左川也走上來，呆在我們的身邊。我用咲夜肩膀的衣料擦去眼淚，朝她看去，她帶著笑容，彷彿是發自內心，但又並不僅僅只有高興，我可以從這雙眼睛中感受到憂慮、緊張、不安和恐懼，感受到任何人類都有的負面情緒。她一直陪伴在咲夜和八景身邊，是黑水肆虐的倖存者之一，半島之外世界的巨大災難，她同樣有著切身的體驗。可即便如此，她仍舊可以露出笑容。我覺得很了不起，我放開咲夜和八景，走上去和她緊緊擁抱，我不知道該說些什麼安慰人的話，也無法述說確認她們的安危時，心中這種鬆了一口氣的感覺，那些用來表述思想情感的語言，在真正深刻的思想感情面前是如此的蒼白，在心中的情感面前又是如此的虛假浮誇，我只能沉默地，同樣露出笑容，給她這個擁抱。
半晌後，我也無法說出「謝謝」二字，只覺得這兩個字放在眼下的場景，反倒成了一種侮辱。於是，我說：「大家都還活著，真是太好了……」這話在我自己聽來也是如此的平淡，可偏偏我只覺得這句話，是所有的話語中，最貼近自己想法的一句。
耳語者的倖存人數：四人。
不，或許應該是五人。
「江川出現了。」我對左川說。但是，我並不確定江川如今到底是什麼情況，但是，無論她已經變得怎樣，我都承認她是耳語者的一員，這是十分感性的決定，但我卻不覺得有什麼突兀或錯誤的地方。
咲夜和八景對江川不怎麼了解，因為江川的「死亡信息」更在耳語者建立的早期，她們都沒有時間，如同了解左川一樣，去了解江川。也許，時間太過短暫，讓情感和關係無法積累，而讓咲夜和八景無法對江川有太過深刻的印象，但是，左川不一樣。我相信，左川牽掛著江川，她們彼此對彼此的意義，是和其他人不一樣的。
江川的消失和歸來，並不是無人問津，也絕非是沒人在意。江川不是孤獨的，從來都不是。
左川的身體僵硬了一下，我抱著她，這短暫又輕微的僵硬是如此的清晰。我哪怕不去看她的眼睛，似乎也能感受到她心中的情感。左川反過來緊緊抱住我，她沒有流淚，也沒有說話，但是，這懷抱是如此的有力量。她也沒有問我更多關於江川的情況，僅僅用自言自語程度的聲音說著：「活著就好，活著就好……」
是的，活著就好。只要能活下來就足夠了，有許多人在痛苦中死去，或許對許多人來說，用死亡解脫痛苦已經是最好的結果。但我相信，也同樣會有人希望，哪怕世間是如此痛苦、絕望而瘋狂，自己所在意的人也能夠堅強地活下去，直到戰勝了某些東西，帶著勝利的心情得到解脫。死亡是一個短暫的結束，也許還會是一個更漫長的開始，然而，哪怕痛苦消失了，過去所擁有的意志和快樂，也會隨同一起消失。這就是死亡，每個人都會死亡，每種事物都有盡頭，可是，死亡之前所擁有的意義，對於還活著的時候，一定是比死亡本身的絕對意義更重要的。
末日真理宣揚死亡和終點的概念，似乎那就是一切事物的終極意義和歸宿，是最重要也是最核心的終點，是一切解脫的歸納，是自然循環的一部分，是新生所必需經歷的根本轉折，是所有能夠取得安寧的手段中，是所有的新陳代謝方式中，最容易也最樸素的一種。也許他們自有道理，也許會有不少人認可，我也無法去駁斥這樣的想法，說它絕對是錯誤的。但是，哪怕這樣的理念是正確的，也一定不是唯一正確的吧。
正是因為有人認為這樣的想法是錯誤的，至少不是唯一正確的，所以才會有人抗拒著。抗拒著末日真理的人，也有著各自的信念和哲學觀，進而產生各式各樣的分歧。
我也一樣。
我不認可末日真理。哪怕它看起來真的很有道理。哪怕在某些時候，我也必須使用其中的一部分理念去蠱惑他人，去安慰他人，冒充這個理念的傳教士。我都絕對不會認可末日真理。
僅僅於我的內心而言，哪怕無數次對自己說，大家都會死去，必須做好心理準備，也無法阻止在看到大家都活著的時候，心中噴湧出的喜悅，對我來說，大家都活著，哪怕世界是如此的痛苦、瘋狂又絕望，哪怕下一刻就會死去，但在這一刻這一秒，可以確認大家都還活著，並有著繼續活下去的意志，就彷彿是得到了救贖般，就像是自己一直以來所承受的戰鬥和痛苦，都在這一刻有了意義。
我所愛著的人，我所在意的人，這些人們的活著和繼續活著，以我能觀測到的角度，得到一個更加安寧又自由的生活，就是我之所以戰鬥的最大動力。哪怕自己沒有辦法扭轉命運，哪怕這些人無法戰勝死亡的命運，但這份心情絕對不摻任何虛假。
「我們會贏的。我會保護你們。」我對左川、咲夜和八景說，「哪怕這個世界會毀滅，我也會保護你們。」
我無法成為所有人的英雄，但至少，我要成為她們的英雄！
我看到約翰牛走過來了。我知道NOG的人肯定會過來，他們把耳語者帶上半島，既是迫不得已，也是帶有更多主動的想法。他們知道，左川、咲夜和八景的存在，讓我不可能拒絕交談。他們之前為了保護左川、咲夜和八景所做出的付出，也必須擁有回報。我就是可以給予回報的那個人。
只在這個時候，我十分感謝，感謝自己成為了四級魔紋使者，感謝讓自己成為四級魔紋使者的一切因素。
因為我是四級魔紋使者，所以，有更多的人需要我，所以，可以在關鍵的時候，被其他人期待著。
雖然只有約翰牛一個人，但她的走來，已經完全足以代表這支NOG隊伍的想法了。或許，對其他人來說，仍舊是難以和我進行面對面的對話吧，我可以理解，他們又不是機器人，也有著自己的想法和情感，和他們相比，約翰牛和我一起合作的時間更長，也更適合溝通。
「其他人還是放不下面子。」約翰牛笑了笑，但沒有多少歉意，我也不覺得她有什麼需要道歉的地方，對於NOG來說，我給他們添加的麻煩，導致的死傷，實在不能談得上是「善意」。是的，我明明曾經也是NOG隊伍中的一員，卻深深地傷害了他們，我從來都不奢求他們可以原諒我。
交談和合作，僅僅是戰術策略上的溝通，而並非是表達理解和善意，這一點，我是十分清楚的。約翰牛和我的合作，也一直備受詬病，只是，我們如今還有著同一個敵人，他們需要我的力量，我也需要他們的力量。我對NOG抱有比他們對我更深刻的情感，但是，他們一定不會知道，也無法理解。不過，沒關係，這樣就好。倘若他們覺得，將我當作若即若離的敵人是更好的選擇的話，那就這樣好了。
「多謝你照顧了她們。」我看了一眼作為一個獨立團體站在一旁的耳語者三人，她們和其他人有著一層明顯分界。
「嗯。不過是交易的一環。」約翰牛說：「網路球是有信譽的。」
「那麼，可以給我說說現在的情況和接下來的計畫嗎？」我直入正題。
「當然，就是為此而來。」約翰牛從懷中掏出一個小盒子，拋到我的手中，「再加上一個籌碼。」
我打開盒子，裡面是一塊指甲大小的晶元。那熟悉的紋理、觸感和形狀，立刻讓我明白這是什麼——人格保存裝置！我只覺得自己的呼吸似乎停頓了那麼一剎那。
「這是我們網路球的研究成果，可以保存咲夜和八景的資訊，讓她們離開這個中繼器世界。」約翰牛頓了頓，才繼續說道：「拉斯維加斯中繼器即將破滅，但是，我們網路球願意接納她們，我們也有中繼器，不是嗎？」
約翰牛的話已經說得十分直白了。這話中潛在的意思也很明顯，還真是給了我一個好選項——對網路球來說，僅僅對網路球來說，沒有比這個提案更能讓其佔據義理高地的了。他們大概是認為，這就是處理我這個特殊情況的四級魔紋使者的最好辦法，實際上，我這邊也完全無法拒絕。我明白，人格保存裝置肯定不是如約翰牛所說的，是網路球的最新研究成果，但是，我對它的特殊性之了解，更甚於網路球。
儘管對人格保存裝置的功效還不能完全確認，但放在眼前這個末日化的中繼器世界裡，已經沒有比這個東西更能保護咲夜和八景兩人的力量了——她們和這裡的其他人都不一樣，她們是沒有任何神秘力量的普通女孩。要在激烈的戰鬥中，將有可能導致整個拉斯維加斯中繼器崩潰的神秘衝擊下，戰勝敵人的同時保護兩個普通的女孩，其難度簡直難以估計。
但是，有了人格保存裝置，就有了更大的可能性。哪怕拉斯維加斯中繼器真的會崩潰，中繼器世界會徹底滅亡，僅僅是咲夜和八景的話，也比其他人更有幾率存活下來。她們可以從這個世界轉移，去往其他的世界，哪怕不是末日幻境，或許必須安置在網路球的敦倫中繼器之中，但這樣的結果也比在這個拉斯維加斯中繼器里更好。
人格保存裝置就是「希望」，是比區區四級魔紋使者的力量更強有力的保護罩。
我無法拒絕。