麻將（本篇中一般指日本麻將，因為日語將麻將讀作「麻雀」，所以麻將選手也稱「雀士」）的第一局稱為「東一局」，一局結束後，只要莊家下庄，即進入「東二局」，以此類推，至「東四局」為止，這四場稱之為「東場」；東場結束後就開始「南場」，由「南一局」開始，到「南四局」為止。
東南場這八局，稱之為「半庄戰」，也叫「東南戰」；所謂「打一個半庄」，就是打完東南八局的意思，也是一種十分普遍的玩法。
而點棒，即麻將中用來記錄「持有點」的道具，也可以視為是麻將特有的一種「籌碼」。
通常的做法是：開局時給每人分配25000點的點棒——萬點1支、五千點1支、千點9支、百點10支。
當然，有時也會根據總點數的不同有其他的分法；比如眼前的這場牌局，採用的就是20000點的規則，所以每人五千點2支，千點9支、百點10支。
根據榊提出的要求，點棒的每1點都將換算為1000RMB，也就是說，這場麻將在開局時，四人就已各自押上了整整兩千萬。
雖說這四位都是有名的職業賭徒，或多或少都會有一些用來保命的積蓄，但兩千萬……絕不是說拿就能拿得出來的。
對於普通的聯邦公民來說，這已是足夠其安穩度過一生的巨款了；即便對賭徒來說，這也已經是可以用來作為「退休金」的金額。
毫無疑問，在座的四人、包括榊無幻自己，沒有一個掏得出那麼多錢來。
不過，這也無妨，因為他們未必要出那麼多。
在這個半庄結束之前，點棒就還只是點棒而已，只有到結算時點棒不足20000點的人，才需要付出失去的差額。
比如，在南四局結束時，有一人的點棒變成了36000，而另外三人則分別是20000、15000和9000點，那麼，持有36000點的人，不但沒有出錢，還凈賺了一千六百萬；20000點的人則是不輸不贏；只有15000點和9000點的人，分別損失了五百萬和一千一百萬。
這樣看來，即便贏不了，只要儘可能地減小損失，也不至於會賠足兩千萬。
但……這樣的想法，對賭徒來說，是危險的。
在賭博的世界裡，想著「我要活下來」的人，和想著「我要贏」的人，做出的選擇自然是不同的。
高額的賭注，就像一面照妖鏡，絕大多數人都會在其面前顯出「我要活下來」的本心；唯有真正的賭徒、無賴、惡棍……那些了解賭博真意的人，才能保持冷靜，守住內心的防線。
…………
價值兩千萬的半庄，註定不會平淡。
由於使用的並非是自動麻將桌，所以洗牌、切牌、碼牌都是由人來完成的，對於四名「行家」來說，在洗牌階段博弈就已經開始了。
東一局，第三巡。
大河內，已然聽牌。
「聽牌之達人」絕非浪得虛名，僅三巡，他的手上就已是「三張北風、一二三萬、三四五六七七七餅」的牌型，即「二五八或三六餅的多面聽」，十分理想的狀況。
就在這時，榊漫不經心地打出了一張兩餅。
大河內見狀，剛咧開嘴角，準備叫胡並嘲諷榊兩句，沒想到……
「胡（為方便理解，下文皆用『胡牌』而非『和牌』表述）了。」上家的高木搶先截胡，「斷幺九，一千點。」
「切……」看到對方開牌時，大河內不快地啐了一句，「竟然胡這種小牌……」
「嘻嘻嘻……」高木卻是不以為意地回道，「就算是小牌，也是上百萬一局啊……而且……看你那副已經多面聽的架勢，我不得不防你一手自摸吧。」
話是沒錯，但真正的重點，高木並未言明。
像他們這樣的行家都很清楚，在賭博中，「運勢」這種東西……是切實存在的。
和骰子、花札、牌九那種瞬間分出勝負的遊戲不同，麻將是持久戰，在進行的過程中，「運勢」會多次轉移；而如何破壞、或奪走他人的「運勢」，是一門非常重要的技巧。
對於一般人來說，要做到這點可能很難，即便他們察覺到了「運勢」此刻在誰的身上，也沒有太多的手段去干涉，但對於「行家」來說，辦法多得是。
眼前高木胡的這一把小牌，就是為了破壞大河內的「運」，而其結果也立竿見影……
…………
東二局，同樣在第三巡。
高木手中的配牌已是三色同順，單吊四餅，並且……
「立直。」高木果斷地拿出了一千點棒報聽。
按理說，在這種級別的對局中，單吊並指望對手來點炮，那種幾率是很渺茫的。
而且立直（指在「門前清」，即沒有吃、碰、明杠、所有手牌都是自己摸到的情況下宣布聽牌，此時擺放一根立直點棒作為宣言牌，在接下來的對局中，立直者摸到什麼牌就必須直接打出，直到有人胡牌為止；如果最終是立直者自己胡牌，則可以加番，如果是在立直後的那巡立即有人點炮或自摸，即為「立直一發」，可以再加番）的風險很大，萬一在座的三人里有人正好在做大牌，立直者很有可能自取滅亡。
然……高木，並不在乎這個。
被稱為「牌山幽靈」的男人，自有他賴以生存的絕技，那就是——移花接木。
這招的效果是：在他摸牌的時候，可以將摸起的那張牌，與自己面前牌山上層的十七張牌中的任何一張進行調換。
至於換法，很簡單……就是摸牌時，用四根手指豎握麻將，在將牌拿向自己、並經過牌山的瞬間，讓這張摸到的牌保持在與牌山上層一毫米都不差的水平高度，並和那張自己想換進來的牌的一面完全重合；接著，快速、無聲地用自己摸到的牌把牌山中的那張牌「頂」出來，然後用同樣的手勢豎握住被頂出來的那張，而將自己摸到的牌嚴絲合縫地留在牌山上，最後若無其事地將自己換出的牌收入。
用慢動作來看的話，這也並不是什麼特別複雜或困難的動作，但要將這招的速度練到「哪怕在眾目睽睽之下使用也沒人能看出來」、「哪怕有人看出來了也來不及抓現行」的境界……那就是上千次、上萬次的練習也未必能做到的事情了。
另外，施展「移花接木」還有一個先決條件，那就是必須在碼牌階段就清楚地知道自己面前牌山上層的牌是什麼，如果連自己要換的牌在哪兒都不知道，光把手法練成了也是白搭。
毫無疑問，高木，是知道的。
雖然他記不了檯面上全部的136張牌，但對於四道牌山上層的牌，他至少能記對九成，尤其是他自己面前的這道牌山，他全部都能記住。
在一般人的想像中，「千術」是非常玄妙和複雜的東西，但其實……在真正的「行家」眼裡，高階的技巧，往往都是「簡單暴力」、「明目張胆」的。
普通人認為一定是靠著某種詭計才實現的「奇蹟」，實際上多半都是苦練後必然的「成果」，這就是大多數千術的真相；傳奇魔術組合佩恩與特勒就曾說過——「在桌上魔術中，最終極的詭計，就是魔術師靈巧的雙手」，這句話用在千術師身上也一樣。
魔術師藉助道具輔助才能表演的動作，千術師徒手就要完成，魔術師練習一千次才能做的表演，千術師至少練一萬遍才能實戰……代價和風險的差異，決定了後者沒有失誤的餘地。
高木能在賭博的世界中脫穎而出，絕不可能只靠運氣；「運氣」只能幫你贏那些「陽光下的賭博」，想在黑暗的世界裡生存，還得靠「實力」。
「呵呵……」這一巡尚未結束，大河內剛打下一張牌，五十嵐就發出了兩聲輕笑，「好一個『立直』啊……」他一邊說著，一邊將自己那雙已經長了老年斑手，伸向了大河內打出的那張牌，「杠……」說罷，他就把杠牌翻出，並抓起嶺上牌，幾乎在翻手將嶺上牌拍下的同時，他就已經念道，「嶺上開花……」
「什……」高木那陰惻惻的笑容凝固在了臉上，因為這一刻，他似乎發現了五十嵐那「剛運」的真相。
「別怪我啊，高木君，畢竟在這種地方被你立直一發……可不太妙呢。」五十嵐沉聲言道。
「你……」數秒後，高木那蒼白的臉上，霎時已流下了幾縷冷汗。
雖然大河內、高木和五十嵐在來到龍之介這裡後已打了很多局麻將，但在那些「隨便玩玩」的牌局中，作為老手的他們自然都是有所保留的；因此，他們也不知道彼此的實力上限到底在哪兒、以及具體有哪些「絕活兒」。
然而，此刻高木驚訝地發現，平日里最不顯山不露水的那個老頭兒……竟然掌握著一種在雀士界堪稱無解的技術——默牌。
嚴格來說，「默牌」並不能被稱為「千術」；除非你是一流的「行家」，否則就算有人當著你的面用這招、就算你用超高速攝影機把他的一切行動放慢