你的手法、然後讓負責監管的人員去調取監控錄像來驗證」的方式證明你出千。
這也算是「行家」的規矩之一，在有監控的地方，使出的招數被人「看破」，那就是輸了。
當然了，這個規矩成立的條件是：你得先用肉眼「看破」對手出千的方法、並準確地將其描述出來，然後監控錄像中呈現的東西和你所描述的一致，這才算數。
倘若你根本沒看破對手的手法、亂說一通，那即使最後觀看錄像時發現對手真的出千了，被視作詐賭的也是你，而非對方。
在龍之介的宅邸時，榊其實就完全可以用這個規矩去搞定大河內和高木，只是他不喜歡那樣做——他寧可用嘲諷的方式去揭破對方的手法，然後用一手對方「看見了也不知道到底是怎麼回事」的飛燕切讓對手心服口服，也不想早早的在頭兩局打完前便用「看錄像驗證」的方式來解決他們。
儘管當時背負著可能欠下上千萬賭債的壓力，他依然沒有選擇那種穩操勝券的道路，而是選了一種他認為更「有趣」的贏法。
這種人……無疑就是頂尖賭徒中很罕見的那類瘋子。他們早已看破了「賭博」的本質，並甘願在那黑暗的深淵中行走，品嘗這世上最美味的混沌之宴。
「胡了！平胡，寶牌一，2000點。」
第九巡時，在艾瑞克已經立直的情況下，榊通過龍之介打出的幾張迂迴牌推斷出了後者所聽的牌，並果斷送胡；雖說龍之介只是胡了把2000點的小牌，但卻是成功阻止了艾瑞克手中那把有機會「滿貫」的兩面聽。
在這場麻將中，類似這種「送胡」的配合是很重要的，若使用得當，不但可以遏制對手胡大牌，還可以幫助搭檔奪得更高的排名。
「呵……」當麻將桌自動洗牌時，坐在龍之介右手邊的霍普金斯笑出聲來，「榊小哥，你對這種『二對二麻將』的玩法，好像還挺熟悉的嘛。」
誰都能聽出他這是在試探，但榊好像對此不以為意：「啊……我剛入行的時候玩得就是這種麻將，所以……這算是看家本領。」
「哦？」霍普金斯聞言，推了推鼻樑上的墨鏡，「這麼說來，『領你上路』的……是一名雀士？」
在旁人看來，霍普金斯這問題好像有點跳脫，但「行家」都很清楚這其中的邏輯。
一名職業賭徒正式「入行」的日子，並非是他開始賭博的日子，而是某一位「行家」把他「帶入行」的那一天——那個把你帶入了這個黑暗世界的人，便是你的「領路人」。
領路人會告訴你行家之間的種種規矩、教你一些技巧、並在你能夠獨立之前對你的部分行為負責……但是，領路人並不是、也絕不是你的「師父」。
賭徒之間是不講究什麼師徒關係的，在這個所有人都追求著「最強」的世界裡，「輩分」這種東西被認為是多餘的束縛。
大部分領路人都會與自己看好的新人成為拍檔，以一種亦師亦友的關係一直合作到「無法合作下去的那一天」為止；榊的情況也不例外，因此，「二對二麻將」，可以說是他整個賭徒生涯的原點，是他最擅長的領域。
「呵……我姑且多問一句……」也不知霍普金斯想到了什麼，他忽地冷笑一聲，問道，「榊君，你的領路人是哪位高手？」
「只是個姓立川的糟老頭而已，不足掛齒。」榊說著，抽了口煙，用十分隨意的語氣回道。
「哈！」霍普金斯聽到「立川」二字後當即大笑一聲，「原來如此……曾被公認為櫻之府最強雀士、人稱『雀叟立川』帶出來的年輕人啊。」
「怎麼？你認識那個老頭子？」榊接道。
「當然認識。」霍普金斯笑道，「非但認識，我還和他玩過六個半庄的麻將……」他頓了頓，再道，「玩完以後，我還親眼看著他被人挖掉了雙眼，卸掉了雙手雙腳的拇指，最後扔進了一個養豺狗的籠子。」
聽到這話，榊抽煙的動作略微停滯了一秒，一秒後，他依舊用十分平靜的語氣接道：「哦，這樣啊……對他來說，也算是意料之中的結局吧。」
見狀，霍普金斯的嘴角笑意更甚，他那雙墨鏡下的眼睛緊緊盯住了榊，咄咄逼人地問道：「你就不問問……他為什麼會落到那個下場嗎？」
「沒什麼好問的。」榊接道，「我說了，這是意料之中的事；一個已經『失去了運氣』的賭徒……再上賭桌的話，八成就是這種下場。」
「哼……」霍普金斯冷哼一聲，「『失去運氣』嗎……」他將這句話重複了一遍，再道，「莫非這就是你和他拆夥的理由？」
「這就恕我無可奉告了。」榊應這句時，自動麻將桌已把牌洗好了。
兩人的交談，因這東二局的開始而暫時告一段落。
事實上，就算牌局沒開始，榊也不打算再跟他啰嗦什麼了……
儘管嘴上將對方稱為「糟老頭」，但榊在心中一直是十分敬重立川的；他們兩人拆夥的原因，也並非是榊拋棄了立川，而是立川主動離開了榊。
像立川那樣的賭徒，是可以感覺到自己的生涯何時到頭的……不再被幸運女神所眷顧的他，為了不拖累榊，才選擇了不告而別。
這些事，榊也都隱隱察覺到了，所以他並沒有去尋找立川。
然而，有一點榊很清楚……已經退隱了的立川，是不可能主動再去跟人賭鬥的；如果霍普金斯剛才的話不是謊言，那麼立川一定是因為某種原因被強迫著坐上了賭桌，並且死在了那裡。
「立直。」第六巡，霍普金斯忽然扔下點棒，宣告立直。
緊接著，他右手邊的艾瑞克即刻送胡，於是……立直一發、斷幺，寶牌一，愣是湊成了一把「滿貫」。
「呵……」霍普金斯的牌剛亮出來，艾瑞克就沖著龍之介笑道，「別以為只有你們會玩配合。」
「切……」龍之介啐了一聲，沒跟他做什麼口舌之爭。
但此刻，某種不祥的預感，已在龍之介的心中萌芽。
他的預感沒有錯……在這場麻將中，他和榊的組合，有一個很大的劣勢——兩人根本沒在一起練習過。
反觀艾瑞克和霍普金斯的組合，他們可是在「最高遊戲」之前一同練習了很久的；無論是麻將、百家樂、梭哈、還是德州撲克，他們都有一起玩過。就算兩人還稱不上「珠聯璧合」，但好歹也知道一些基本的暗號以及彼此的習慣……論默契度，他們顯然要遠遠強於碰面還不到八小時的龍之介和榊。
就拿麻將來說，通過暗號確認隊友手上有沒有自己聽的牌，然後一方立直、另一方在下家位直接送胡的套路，對他們來說已是輕車熟路。
而龍之介和榊呢……他們事先可沒有去商量並記下什麼暗號，故而也無從知曉拍檔的手牌是什麼，即便他們想使用對手的那種手法，也無從下手。最多……就是像東一局那樣，由榊單方面去推測龍之介的手牌，並放出後者可能聽的危險牌來送胡。
但，比起能互相送胡的對手來說，這種只能單向送的方式就差了很多。
眼前這「二對二麻將」，在每個半庄結束時，都要按照「第一名五萬點」、「第二名兩萬點」、「第三名一萬點」、「第四名零點」的規則，在原有的點棒上加上這些獎勵點數，隨後再以雙方的點棒進行比拼。
舉例來說，比如有AB和CD兩對組合，結算時，A拿了第一名